Πώς τα γκρίζα μαλλιά συνδέονται με το ανοσοποιητικό σύστημα
Σε μερικούς ανθρώπους, μετά από μια σοβαρή ασθένεια ή ως απόκριση στο χρόνιο άγχος, τα μαλλιά τους μπορούν να γίνουν γκρίζα. Οι ακριβείς λόγοι για αυτό αποδείχθηκαν δύσκολο να εντοπιστούν. Ωστόσο, μια νέα μελέτη παρέχει πληροφορίες.
Πριν διερευνήσουμε τις λεπτομέρειες της μελέτης, αξίζει να εξηγήσουμε τι σημαίνουν τα γκρίζα μαλλιά σε βιολογικό επίπεδο.
Τα μαλλιά μας είναι φυσικά λευκά, αλλά χρωματίζεται από μια χρωστική ουσία που ονομάζεται μελανίνη, η οποία παράγεται από κύτταρα που ονομάζονται μελανοκύτταρα.
Αυτά τοποθετούνται στα θυλάκια των μαλλιών. Καθώς κάθε τρίχα μεγαλώνει, εγχύεται με μελανίνη.
Καθώς μεγαλώνουμε, τα μελανοκύτταρα επιβραδύνονται και εξαφανίζονται αργά, μειώνοντας την ποσότητα χρωστικής που παράγεται, αφήνοντάς μας γκρίζα μαλλιά.
Γιατί μερικοί άνθρωποι γκρίνουν σε σχετικά νεαρή ηλικία οφείλεται σε γενετικούς παράγοντες, τουλάχιστον εν μέρει, αλλά γιατί συμβαίνει μετά από ασθένεια ή άγχος είναι ακόμα ασαφές.
Έτσι, πρόσφατα, ερευνητές στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) και στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Μπέρμιγχαμ βρήκαν κάποιες ενδείξεις σε ένα απροσδόκητο μέρος: το ανοσοποιητικό σύστημα. Οι ιντερφερόνες φάνηκαν ιδιαίτερα βασικές.
Ιντερφερόνες και γκρι
Όταν το σώμα εισβάλλεται από ένα παθογόνο, το έμφυτο ανοσοποιητικό σύστημα είναι ο πρώτος αποκριτής. Αυτός ο βραχίονας του ανοσοποιητικού συστήματος - που ονομάζεται επίσης μη ειδικό ανοσοποιητικό σύστημα - καταπολεμά όλους τους ερχόμενους με μια γρήγορη επίθεση.
Όλα τα κύτταρα έχουν τη δυνατότητα να αναγνωρίζουν εισβολείς και, όταν το κάνουν, απελευθερώνουν ιντερφερόνες. Αυτές οι πρωτεΐνες ενημερώνουν άλλα κύτταρα για δράση, επίσης, αυξάνοντας τη δραστηριότητα των γονιδίων που εμποδίζουν την αντιγραφή του ιού.
Οι ιντερφερόνες ενεργοποιούν επίσης και άλλα ανοσοκύτταρα, όπως φυσικά φονικά κύτταρα και μακροφάγα.
Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Melissa Harris, επίκουρη καθηγήτρια στο Τμήμα Βιολογίας, εξηγεί πώς έπεσαν σε αυτήν την εκπληκτική σχέση μεταξύ του χρώματος των μαλλιών και των ιντερφερόνων.
«Γονιδιωματικά εργαλεία», λέει, «επιτρέψτε μας να αξιολογήσουμε πώς όλα τα γονίδια εντός του γονιδιώματός μας αλλάζουν την έκφρασή τους υπό διαφορετικές συνθήκες και μερικές φορές αλλάζουν με τρόπους που δεν προβλέπουμε. Ενδιαφερόμαστε για γονίδια που επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο διατηρούνται τα βλαστικά μας κύτταρα με την πάροδο του χρόνου. "
«Μας αρέσει να μελετάμε τα γκρίζα μαλλιά», προσθέτει ο Harris, «επειδή είναι μια εύκολη ανάγνωση της δυσλειτουργίας των βλαστοκυττάρων των μελανοκυττάρων».
Η ένωση που ένωσε τις τελείες μεταξύ των γκρίζων μαλλιών και του ανοσοποιητικού συστήματος ήταν ο παράγοντας μεταγραφής MITF, ο οποίος είναι μια πρωτεΐνη που ρυθμίζει μεγάλο μέρος της κυτταρικής δραστηριότητας στα μελανοκύτταρα.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το MITF είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της απόκρισης των μελανοκυττάρων στην ιντερφερόνη. Χωρίς τον έλεγχο του MITF στην απόκριση στα βλαστοκύτταρα των μελανοκυττάρων, τα μαλλιά των ποντικών γίνονται γκρίζα.
Επίσης, σε ποντίκια με προδιάθεση να γίνουν γκρίζα, εάν ενεργοποιηθεί η ανοσολογική σηματοδότηση, οι γκρίζες τρίχες αναπτύσσονται πιο γρήγορα.
Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα στο περιοδικό Βιολογία PLOS.
Μελλοντικές κατευθύνσεις
Σύμφωνα με τον συν-συγγραφέα της μελέτης, William Pavan, επικεφαλής του Τμήματος Ερευνών Γενετικών Νόσων στο Εθνικό Ινστιτούτο Ερευνών Ανθρώπινου Γονιδιώματος του NIH, «Αυτή η νέα ανακάλυψη δείχνει ότι τα γονίδια που ελέγχουν τη χρωστική ουσία στα μαλλιά και το δέρμα λειτουργούν επίσης για τον έλεγχο του έμφυτου ανοσοποιητικού συστήματος»
Τα αποτελέσματα μπορεί να μας δώσουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το γιατί οι άνθρωποι γίνονται γκρίζοι νωρίς στη ζωή τους ή μετά από ασθένειες και στρες. Ωστόσο, υπάρχουν και άλλες, ίσως πιο σημαντικές, εφαρμογές:
«[Η] αποκάλυψη αυτής της σύνδεσης θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τις ασθένειες της μελάγχρωσης με έμφυτη εμπλοκή του ανοσοποιητικού συστήματος, όπως η λεύκη.»
Γουίλιαμ Πάβαν
Η λεύκη - που χαρακτηρίζεται από την απώλεια χρώσης σε κομμάτια του δέρματος - επηρεάζει το 0,5-1% των ανθρώπων παγκοσμίως. Οι ελαφριές περιοχές αποχρωματισμού οφείλονται σε μείωση του αριθμού των μελανοκυττάρων.
Αν και κανείς δεν είναι πολύ σίγουρος γιατί τα μελανοκύτταρα σταματούν να λειτουργούν, η μη τμηματική λεύκη - το πιο συνηθισμένο είδος - θεωρείται ότι είναι αυτοάνοση ασθένεια.
Όπως συμβαίνει συχνά στην επιστήμη, η ελευθερία έχει οδηγήσει τους ερευνητές σε μια απροσδόκητη και συναρπαστική πορεία. Μόνο πολύ περισσότερες ώρες έρευνας θα δουν πού οδηγεί αυτό το μονοπάτι.
