Πώς να ξεχάσετε τις ανεπιθύμητες αναμνήσεις
Ο καθένας έχει αναμνήσεις που μάλλον θα ξεχάσουν, και μπορεί να γνωρίζουν τις σκανδάλες που τους φέρνουν πίσω. Οι κακές αναμνήσεις μπορούν να υποκρύπτουν πολλά προβλήματα, από τη διαταραχή του μετατραυματικού στρες έως τις φοβίες.
Όταν μια ανεπιθύμητη μνήμη εισβάλλει στο μυαλό, είναι φυσική ανθρώπινη αντίδραση να θέλεις να την αποκλείσεις.
Πριν από εκατό χρόνια, ο Φρόιντ πρότεινε ότι οι άνθρωποι έχουν έναν μηχανισμό που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να αποκλείσουν τις ανεπιθύμητες αναμνήσεις από τη συνείδηση.
Πιο πρόσφατα, οι επιστήμονες έχουν αρχίσει να καταλαβαίνουν πώς λειτουργεί αυτό.
Μελέτες νευροαπεικόνισης παρατήρησαν ποια συστήματα εγκεφάλου παίζουν ρόλο στη σκόπιμη ξεχνάμε και μελέτες έχουν δείξει ότι είναι δυνατό για τους ανθρώπους να αποκλείουν σκόπιμα τις αναμνήσεις από τη συνείδηση.
Πώς σχηματίζονται οι αναμνήσεις;
Μερικές αναμνήσεις μπορεί να οδηγήσουν σε φόβους και φοβίες.
Προκειμένου το μυαλό ενός ατόμου να αποθηκεύσει μια μνήμη, οι πρωτεΐνες διεγείρουν τα κύτταρα του εγκεφάλου για να αναπτυχθούν και να σχηματίσουν νέες συνδέσεις.
Όσο περισσότερο στηριζόμαστε σε μια μνήμη ή κάνουμε πρόβες στα συγκεκριμένα γεγονότα που περιβάλλουν τη μνήμη, τόσο ισχυρότερες είναι αυτές οι νευρωνικές συνδέσεις.
Η μνήμη παραμένει εκεί αρκεί να την ξαναβλέπουμε κατά καιρούς.
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι άνθρωποι πίστευαν ότι όσο μεγαλύτερη είναι η μνήμη, τόσο πιο σταθερή είναι, αλλά αυτό δεν είναι απαραίτητα αλήθεια.
Κάθε φορά που επανεξετάζουμε μια μνήμη, γίνεται ξανά ευέλικτη. Οι συνδέσεις φαίνεται να γίνονται εύκαμπτες και στη συνέχεια επαναφέρονται. Η μνήμη μπορεί να αλλάζει λίγο κάθε φορά που την θυμόμαστε και επαναφέρεται πιο δυνατά και πιο έντονα με κάθε ανάκληση.
Ακόμη και οι μακροχρόνιες αναμνήσεις δεν είναι σταθερές.
Αυτή η διαδικασία ενίσχυσης ονομάζεται ανασυγκρότηση. Η επανασυγκέντρωση μπορεί να αλλάξει ελαφρώς τις αναμνήσεις μας για καλύτερα ή για χειρότερα. Ο χειρισμός αυτής της διαδικασίας μπορεί να κάνει το ίδιο.
Αν κάτι μας τρομάζει όταν είμαστε νέοι, η ανάμνηση αυτού του γεγονότος μπορεί να γίνει λίγο πιο τρομακτική κάθε φορά που το θυμόμαστε, οδηγώντας σε φόβο που μπορεί να είναι αντίθετος με το πραγματικό γεγονός.
Μια μικρή αράχνη που μας φοβόταν κάποτε μπορεί να μεγαλώσει στο μυαλό μας με την πάροδο του χρόνου. Μπορεί να προκύψει φοβία.
Αντίθετα, το να ρίχνεις ένα χιουμοριστικό φως σε μια ενοχλητική μνήμη, για παράδειγμα, με την ύφανση σε μια αστεία ιστορία, μπορεί να σημαίνει ότι με τον καιρό, χάνει τη δύναμή του να ντροπιάζει. Ένα κοινωνικό gaff μπορεί να γίνει κομμάτι πάρτι.
Γιατί οι κακές αναμνήσεις είναι τόσο ζωντανές;
Πολλοί άνθρωποι βρίσκουν ότι οι κακές εμπειρίες ξεχωρίζουν στη μνήμη περισσότερο από τις καλές. Εισβάλλουν στη συνείδησή μας όταν δεν το θέλουμε.
Οι ερευνητές έχουν δείξει ότι οι κακές αναμνήσεις είναι πραγματικά πιο ζωντανές από τις καλές, πιθανώς λόγω της αλληλεπίδρασης μεταξύ των συναισθημάτων και των αναμνήσεων. Αυτό συμβαίνει ιδιαίτερα όταν τα συναισθήματα και οι αναμνήσεις είναι αρνητικές.
Η νευροαπεικονιστική απεικόνιση έχει δείξει στους επιστήμονες ότι η διαδικασία κωδικοποίησης και ανάκτησης κακών αναμνήσεων περιλαμβάνει τα μέρη του εγκεφάλου που επεξεργάζονται συναισθήματα, συγκεκριμένα την αμυγδαλή και τον τροχιακό φλοιό.
Φαίνεται ότι όσο πιο έντονα είναι τα συναισθήματα που σχετίζονται με τη μνήμη, τόσο περισσότερες λεπτομέρειες θα θυμόμαστε.
Μελέτες fMRI αποκαλύπτουν μεγαλύτερη κυτταρική δραστηριότητα σε αυτές τις περιοχές όταν κάποιος περνάει μια κακή εμπειρία.
Αντικατάσταση αναμνήσεων
Το 2012, επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Cambridge έδειξαν για πρώτη φορά ποιοι μηχανισμοί εγκεφάλου εμπλέκονται στην αντικατάσταση και την καταστολή των αναμνήσεων.
Διαπίστωσαν ότι ένα άτομο μπορεί να καταστέλλει μια μνήμη, ή να την αναγκάσει να το συνειδητοποιήσει, χρησιμοποιώντας ένα μέρος του εγκεφάλου, γνωστό ως το ραχιαίο προμετωπιαίο φλοιό, για να αναστείλει τη δραστηριότητα στον ιππόκαμπο. Ο ιππόκαμπος παίζει βασικό ρόλο στη μνήμη των γεγονότων.
Για να αντικαταστήσουν μια μνήμη, οι άνθρωποι μπορούν να ανακατευθύνουν τη συνείδησή τους προς μια εναλλακτική μνήμη.
Μπορούν να το κάνουν αυτό χρησιμοποιώντας δύο περιοχές που ονομάζονται ουρά του προμετωπιαίου φλοιού και τον μεσαίο κοιλιακό προμετωπιαίο φλοιό. Αυτοί οι τομείς είναι σημαντικοί για τη μεταφορά συγκεκριμένων αναμνήσεων στο συνειδητό μυαλό, παρουσία αναμνήσεων που αποσπούν την προσοχή.
Η καταστολή της μνήμης περιλαμβάνει το κλείσιμο τμημάτων του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην ανάκληση. Για να αντικαταστήσει μια μνήμη, αυτές οι ίδιες περιοχές πρέπει να συμμετέχουν ενεργά στην ανακατεύθυνση της μνήμης προς έναν πιο ελκυστικό στόχο.
Ένας από τους συγγραφείς της έκθεσης, ο Δρ Μάικλ Άντερσον, το παρομοιάζει είτε με το χτύπημα στα φρένα ενός αυτοκινήτου είτε με το τιμόνι για την αποφυγή κινδύνου.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν λειτουργική απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (fMRI) για να παρατηρήσουν την εγκεφαλική δραστηριότητα των συμμετεχόντων κατά τη διάρκεια μιας δραστηριότητας.
Αυτή η δραστηριότητα περιελάμβανε μαθησιακούς συσχετισμούς μεταξύ ζευγαριών λέξεων και στη συνέχεια προσπάθεια να ξεχάσει τις αναμνήσεις είτε ανακαλώντας εναλλακτικές για να τις αντικαταστήσει είτε αποκλείοντάς τις.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι και οι δύο στρατηγικές είναι εξίσου αποτελεσματικές, αλλά ότι ενεργοποιούνται διαφορετικά νευρικά κυκλώματα.
Στη μετατραυματική διαταραχή του στρες (PTSD), οι άνθρωποι που έχουν βιώσει ένα τραυματικό συμβάν στη ζωή ενοχλούνται από ανεπιθύμητες αναμνήσεις που επιμένουν στην εισβολή στη συνείδηση.
Η γνώση περισσότερων για το πώς μια μνήμη μπορεί να αντικατασταθεί ή να κατασταλεί μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους με αυτήν την εξουθενωτική κατάσταση.
Αλλαγή περιβάλλοντος
Το διανοητικό πλαίσιο στο οποίο ένα άτομο αντιλαμβάνεται ένα γεγονός επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο το μυαλό οργανώνει τις αναμνήσεις αυτού του γεγονότος.
Θυμόμαστε γεγονότα σε σχέση με άλλα γεγονότα, όπου συνέβησαν, και ούτω καθεξής. Αυτό, με τη σειρά του, επηρεάζει τι προκαλεί αυτές τις μεταγενέστερες αναμνήσεις ή πώς μπορούμε να επιλέξουμε να τις ανακαλέσουμε.
Το πλαίσιο μπορεί να είναι οτιδήποτε σχετίζεται με μια μνήμη. Θα μπορούσε να περιλαμβάνει ενδείξεις που σχετίζονται με την αίσθηση, όπως μυρωδιά ή γεύση, το εξωτερικό περιβάλλον, γεγονότα, σκέψεις ή συναισθήματα γύρω από την ώρα του συμβάντος, παρεπόμενα χαρακτηριστικά του αντικειμένου, για παράδειγμα, όπου εμφανίζεται σε μια σελίδα και ούτω καθεξής.
Καθώς χρησιμοποιούμε ενδείξεις με βάση τα συμφραζόμενα για να ανακαλέσουμε πληροφορίες σχετικά με προηγούμενα γεγονότα, οι επιστήμονες έχουν προτείνει ότι οποιαδήποτε διαδικασία που αλλάζει την αντίληψή μας για αυτό το πλαίσιο μπορεί να αυξήσει ή να μειώσει την ικανότητά μας να ανακτήσουμε συγκεκριμένες αναμνήσεις.
Για να το δοκιμάσουν αυτό, μια ομάδα ερευνητών έθεσε στους συμμετέχοντες ένα καθήκον να απομνημονεύουν σύνολα λέξεων, ενώ βλέπουν εικόνες της φύσης, όπως παραλίες ή δάση. Ο σκοπός των εικόνων ήταν να δημιουργήσουν τις αναμνήσεις με βάση τα συμφραζόμενα.
Μερικοί συμμετέχοντες κλήθηκαν στη συνέχεια να ξεχάσουν τις λέξεις στην πρώτη λίστα πριν μελετήσουν τη δεύτερη.
Όταν ήρθε η ώρα να θυμηθούν τις λέξεις, η ομάδα που είχε κληθεί να ξεχάσει κατάφερε να θυμηθεί λιγότερες λέξεις.
Το πιο ενδιαφέρον, η παρακολούθηση fMRI έδειξε ότι είχαν επίσης λιγότερες σκέψεις για τις εικόνες.
Προσπαθώντας σκόπιμα να ξεχάσουν τις λέξεις, είχαν απορρίψει το πλαίσιο στο οποίο τα είχαν απομνημονεύσει. Επιπλέον, όσο μεγαλύτερη είναι η απόσπαση από το πλαίσιο, τόσο λιγότερες λέξεις θυμήθηκαν. Αυτό υποδηλώνει ότι μπορούμε να ξεχάσουμε σκόπιμα.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές έδωσαν εντολή στην ομάδα να θυμάται τις λέξεις που δεν «ξεπλύνουν» τις σκηνές από το μυαλό τους και συνέχισαν να θυμούνται τις λέξεις και να σκέφτονται τις εικόνες.
Τα ευρήματα θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα για να βοηθήσουν τους ανθρώπους είτε να θυμούνται τα πράγματα, για παράδειγμα, όταν μελετούν ή να μειώσουν τις ανεπιθύμητες αναμνήσεις, για παράδειγμα, στη θεραπεία του PTSD.
Αδύναμες αναμνήσεις που προκαλούν φοβίες
Η θεραπεία για άτομα με φοβίες περιλαμβάνει έκθεση στο αντικείμενο που προκαλεί φόβο. Η θεραπεία έκθεσης στοχεύει να δημιουργήσει μια «ασφαλή» μνήμη του φοβισμένου αντικειμένου, η οποία επισκιάζει την παλιά μνήμη. Ενώ αυτό λειτουργεί προσωρινά, ο φόβος επιστρέφει συχνά στο χρόνο.
Τον Αύγουστο του 2016, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Ουψάλα και το Karolinska Institutet στη Σουηδία έδειξαν ότι η διακοπή της μνήμης μπορεί να μειώσει τη δύναμή της.
Στο πείραμά τους, οι άνθρωποι που φοβόντουσαν τις αράχνες εκτέθηκαν σε φωτογραφίες των οκτώ ποδιών φίλων τους σε τρεις συνεδρίες. Ο στόχος ήταν να διαταράξει τη μνήμη διαταράσσοντάς την και μετά την επαναφορά της.
Πρώτον, η ερευνητική ομάδα ενεργοποίησε τον φόβο των συμμετεχόντων παρουσιάζοντας μια μίνι έκθεση σε εικόνες αραχνών.
Στη συνέχεια, 10 λεπτά αργότερα, οι συμμετέχοντες είδαν τις εικόνες για περισσότερο. Την επόμενη μέρα, είδαν τις εικόνες ξανά.
Με την τρίτη προβολή, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι υπήρχε λιγότερη δραστηριότητα στο τμήμα του εγκεφάλου που είναι γνωστό ως αμυγδαλή.
Αυτό αντανακλούσε ένα χαμηλότερο επίπεδο συναισθηματικής παρέμβασης και μια μικρότερη τάση στους συμμετέχοντες να αποφεύγουν τις αράχνες.
Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η πρώτη έκθεση έκανε τη μνήμη ασταθής. Όταν συνέβη η μεγαλύτερη έκθεση, η μνήμη αποθηκεύτηκε ξανά σε ασθενέστερη μορφή. Αυτό, λένε, εμποδίζει τον φόβο να επιστρέψει τόσο εύκολα.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό θα μπορούσε να ενισχύσει τις τεχνικές αντιμετώπισης του άγχους και των φοβιών σε περιπτώσεις όπου η έκθεση από μόνη της δεν παρέχει μακροπρόθεσμη λύση.
Ένα φάρμακο για να ξεχάσετε;
Για να συμπληρώσουν τις γνωστικές προσεγγίσεις, ορισμένοι επιστήμονες πρότειναν τη χρήση ναρκωτικών για την απομάκρυνση κακών αναμνήσεων ή την πτυχή που προκαλεί φόβο που σχετίζεται με αυτές.
Η D-κυκλοσερίνη είναι ένα αντιβιοτικό και ενισχύει επίσης τη δραστηριότητα του γλουταμινικού, ενός «διεγερτικού» νευροδιαβιβαστή που ενεργοποιεί τα εγκεφαλικά κύτταρα.
Σε μια μελέτη, άτομα με φόβο ύψους πήραν D-κυκλοσερίνη πριν από μια θεραπεία έκθεσης εικονικής πραγματικότητας. Μία εβδομάδα, και πάλι 3 μήνες αργότερα, τα επίπεδα άγχους τους ήταν χαμηλότερα από πριν.
Σε άλλες έρευνες, όταν μια ομάδα ατόμων με PTSD έλαβαν προπρανολόλη τη στιγμή της ενοποίησης μιας μνήμης, για παράδειγμα, μόλις αφηγήθηκαν μια κακή εμπειρία, είχαν λιγότερα συμπτώματα άγχους την επόμενη φορά που ενεργοποιήθηκε η μνήμη.
Η προπανόλη εμποδίζει τη νορεπινεφρίνη, μια χημική ουσία που παίζει ρόλο στο μηχανισμό «καταπολέμησης ή πτήσης» και προκαλεί συμπτώματα άγχους.
Ερευνητές στη Νέα Υόρκη πραγματοποίησαν δοκιμές σε αρουραίους που έδειξαν ότι είναι δυνατόν να διαγραφούν μεμονωμένες αναμνήσεις από τον εγκέφαλο, παρέχοντας ένα φάρμακο γνωστό ως U0126, αφήνοντας ανέπαφο τον υπόλοιπο εγκέφαλο.
Σε μια μελέτη ποντικιού που δημοσιεύτηκε στο Φύση το 2014, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ένα φάρμακο γνωστό ως HDACi για τη διαγραφή επιγενετικών δεικτών στο DNA που επιτρέπουν να ζουν κακές αναμνήσεις. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει τους ανθρώπους, για παράδειγμα, με το PTSD.
Ωστόσο, απαιτείται περισσότερη έρευνα σχετικά με τον τρόπο ασφαλούς και αποτελεσματικής χρήσης αυτών των φαρμάκων.
Εμφύτευση ψευδών αναμνήσεων
Κάνοντας το χειρισμό της μνήμης ένα βήμα παραπέρα, εμπειρογνώμονες μνήμης όπως η Julia Shaw, συγγραφέας του «The Memory Illusion», έχουν επεξεργαστεί τον τρόπο εμφύτευσης ψευδών αναμνήσεων.
Ξεκινά, λέει, λέγοντας σε κάποιον ότι όταν ήταν νέος, διέπραξαν ένα έγκλημα, προσθέτοντας στρώματα πληροφοριών έως ότου το άτομο δεν μπορεί πλέον να αποκρυπτογραφήσει την πραγματικότητα από τη φαντασία.
Η Shaw λέει ότι το κάνει για να επισημάνει τον τρόπο κατάχρησης ορισμένων μεθόδων ανάκρισης.
Ηθικά ζητήματα
Τέτοιες τεχνικές δεν είναι ηθικές ανησυχίες.
Οι υγιείς άνθρωποι θα μπορούσαν να τους χρησιμοποιήσουν για να διαγράψουν ένα ενοχλητικό συμβάν από το μυαλό. Οι δράστες εγκλημάτων θα μπορούσαν να δώσουν στους ανθρώπους ναρκωτικά διαγραφής μνήμης για να τους κάνουν να ξεχάσουν τα γεγονότα.
Άλλωστε, μερικές κακές αναμνήσεις εξυπηρετούν έναν σκοπό. Μπορούν να αποτρέψουν τους ανθρώπους να κάνουν τα ίδια λάθη ξανά, ή να καθοδηγήσουν τις ενέργειές τους σε παρόμοιες περιπτώσεις στο μέλλον. Πόσο θέλουμε να ξεχάσουμε;
