Καινοτόμο έμπλαστρο δέρματος μπορεί να προσφέρει μακροχρόνια αντισύλληψη
Οι ερευνητές έχουν επινοήσει μια νέα τεχνολογία που μπορεί σύντομα να επιτρέψει στις γυναίκες να «αυτοχορηγηθούν αντισυλληπτικά μακράς δράσης» σε λίγα δευτερόλεπτα.
Περισσότερο από το 60% των γυναικών αναπαραγωγικής ηλικίας στις Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιούν αντισύλληψη, σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).
Οι πιο δημοφιλείς μέθοδοι αντισύλληψης είναι το χάπι, με το 28 τοις εκατό των γυναικών να το χρησιμοποιούν και η γυναικεία αποστείρωση, με το 27 τοις εκατό.
Το χάπι ελέγχου των γεννήσεων είναι αποτελεσματικό βραχυπρόθεσμα, αλλά όλο και περισσότερες γυναίκες επιλέγουν μεθόδους μακράς δράσης, όπως ενδομήτριες συσκευές και εμφυτεύματα.
Επί του παρόντος, τέτοια μέσα αντισύλληψης μακράς δράσης απαιτούν από έναν επαγγελματία υγειονομικής περίθαλψης να τους χορηγήσει, αλλά νέα έρευνα μπορεί να φέρει τα οφέλη της αντισύλληψης μακράς δράσης σε πολύ πιο προσιτή μορφή.
Ερευνητές με επικεφαλής τον Wei Li, μεταδιδακτορικό ερευνητή στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Γεωργίας στην Ατλάντα, επινόησαν μια καινοτόμο τεχνολογία που θα παραδώσει το αντισυλληπτικό λεβονοργεστρέλη μέσω ενός επιθέματος δέρματος με μικροβελόνες.
Ο Mark Prausnitz, καθηγητής Regents στη Σχολή Χημικών και Βιομοριακών Μηχανικών της Georgia Tech, είναι ο αντίστοιχος συγγραφέας της εφημερίδας, την οποία έχουν δημοσιεύσει στο περιοδικό Φύση Βιοϊατρική Μηχανική.
Δημιουργία της ενημέρωσης κώδικα και πώς λειτουργεί
Για τη μέθοδο αντισύλληψης, ο Li και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν την τεχνολογία επιδερμίδας μικροδοντιών, την οποία οι επιστήμονες έχουν ήδη αναπτύξει για τη χορήγηση εμβολίων.
Το έμπλαστρο έχει μικροσκοπικές βελόνες που περιέχουν φάρμακο που διαλύονται αφού ένα άτομο εφαρμόσει το έμπλαστρο για λίγα δευτερόλεπτα. Οι μικροσκοπικές βελόνες στη συνέχεια παραμένουν ακριβώς κάτω από το δέρμα, απελευθερώνοντας το φάρμακο.
Ο Li και οι συνεργάτες του έφτιαξαν μικροσκοπικές φυσαλίδες αέρα στην κορυφή των βελόνων για να τους επιτρέψουν να σπάσουν. Οι μικροδόνδυλοι, μετά από αυτήν την τροποποίηση, είναι αρκετά ισχυροί ώστε ένα άτομο να σπρώξει κάτω από το δέρμα αλλά παραμένει αρκετά αδύναμος για να σπάσει όταν μετατοπίζει το έμπλαστρο στη μία πλευρά.
Αφού οι μικροσκοπικές βελόνες βρίσκονται κάτω από το δέρμα, απελευθερώνουν την ορμόνη λεβονοργεστρέλη, η οποία διαταράσσει τους κύκλους των γυναικών. Το γεγονός ότι οι βελόνες αποτελούνται από βιοαποικοδομήσιμα πολυμερή βοηθά στην απελευθέρωση της ορμόνης.
Συγκεκριμένα, ο Li και οι συνεργάτες του σχεδίασαν τις μικροσκοπικές βελόνες από ένα μείγμα βιοαποικοδομήσιμων πολυμερών, όπως το πολυγαλακτικό-συν-γλυκολικό οξύ και το πολυγαλακτικό οξύ. Αυτά τα οξέα εμφανίζονται φυσικά στο σώμα, εξηγούν οι ερευνητές και οι γιατροί χρησιμοποιούν συνήθως τα πολυμερή σε απορροφήσιμα χειρουργικά ράμματα.
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης, Steven Schwendeman, ο καθηγητής του Ara Paul και πρόεδρος του Τμήματος Φαρμακευτικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Michigan στο Ann Arbor, εξηγεί τη διαδικασία επιλογής πολυμερών.
«Επιλέγουμε πολυμερή υλικά για να ανταποκριθούμε σε συγκεκριμένους σχεδιαστικούς στόχους, όπως αντοχή μικροβελόνας, βιοσυμβατότητα, βιοαποικοδόμηση και χρόνος απελευθέρωσης φαρμάκου και σταθερότητα στη σύνθεση», λέει.
«Η ομάδα μας στη συνέχεια επεξεργάζεται το πολυμερές σε μικροβελόνες διαλύοντας το πολυμερές και το φάρμακο σε έναν οργανικό διαλύτη, χυτεύοντας το σχήμα και στη συνέχεια στέγνωμα του διαλύτη για τη δημιουργία των μικρονημάτων.»
«Η μήτρα του πολυμερούς, όταν σχηματίζεται με αυτόν τον τρόπο, μπορεί να απελευθερώσει αργά και με ασφάλεια την αντισυλληπτική ορμόνη για εβδομάδες ή μήνες όταν τοποθετηθεί στο σώμα», καταλήγει ο καθηγητής Schwendeman.
Εφαρμόζοντας το έμπλαστρο μία φορά το μήνα
Οι ερευνητές δοκίμασαν επιτυχώς το έμπλαστρο σε αρουραίους, πράγμα που σημαίνει ότι η συγκέντρωση της λεβονοργεστρέλης που έδωσαν στα τρωκτικά μέσω του επιθέματος του δέρματος παρέμεινε πάνω από το κατώφλι που γνώριζαν ότι είχε αντισυλληπτική επίδραση στους ανθρώπους.
Ωστόσο, οι επιστήμονες γνωρίζουν τις προκλήσεις που θέτουν η μετάφραση αυτών των ευρημάτων σε ανθρώπους.
«Δεν γνωρίζουμε ακόμα πώς θα λειτουργούσαν τα ανθρώπινα αντισυλληπτικά μπαλώματα στον άνθρωπο», λέει ο καθηγητής Prausnitz. «[B] επειδή οι μικροδυνάμιοι είναι, εξ ορισμού, μικροί, υπάρχουν όρια στο πόσο φάρμακο μπορεί να ενσωματωθεί σε ένα έμπλαστρο μικροβελόνας.»
Ωστόσο, προσθέτει ο ερευνητής, υπάρχουν ήδη διαθέσιμα μπαλώματα που θα μπορούσαν να προσφέρουν τη συνιστώμενη δόση του φαρμάκου, αν και οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη δοκιμάσει.
«Επειδή χρησιμοποιούμε μια καθιερωμένη αντισυλληπτική ορμόνη, είμαστε αισιόδοξοι ότι το έμπλαστρο θα είναι ένα αποτελεσματικό αντισυλληπτικό. Αναμένουμε επίσης ότι ο πιθανός ερεθισμός του δέρματος στον τόπο εφαρμογής του επιθέματος θα είναι ελάχιστος, αλλά αυτές οι προσδοκίες πρέπει να επαληθευτούν σε κλινικές δοκιμές. "
«Υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για την παροχή περισσότερων επιλογών για αντισυλληπτικά μακράς δράσης», συνεχίζει ο καθηγητής Prausnitz.
«Στόχος μας είναι οι γυναίκες να είναι σε θέση να αυτοχορηγούνται αντισυλληπτικά μακράς δράσης με το έμπλαστρο microneedle που θα εφαρμοζόταν στο δέρμα για 5 δευτερόλεπτα μόνο μία φορά το μήνα.»
Καθηγητής Mark Prausnitz
