Ο ανιχνευτής λέιζερ ανιχνεύει θανατηφόρο μελάνωμα σε δευτερόλεπτα
Το μελάνωμα είναι η πιο θανατηφόρα μορφή καρκίνου του δέρματος. Με τα ποσοστά εμφάνισης να συνεχίζουν να αυξάνονται, οι ερευνητές αναζητούν τρόπους να το εντοπίσουν νωρίς. Μια νέα συσκευή λέιζερ μπορεί να το κάνει αμέσως.
«Με τον καρκίνο του δέρματος, υπάρχει ένα ρητό ότι αν μπορείτε να το εντοπίσετε, μπορείτε να το σταματήσετε - και αυτό ακριβώς σχεδιάστηκε για να κάνει αυτός ο ανιχνευτής», λέει ο Daniel Louie, Ph.D. φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας (UBC) στον Καναδά.
Η Louie βοήθησε στο σχεδιασμό μιας συσκευής χαμηλού κόστους που μπορεί να ανιχνεύσει γρήγορα καρκινικά κύτταρα του δέρματος.
Ο καρκίνος του δέρματος είναι ο πιο κοινός καρκίνος στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).
Συνήθως χωρίζεται σε δύο κατηγορίες - μελάνωμα και μη μελάνωμα - η κατάσταση μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά επιπλοκών εάν ένα άτομο δεν ζητήσει θεραπεία.
Ενώ οι περιπτώσεις μη μελανώματος μπορεί να οδηγήσουν σε παραμόρφωση, το μελάνωμα μπορεί να είναι θανατηφόρο. Επίσης, τα ποσοστά μελανώματος έχουν αυξηθεί τα τελευταία 30 χρόνια, σύμφωνα με την Αμερικανική Εταιρεία Καρκίνου.
Είναι τώρα ένας από τους πιο συνηθισμένους καρκίνους σε νεαρούς ενήλικες, ιδιαίτερα σε νεαρές γυναίκες.
Πώς τα κύματα φωτός ανιχνεύουν τον καρκίνο
Η έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου είναι απαραίτητη για μια καλή πρόγνωση. Ένας τρόπος για να γίνει αυτό είναι η χρήση φωτεινών κυμάτων. Καθώς αυτά διέρχονται από αντικείμενα, διασκορπίζονται με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Ο Louie χρησιμοποίησε αυτήν την αρχή για να σχεδιάσει έναν αισθητήρα λέιζερ που θα μπορούσε να ερμηνεύσει αυτά τα μοτίβα μέσα σε δευτερόλεπτα.
«Επειδή τα καρκινικά κύτταρα είναι πυκνότερα, μεγαλύτερα και πιο ακανόνιστα διαμορφωμένα από τα κανονικά κύτταρα, προκαλούν διακριτική σκέδαση στα φωτεινά κύματα καθώς περνούν», εξηγεί.
Ερευνητές από το UBC, το BC Cancer και το Vancouver Coastal Health Research Institute ανέλυσαν αυτές τις αλλαγές της δέσμης φωτός. Εξετάστηκαν 69 βλάβες από 47 άτομα στο Κέντρο Φροντίδας Δέρματος του Γενικού Νοσοκομείου του Βανκούβερ στον Καναδά.
Αυτή η έρευνα - τα αποτελέσματα της οποίας εμφανίζονται τώρα στο Περιοδικό Βιοϊατρικής Οπτικής - ενημέρωσε το σχέδιο του ανιχνευτή. Όχι μόνο μπορεί να δείξει το ακριβές μοτίβο των ακτίνων λέιζερ, αλλά μπορεί επίσης να τις διαβάσει πολύ εύκολα για να ανιχνεύσει την παρουσία καρκίνου.
«Σκοπεύαμε να αναπτύξουμε αυτήν την τεχνολογία χρησιμοποιώντας φθηνά υλικά, έτσι ώστε η τελική συσκευή να είναι εύκολη στην κατασκευή και να χρησιμοποιείται ευρέως ως προκαταρκτικό εργαλείο διαλογής για καρκίνο του δέρματος».
Ντάνιελ Λούι
Μελλοντική χρήση
Υπάρχουν ήδη οπτικές συσκευές για την ανίχνευση καρκίνου του δέρματος, αλλά τείνουν να είναι ακριβές. Επίσης, λόγω του μεγάλου μεγέθους τους, οι δερματολόγοι δυσκολεύονται να το χρησιμοποιήσουν.
Κοστίζει μόνο μερικές εκατοντάδες δολάρια συνολικά, ο ανιχνευτής είναι φθηνότερος και πολύ πιο εύκολο στη χρήση. Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι δεν απαιτεί επιπλέον εξοπλισμό για χρήση.
Παρά την προσιτή τιμή της, η ομάδα δεν σχεδίασε τη συσκευή για χρήση στο σπίτι. «Ένα εργαλείο διαλογής καρκίνου θα πρέπει να χορηγείται από έναν εκπαιδευμένο επαγγελματία υγείας που θα γνωρίζει πού πρέπει να πάει ο ασθενής μετά», σημειώνει ο Tim Lee, αναπληρωτής καθηγητής επιστήμης του δέρματος και δερματολογίας στο UBC.
Προσθέτει ότι υπάρχουν «λίγοι δερματολόγοι σε σχέση με τον αυξανόμενο αριθμό καρκίνων του δέρματος» και ελπίζει ότι ο ανιχνευτής μπορεί να «ενσωματωθεί εύκολα σε άλλα μέρη του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης».
Εάν συνέβαινε αυτό, ο Lee πιστεύει ότι οι ειδικοί «μπορούν να απλοποιήσουν τη διαδικασία ελέγχου και ενδεχομένως να σώσουν εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, ζωές».
Ωστόσο, η συσκευή του Louie πρέπει να προχωρήσει προτού αυτή η πιθανότητα γίνει πραγματικότητα. Οι ερευνητές θα πρέπει να πραγματοποιήσουν δοκιμές σε πολύ μεγαλύτερο αριθμό ατόμων. Ο ανιχνευτής απαιτεί επίσης κάποια βελτίωση πριν από την ευρύτερη χρήση.
Τελικά, οι ερευνητές ελπίζουν ότι η Health Canada θα πιστοποιήσει τη συσκευή. Μετά από μια τέτοια έγκριση, οι επαγγελματίες του τομέα της υγείας μπορεί να είναι σε θέση να το ενσωματώσουν στη διαδικασία ελέγχου καρκίνου του δέρματος.
