Η κακή αίσθηση της οσμής συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο θνησιμότητας
Μια πρόσφατη μελέτη που περιλαμβάνει δεδομένα από περισσότερους από 2.000 ηλικιωμένους ενήλικες βρίσκει συσχέτιση μεταξύ κακής αίσθησης οσμής και αυξημένου κινδύνου θανάτου.
Καθώς μεγαλώνουμε, η αίσθηση της όσφρησης μειώνεται. Ωστόσο, σε σύγκριση με την όραση και την ακοή, είναι λιγότερο πιθανό να παρατηρήσουμε αυτήν την πτώση.
Για παράδειγμα, μια μελέτη διαπίστωσε ότι σχεδόν το ένα τέταρτο των ατόμων ηλικίας 53–97 ετών είχαν μειωμένη όσφρηση, αλλά λιγότερο από το 10% αυτών γνώριζαν.
Πρόσφατα, ιατρικοί ερευνητές δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στην όσφρηση.
Ο λόγος για αυτό είναι ότι οι επιστήμονες έχουν δείξει ότι η μείωση της αίσθησης της μυρωδιάς μπορεί να είναι ένα πρώιμο σημάδι τόσο του Αλτσχάιμερ όσο και του Πάρκινσον.
Και οι δύο καταστάσεις είναι πολύ απαιτητικές για τη διάγνωση στις πρώτες φάσεις τους, αλλά η όσφρηση θα μπορούσε να προσφέρει έναν νέο τρόπο πρόβλεψης της ανάπτυξης αυτών των νευροεκφυλιστικών ασθενειών.
Η όσφρηση και η θνησιμότητα
Εκτός από το δυναμικό της όσφρησης να προβλέψει ασθένεια, άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι η οσφρητική δυσλειτουργία αυξάνει τον κίνδυνο θανάτου σε ηλικιωμένους ενήλικες.
Ωστόσο, αυτές οι μελέτες είχαν σχετικά σύντομους χρόνους παρακολούθησης, καθιστώντας δύσκολο για τους ερευνητές να καταλήξουν σε οριστικά συμπεράσματα. Επίσης, οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να αποδείξουν εάν η μείωση της αίσθησης της οσμής οφειλόταν σε άλλες καταστάσεις υγείας που ήταν η κύρια αιτία της αυξημένης θνησιμότητας.
Για να διερευνήσουν περαιτέρω, ερευνητές από το κρατικό πανεπιστήμιο του Michigan στο East Lansing μελέτησαν μια ομάδα 2.289 ενηλίκων ηλικίας 71-82 ετών. Πρόσφατα δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό Χρονικά της εσωτερικής ιατρικής.
Στην αρχή της μελέτης, κάθε συμμετέχων ολοκλήρωσε ένα Brief Smell Identification Test (BSIT) στο οποίο οι επιστήμονες τους παρουσίασαν 12 κοινές οσμές και τους ζήτησαν να προσδιορίσουν κάθε μυρωδιά από μια λίστα τεσσάρων επιλογών.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το BSIT, οι συγγραφείς καθόρισαν την αίσθηση οσμής κάθε συμμετέχοντος ως καλή, μέτρια ή κακή.
Στη συνέχεια, η ερευνητική ομάδα παρακολούθησε τους συμμετέχοντες για 13 χρόνια. Καθ 'όλη τη διάρκεια της μελέτης, 1.211 συμμετέχοντες πέθαναν.
Μειωμένη όσφρηση
Η ομάδα διαπίστωσε ότι η κακή όσφρηση ήταν πιο διαδεδομένη μεταξύ των ανδρών, των μαύρων και των ατόμων που έπιναν περισσότερο αλκοόλ ή καπνιστή.
Η κακή αίσθηση της όσφρησης είχε ισχυρή σχέση με την άνοια, τη νόσο του Πάρκινσον και τη χρόνια νεφρική νόσο, καθώς και μια μέτρια συσχέτιση με συμπτώματα κατάθλιψης. Ωστόσο, δεν συσχετίστηκε με καρκίνο, υπέρταση ή διαβήτη.
Οι επιστήμονες έδειξαν ότι εκείνοι που ανήκουν στην ομάδα με την κακή αίσθηση της όσφρησης είχαν 46% υψηλότερο κίνδυνο θνησιμότητας στο 10ετές σημάδι σε σύγκριση με εκείνους της κατηγορίας καλής όσφρησης.
Παραδόξως όμως, στο 13-έτος, η διαφορά στα ποσοστά θνησιμότητας ήταν κάτω στο 30%. Οι συγγραφείς εξηγούν γιατί πιστεύουν ότι ο κίνδυνος ήταν χαμηλότερος στα 13 χρόνια:
«Υποψιαζόμαστε ότι αυτό μπορεί να σχετίζεται με τις ηλικίες των συμμετεχόντων μας, που κατά μέσο όρο 75,6 χρόνια […] κατά την έναρξη: Οι άνθρωποι πεθαίνουν στο τέλος της διάρκειας ζωής τους ανεξάρτητα από την αίσθηση της όσφρησης».
Ακόμα και αφού οι ερευνητές αντιπροσώπευαν την κοινωνικοοικονομική κατάσταση, τους παράγοντες του τρόπου ζωής και τις υπάρχουσες συνθήκες υγείας, τα αποτελέσματα ήταν ακόμη σημαντικά.
Άτομα τα οποία οι ερευνητές θεώρησαν ότι είχαν μέτρια όσφρηση είχαν επίσης αυξημένο κίνδυνο θνησιμότητας: αύξηση 17% κατά το έτος 10 και αύξηση 11% στο έτος 13 σε σύγκριση με εκείνα της κατηγορίας καλής όσφρησης. Ωστόσο, αυτό το αποτέλεσμα δεν ήταν στατιστικά σημαντικό.
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, μια μειωμένη αίσθηση οσμής μπορεί να προβλέψει την εμφάνιση ορισμένων νευροεκφυλιστικών καταστάσεων. Ωστόσο, οι ερευνητές έδειξαν ότι η άνοια και η νόσος του Πάρκινσον αντιπροσώπευαν μόλις το 22% του αυξημένου κινδύνου θανάτου στα 10 χρόνια.
Ομοίως, επειδή μια μειωμένη αίσθηση οσμής μειώνει την απόλαυση της κατανάλωσης τροφής, μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια βάρους. Σε ηλικιωμένους ενήλικες, η απώλεια βάρους αυξάνει επίσης τον κίνδυνο θνησιμότητας. Όταν οι συγγραφείς το διερεύνησαν ως συγχέοντας μεταβλητή, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η απώλεια βάρους αντιπροσώπευε μόνο το 6% του αυξημένου κινδύνου στα 10 χρόνια.
Όταν ερεύνησαν βαθύτερα τα δεδομένα, διαπίστωσαν επίσης ότι ο αυξημένος κίνδυνος θνησιμότητας επηρέασε τόσο τους άνδρες όσο και τις γυναίκες και τους ασπρόμαυρους συμμετέχοντες.
Μια ενδιαφέρουσα σχέση
Είναι ενδιαφέρον ότι το αποτέλεσμα ήταν πιο εμφανές σε άτομα που αξιολόγησαν την υγεία τους ως καλή έως εξαιρετική στην αρχή της μελέτης. Αυτό το εύρημα είναι σημαντικό επειδή, όπως σημειώνουν οι συγγραφείς, «τονίζει το γεγονός ότι η μειωμένη όσφρηση είναι κάτι περισσότερο από ένα δείκτη κακής συνολικής υγείας». Εξηγούν:
"Μεταξύ αυτών των συμμετεχόντων, η κακή οσφρησία συσχετίστηκε με 62% υψηλότερη θνησιμότητα από όλες τις αιτίες στο 10ο έτος και 40% υψηλότερη θνησιμότητα από όλες τις αιτίες στο 13ο έτος, ενώ δεν σημειώσαμε καμία συσχέτιση μεταξύ των συμμετεχόντων με δίκαιη έως φτωχή υγεία."
Αν και η τρέχουσα μελέτη ήταν μεγάλη και οι επιστήμονες μπόρεσαν να συγκεντρώσουν λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με την υγεία και τον τρόπο ζωής των συμμετεχόντων, υπήρχαν περιορισμοί. Για παράδειγμα, οι ερευνητές πραγματοποίησαν το BSIT μόνο μία φορά - στην αρχή της δοκιμής.
Είναι πιθανό μερικοί συμμετέχοντες να έχουν μειωμένη αίσθηση οσμής για λίγο, ίσως λόγω του αλλεργικού πυρετού ή του κρυολογήματος. Επίσης, θα ήταν ενδιαφέρον να μάθουμε πώς η οσφρητική ικανότητα άλλαξε με την πάροδο του χρόνου. Για παράδειγμα, μπορεί τα άτομα με κακή αίσθηση οσμής να είχαν πάντα μια κακή αίσθηση οσμής ή, εναλλακτικά, η οσμή τους μπορεί να μειώθηκε αργά για πολλά χρόνια.
Όπως πάντα, επειδή πρόκειται για μια μελέτη παρατήρησης, δεν υπάρχει τρόπος να ξεχωρίσουμε την αιτία και το αποτέλεσμα. Όπως το έθεσαν οι συγγραφείς, «οι αναλύσεις μας υπόκεινται σε προκατάληψη λόγω πιθανής μη παρατηρημένης σύγχυσης».
Οι Vidyulata Kamath, Ph.D. και Dr. Bruce Leff, και οι δύο από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη, MD, έχουν γράψει ένα άρθρο για να συνοδεύσουν το έγγραφο μελέτης.
Σε αυτό, περιγράφουν το αυξανόμενο ενδιαφέρον για την όσφρηση ως προγνωστικός παράγοντας της νόσου και της θνησιμότητας. Εξηγούν επίσης ότι οι επιστήμονες θα πρέπει να κάνουν πολύ περισσότερη δουλειά πριν αυτή η νέα γνώση μπορεί να γίνει μέρος του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης γενικά. Οι συγγραφείς γράφουν:
"Ανυπομονούμε για περαιτέρω έρευνα παρατήρησης και παρέμβασης για να ενημερώσουμε εάν και πώς η αξιολόγηση της οσμής πρέπει να ενσωματωθεί στη ρουτίνα κλινική πρακτική."
