Σεξουαλική συμπεριφορά ίδιου φύλου σε ζώα: Έχουμε όλα λάθος;
Πολλά ζώα, από μια σειρά φυλών και ειδών, εμφανίζουν σεξουαλικές συμπεριφορές ίδιου φύλου. Αυτό έχει ενθουσιάσει τους εξελικτικούς βιολόγους, αλλά έχουν εξετάσει το θέμα λάθος;
Με τα χρόνια, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι πολλά ζώα μερικές φορές εμπλέκονται σεξουαλικές συμπεριφορές του ίδιου φύλου.
Τα περιστέρια, για παράδειγμα, προτιμούν να είναι με ένα άλλο πουλί του ίδιου φύλου από το να μένουν μόνοι τους, ενώ τα μπονόμπο και ακόμη και μερικά λιοντάρια προτιμούν να συμμετέχουν σε δραστηριότητες ζευγαρώματος του ίδιου φύλου.
Αυτές οι συμπεριφορές έχουν ενθουσιάσει και εκκρίνει εξελικτικούς βιολόγους, οι οποίοι ξεκίνησαν από την υπόθεση ότι κάθε μορφή σεξουαλικής συμπεριφοράς προορίζεται για ζευγάρωμα και παραγωγή απογόνων.
Δεδομένου ότι το ζευγάρωμα και η εξασφάλιση της συνέχισης του είδους μπορεί να είναι τόσο μεγάλη δραστηριότητα στην άγρια φύση, οι εξελικτικοί βιολόγοι θεωρούν από καιρό ότι δραστηριότητες που δεν ευνοούν τη διαιώνιση του είδους - όπως η εμπλοκή σε μη αναπαραγωγικό σεξ με ένα ζώο του ίδιου βιολογικού φύλο - είναι «δαπανηρά» για το είδος.
Γιατί λοιπόν το κάνουν κάποια ζώα; Αναρωτιέται αυτό, πολλοί ζωολόγοι έχουν αναζητήσει τρόπους να δείξουν ότι οι σεξουαλικές συμπεριφορές του ίδιου φύλου θα μπορούσαν πραγματικά να ενισχύσουν την αναπαραγωγική επιτυχία των ζώων, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.
Ορισμένοι εξελικτικοί βιολόγοι έχουν επίσης υποθέσει ότι διαφορετικά ζώα διαφορετικών ειδών έχουν αναπτύξει ανεξάρτητες σεξουαλικές συμπεριφορές του ίδιου φύλου. Ωστόσο, οι λόγοι για αυτό παραμένουν ασαφείς.
Τι γίνεται αν αυτές οι υποθέσεις είναι όλες λανθασμένες; Τι γίνεται αν η σεξουαλική συμπεριφορά του ίδιου φύλου υπήρχε στο ζωικό βασίλειο από την αρχή;
Αυτή είναι η υπόθεση που οι ερευνητές - από το Πανεπιστήμιο των Συρακουσών στη Νέα Υόρκη, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, το Μπέρκλεϋ, το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν και το Πανεπιστήμιο Yale στο Νιου Χέιβεν, CT - παρουσίασαν σε μια νέα εργασία που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Φύση Οικολογία & Εξέλιξη.
Προκλητικές μακροχρόνιες παραδοχές
«Προτείνουμε μια αλλαγή στη σκέψη μας σχετικά με τις σεξουαλικές συμπεριφορές των ζώων», λέει η συγγραφέας της πρώτης μελέτης Julia Monk, προσθέτοντας, «Είμαστε ενθουσιασμένοι που βλέπουμε πόσο χαλαροί παραδοσιακοί περιορισμοί στην εξελικτική θεωρία αυτών των συμπεριφορών θα επιτρέψουν μια πληρέστερη κατανόηση των την πολυπλοκότητα των σεξουαλικών συμπεριφορών των ζώων. "
Ο μοναχός και οι συνάδελφοί του προτείνουν ότι προηγούμενες υποθέσεις ότι οι σεξουαλικές συμπεριφορές του ίδιου φύλου εμφανίστηκαν αρκετά πρόσφατα στην εξέλιξη διαφόρων ειδών μπορεί στην πραγματικότητα να είναι λανθασμένες. Αντ 'αυτού, υποστηρίζουν ότι πολλά είδη ζώων μπορεί να έχουν, από την αρχή, έναν συνδυασμό σεξουαλικών συμπεριφορών του ίδιου φύλου και του διαφορετικού φύλου.
Υποστηρίζουν επίσης ότι αν και οι εξελικτικοί βιολόγοι συνήθως σκέφτονται τη σεξουαλική συμπεριφορά του ίδιου φύλου ως «δαπανηρή» όσον αφορά την αναπαραγωγή, μπορεί στην πραγματικότητα να είναι «ουδέτερη» - δηλαδή, να μην επηρεάζει τα ποσοστά αναπαραγωγικής επιτυχίας με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.
Αυτό θα εξηγούσε γιατί οι σεξουαλικές συμπεριφορές του ιδίου φύλου εξακολουθούν να υφίστανται μεταξύ των ζώων, αντί να έχουν πεθάνει, όπως συνήθως θα είχαν οι πραγματικά αβλαβείς ή «δαπανηρές» συμπεριφορές.
Μερικές φορές, προσθέτουν οι ερευνητές, οι σεξουαλικές συμπεριφορές του ίδιου φύλου μπορεί ακόμη και να είναι χρήσιμες από αναπαραγωγική άποψη. Αυτό, λένε, είναι επειδή μπορεί μερικές φορές να είναι δύσκολο να διακρίνουμε ποια ζώα ενός είδους είναι διαφορετικού βιολογικού φύλου.
Η πρόσφατη περίπτωση δύο αρσενικών λιονταριών - και τα δύο είχαν χαίνες - που ζευγαρώθηκαν και έδειξαν σημάδια αγάπης απεικονίζουν αυτήν την προοπτική. Ένα από τα λιοντάρια, οι ζωολόγοι πρότειναν, μπορεί στην πραγματικότητα να ήταν θηλυκό, καθώς οι λιονταρίνες είναι κοινές σε αυτό το είδος.
Ενδεχομένως, το ζευγάρωμα με κάθε ζώο που διατίθεται χωρίς να διακρίνει πρώτα το φύλο του θα αυξήσει επίσης τις πιθανότητές τους να διασφαλίσουν επιτυχώς την επιβίωση του είδους.
«[Είμαι πολύ επιλεκτικός στοχεύοντας αυτό που νομίζετε ότι είναι το αντίθετο φύλο, απλά ζευγαρώνετε με λιγότερα άτομα», σημειώνει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Max Lambert, Ph.D.
«Από την άλλη πλευρά», προσθέτει, «εάν είστε λιγότερο επιλεκτικοί και ασχολείστε τόσο [η σεξουαλική συμπεριφορά του ίδιου φύλου] όσο και η [σεξουαλική συμπεριφορά διαφορετικού φύλου], μπορείτε να ζευγαρώσετε με περισσότερα άτομα γενικά, συμπεριλαμβανομένων ατόμων διαφορετικό φύλο. "
«Εντυπωσιασμένος από την ποικιλομορφία της ζωής»
Οι ερευνητές εξηγούν επίσης ότι υπάρχει σαφής ανάγκη να μελετηθούν πιο στενά οι σεξουαλικές συμπεριφορές του ίδιου φύλου σε ζώα. Συνήθως, λένε, ότι τα ζώα στην άγρια φύση που ασχολούνται με δραστηριότητες που μοιάζουν με ζευγάρια ήταν τυχαία.
Αυτό σημαίνει ότι οι ερευνητές τείνουν να δυσκολεύονται να συγκρίνουν τέτοιες ευκαιριακές παρατηρήσεις - οι οποίες ενδέχεται να μην έχουν συμφραζόμενα - με την εμφάνιση διαφορετικών φύλων σεξουαλικών συμπεριφορών στο ίδιο είδος.
«Μέχρι στιγμής, οι περισσότεροι βιολόγοι έχουν θεωρήσει τη [σεξουαλική συμπεριφορά του ίδιου φύλου] ως εξαιρετικά δαπανηρή και, κατά συνέπεια, κάτι που είναι παρεκκλίνωτο», λέει ο Lambert.
Ωστόσο, προειδοποιεί, «Αυτή η ισχυρή υπόθεση μας εμπόδισε ως κοινότητα να μελετά ενεργά πόσο συχνά και υπό ποιες συνθήκες [σεξουαλική συμπεριφορά του ίδιου φύλου] συμβαίνει».
«Δεδομένων των περιστατικών παρατηρήσεών μας προκύπτει ότι η [σεξουαλική συμπεριφορά του ίδιου φύλου] φαίνεται να συμβαίνει πολύ συχνά σε χιλιάδες είδη, φανταστείτε τι θα μάθαμε αν υποθέσουμε ότι αυτό ήταν κάτι ενδιαφέρον και όχι απλώς ένα αχαλίνωτο ατύχημα», προσθέτει.
Οι ερευνητές προειδοποιούν επίσης ότι οι προκαταλήψεις των επιστημόνων σχετικά με το πώς αντιλαμβάνονται διαφορετικούς τύπους σεξουαλικού προσανατολισμού μεταξύ των ανθρώπων μπορεί να έχουν επηρεάσει τη μελέτη τους για σεξουαλικές συμπεριφορές σε άλλα ζώα.
Προχωρώντας προς τα εμπρός, συμβουλεύουν να εγκαταλείψουν ενδεχομένως επιβλαβείς και μη χρήσιμες υποθέσεις.
«Μόλις ανακαλύψεις πραγματικά την έρευνα για τη συμπεριφορά των ζώων, δεν μπορείς παρά να εντυπωσιαστείς από την ποικιλομορφία της ζωής και τον τρόπο με τον οποίο τα ζώα είναι εκεί έξω αψηφώντας τις προσδοκίες μας όλη την ώρα. Και αυτό θα μας οδηγήσει να αμφισβητήσουμε αυτές τις προσδοκίες. "
Τζούλια Μοναχός
