Τι πρέπει να γνωρίζετε για λοιμώξεις

Μια λοίμωξη συμβαίνει όταν ένας μικροοργανισμός εισέρχεται στο σώμα ενός ατόμου και προκαλεί βλάβη.

Ο μικροοργανισμός χρησιμοποιεί το σώμα αυτού του ατόμου για να διατηρηθεί, να αναπαραχθεί και να αποικίσει. Αυτοί οι μολυσματικοί μικροσκοπικοί οργανισμοί είναι γνωστοί ως παθογόνοι και μπορούν να πολλαπλασιαστούν γρήγορα. Παραδείγματα παθογόνων περιλαμβάνουν:

• βακτήρια
• ιοί
• μύκητες

Μπορούν να εξαπλωθούν με διάφορους τρόπους, όπως μέσω:

• επαφή δέρματος
• η μεταφορά σωματικών υγρών
• επαφή με κόπρανα
• κατάποση μολυσμένων τροφίμων ή νερού
• εισπνοή αερομεταφερόμενων σωματιδίων ή σταγονιδίων
• αγγίζοντας ένα αντικείμενο που έχει αγγίξει επίσης ένα άτομο που μεταφέρει το παθογόνο

Σε αυτό το άρθρο, εξηγούμε τους διαφορετικούς τύπους λοιμώξεων, πώς να μειώσουμε τον κίνδυνο μόλυνσης και ποια συμπτώματα προκαλούν.

Μείνετε ενημερωμένοι με ζωντανές ενημερώσεις σχετικά με το τρέχον ξέσπασμα του COVID-19 και επισκεφτείτε τον κόμπο μας για περισσότερες συμβουλές σχετικά με την πρόληψη και τη θεραπεία.

Τύποι

Το κοινό κρυολόγημα είναι ένας τύπος ιογενούς λοίμωξης.

Πώς εξαπλώνεται μια λοίμωξη και οι επιπτώσεις της στο ανθρώπινο σώμα εξαρτώνται από τον τύπο του παθογόνου.

Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι ένας αποτελεσματικός φραγμός κατά των μολυσματικών παραγόντων. Ωστόσο, μερικές φορές τα παθογόνα μπορεί να κατακλύσουν την ικανότητα του ανοσοποιητικού συστήματος να τα καταπολεμήσει. Σε αυτό το στάδιο, μια λοίμωξη γίνεται επιβλαβής.

Ορισμένα παθογόνα έχουν ελάχιστη επίδραση. Άλλοι παράγουν τοξίνες ή φλεγμονώδεις ουσίες που προκαλούν αρνητικές αντιδράσεις από το σώμα. Αυτή η παραλλαγή σημαίνει ότι ορισμένες μολύνσεις είναι ήπιες και μόλις εμφανείς, ενώ άλλες μπορεί να είναι σοβαρές και απειλητικές για τη ζωή. Μερικά παθογόνα είναι ανθεκτικά στη θεραπεία.

Η μόλυνση μπορεί να εξαπλωθεί με διάφορους τρόπους.

Τα βακτήρια, οι ιοί, οι μύκητες και τα παράσιτα είναι διαφορετικοί τύποι παθογόνων. Διαφέρουν με διάφορους τρόπους, όπως:

• Μέγεθος
• σχήμα
• λειτουργία
• γενετικό περιεχόμενο
• πώς δρουν στο σώμα

Για παράδειγμα, οι ιοί είναι μικρότεροι από τα βακτήρια. Μπαίνουν σε έναν ξενιστή και αναλαμβάνουν κύτταρα, ενώ τα βακτήρια μπορούν να επιβιώσουν χωρίς ξενιστή.

Η θεραπεία εξαρτάται από την αιτία της λοίμωξης. Αυτό το άρθρο θα επικεντρωθεί στους πιο συνηθισμένους και θανατηφόρους τύπους λοίμωξης: βακτηριακή, ιογενής, μυκητιακή και πριόν.

Ιογενείς λοιμώξεις

Οι ιογενείς λοιμώξεις εμφανίζονται λόγω μόλυνσης από έναν ιό. Μπορεί να υπάρχουν εκατομμύρια διαφορετικοί ιοί, αλλά οι ερευνητές έχουν εντοπίσει μόνο περίπου 5.000 τύπους μέχρι σήμερα. Οι ιοί περιέχουν ένα μικρό κομμάτι γενετικού κώδικα, και ένα κάλυμμα μορίων πρωτεΐνης και λιπιδίων (λίπους) τα προστατεύει.

Οι ιοί εισβάλλουν σε έναν κεντρικό υπολογιστή και προσκολλούνται σε ένα κελί. Καθώς μπαίνουν στο κύτταρο, απελευθερώνουν το γενετικό τους υλικό. Αυτό το υλικό αναγκάζει το κελί να αναπαράγει τον ιό και ο ιός πολλαπλασιάζεται. Όταν το κύτταρο πεθάνει, απελευθερώνει νέους ιούς, οι οποίοι μολύνουν νέα κύτταρα.

Ωστόσο, δεν καταστρέφουν όλοι οι ιοί το κύτταρο ξενιστή τους. Μερικά από αυτά αλλάζουν τη λειτουργία του κελιού. Ορισμένοι ιοί, όπως ο ιός του ανθρώπινου θηλώματος (HPV) και ο ιός Epstein-Barr (EBV), μπορούν να οδηγήσουν σε καρκίνο αναγκάζοντας τα κύτταρα να αναπαράγονται με ανεξέλεγκτο τρόπο.

Ένας ιός μπορεί επίσης να στοχεύει ορισμένες ηλικιακές ομάδες, όπως βρέφη ή μικρά παιδιά.

Οι ιοί μπορεί να παραμείνουν αδρανείς για μια περίοδο πριν πολλαπλασιαστούν ξανά. Το άτομο με τον ιό μπορεί να φαίνεται να έχει αναρρώσει πλήρως, αλλά μπορεί να αρρωστήσει ξανά όταν επανενεργοποιηθεί ο ιός.

Οι ιογενείς λοιμώξεις περιλαμβάνουν:

• το κοινό κρυολόγημα, το οποίο εμφανίζεται κυρίως λόγω ρινοϊού, κοροναϊού και αδενοϊού
• εγκεφαλίτιδα και μηνιγγίτιδα, που προκύπτει από εντεροϊούς και τον ιό του απλού έρπητα (HSV), καθώς και από τον ιό του Δυτικού Νείλου
• κονδυλώματα και λοιμώξεις του δέρματος, για τις οποίες είναι υπεύθυνοι οι HPV και HSV
• γαστρεντερίτιδα, την οποία προκαλεί ο νοροϊός
• COVID-19, μια αναπνευστική νόσος που αναπτύσσεται μετά από μια νέα λοίμωξη από κοροναϊό που προκαλεί επί του παρόντος μια παγκόσμια πανδημία

Άλλες ιογενείς καταστάσεις περιλαμβάνουν:

• Ο ιός Zika
• HIV
• Ηπατίτιδα Γ
• πολιομυελίτις
• γρίπη (γρίπη), συμπεριλαμβανομένης της γρίπης των χοίρων H1N1
• Δάγγειος πυρετός
• Έμπολα
• Αναπνευστικό σύνδρομο Μέσης Ανατολής (MERS-CoV)

Τα αντιιικά φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση των συμπτωμάτων ορισμένων ιών κατά τη διάρκεια της νόσου. Μπορούν είτε να αποτρέψουν την αναπαραγωγή του ιού είτε να ενισχύσουν το ανοσοποιητικό σύστημα του ξενιστή για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων του ιού.

Τα αντιβιοτικά δεν είναι αποτελεσματικά κατά των ιών. Αυτά τα φάρμακα δεν θα σταματήσουν τον ιό και η χρήση τους αυξάνει τον κίνδυνο αντοχής στα αντιβιοτικά.

Οι περισσότερες θεραπείες στοχεύουν στην ανακούφιση των συμπτωμάτων ενώ το ανοσοποιητικό σύστημα καταπολεμά τον ιό χωρίς βοήθεια από φάρμακα.

Βακτηριακές λοιμώξεις

Τα βακτήρια είναι μονοκύτταροι μικροοργανισμοί, επίσης γνωστοί ως προκαρυωτικοί.

Οι ειδικοί εκτιμούν ότι υπάρχουν τουλάχιστον 1 μη δισεκατομμύριο βακτήρια στη Γη. Ένα μη δισεκατομμύριο είναι 1 ακολουθούμενο από 30 μηδενικά. Μεγάλο μέρος της βιομάζας της Γης περιλαμβάνει βακτήρια.

Τα βακτήρια έχουν τρία κύρια σχήματα:

• Σφαιρικό: Αυτά είναι γνωστά ως cocci.
• Σε σχήμα ράβδου: Αυτά έχουν το όνομα bacilli.
• Σπείρα: Τα κουλουριασμένα βακτήρια είναι γνωστά ως σπιρίλλα. Εάν το πηνίο ενός σπιρίλλου είναι ιδιαίτερα σφιχτό, οι επιστήμονες το αποκαλούν σπειροχαίτη.

Τα βακτήρια μπορούν να ζήσουν σε σχεδόν οποιοδήποτε τύπο περιβάλλοντος, από ακραία θερμότητα έως έντονο κρύο, και μερικά μπορούν ακόμη και να επιβιώσουν σε ραδιενεργά απόβλητα.

Υπάρχουν τρισεκατομμύρια στελέχη βακτηρίων και λίγα προκαλούν ασθένειες στον άνθρωπο. Μερικά από αυτά ζουν μέσα στο ανθρώπινο σώμα, όπως στο έντερο ή στους αεραγωγούς, χωρίς να προκαλούν βλάβη.

Μερικά «καλά» βακτήρια επιτίθενται σε «κακά» βακτήρια και τα εμποδίζουν να προκαλέσουν ασθένεια. Ωστόσο, ορισμένες βακτηριακές ασθένειες μπορεί να είναι θανατηφόρες.

Αυτά περιλαμβάνουν:

• χολέρα
• διφθερίτιδα
• δυσεντερία
• βουβωνική πανώλη
• φυματίωση
• τυφοειδής
• τύφος

Μερικά παραδείγματα βακτηριακών λοιμώξεων είναι:

• βακτηριακή μηνιγγίτιδα
• ωτίτιδα
• πνευμονία
• φυματίωση
• λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος (αν και συνήθως είναι ιογενής)
• γαστρίτιδα
• τροφική δηλητηρίαση
• λοιμώξεις των ματιών
• ιγμορίτιδα (πάλι, πιο συχνά ιογενής)
• λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος (UTI)
• δερματικές λοιμώξεις
• σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις (ΣΜΝ)

Ένας γιατρός μπορεί να θεραπεύσει βακτηριακές λοιμώξεις με αντιβιοτικά. Ωστόσο, ορισμένα στελέχη γίνονται ανθεκτικά και μπορούν να επιβιώσουν από τη θεραπεία.

Μυκητιασικές λοιμώξεις

Ένας μύκητας είναι συχνά ένα πολυκύτταρο παράσιτο που μπορεί να αποσυντίθεται και να απορροφά οργανική ύλη χρησιμοποιώντας ένα ένζυμο. Ωστόσο, ορισμένοι τύποι, όπως ζύμες, είναι μονοκύτταρα.

Οι μύκητες αναπαράγονται σχεδόν πάντα με τη διάδοση σπορίων μονοκύτταρου. Η δομή ενός μύκητα είναι συνήθως μακρά και κυλινδρική, με μικρά νημάτια να διακλαδίζονται από το κύριο σώμα.

Υπάρχουν περίπου 5,1 εκατομμύρια είδη μύκητα.

Πολλές μυκητιασικές λοιμώξεις αναπτύσσονται στα ανώτερα στρώματα του δέρματος και μερικές εξελίσσονται στα βαθύτερα στρώματα. Τα εισπνεόμενα σπόρια ζύμης ή μούχλας μπορεί μερικές φορές να οδηγήσουν σε μυκητιασικές λοιμώξεις, όπως πνευμονία ή λοιμώξεις σε όλο το σώμα. Αυτά είναι επίσης γνωστά ως συστηματικές λοιμώξεις.

Ο οργανισμός έχει συνήθως έναν πληθυσμό καλών βακτηρίων που βοηθούν στη διατήρηση της ισορροπίας των μικροοργανισμών. Αυτά ευθυγραμμίζουν τα έντερα, το στόμα, τον κόλπο και άλλα μέρη του σώματος.

Εκείνοι με υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης μυκητιασικής λοίμωξης περιλαμβάνουν άτομα που:

• χρήση αντιβιοτικών για μεγάλο χρονικό διάστημα
• έχετε εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, λόγω, για παράδειγμα, της ζωής με HIV ή διαβήτη ή τη θεραπεία χημειοθεραπείας
• έχουν υποβληθεί σε μεταμόσχευση, καθώς λαμβάνουν φάρμακα για να αποτρέψουν το σώμα τους να απορρίψει το νέο όργανο

Παραδείγματα μυκητιασικών λοιμώξεων είναι:

• πυρετός της κοιλάδας ή κοκκιδιοειδομυκητίαση
• ιστοπλάσμωση
• καντιντίαση
• πόδι αθλητή
• λειχήν
• κάποιες οφθαλμικές λοιμώξεις

Ένα εξάνθημα μπορεί να υποδηλώνει μυκητιασική λοίμωξη του δέρματος.

Prion ασθένεια

Το prion είναι μια πρωτεΐνη που δεν περιέχει γενετικό υλικό και συνήθως είναι ακίνδυνη. Οι επιστήμονες δεν χαρακτηρίζουν τα πρίον ως ζωντανούς μικροοργανισμούς. Ωστόσο, εάν ένα πριόν αναδιπλωθεί σε ανώμαλο σχήμα, μπορεί να γίνει απατεώνας και να προκαλέσει μόλυνση.

Το Prions μπορεί να επηρεάσει τη δομή του εγκεφάλου ή άλλα μέρη του νευρικού συστήματος. Δεν αναπαράγουν ούτε τρέφονται με τον κεντρικό υπολογιστή. Αντ 'αυτού, προκαλούν μη φυσιολογική συμπεριφορά στα κύτταρα και τις πρωτεΐνες του σώματος.

Τα πριόνια προκαλούν εκφυλιστικές εγκεφαλικές παθήσεις, όλες σπάνιες, αλλά εξελίσσονται γρήγορα και είναι επί του παρόντος θανατηφόρες. Περιλαμβάνουν τη σπογγώδη εγκεφαλοπάθεια των βοοειδών (ΣΕΒ), την οποία οι άνθρωποι συνήθως αναφέρονται ως ασθένεια τρελών αγελάδων και ασθένεια Creutzfeldt-Jakob (CJD).

Οι ερευνητές έχουν επίσης συνδέσει ορισμένες περιπτώσεις της νόσου του Alzheimer με τη μόλυνση από πρίον.

Άλλες λοιμώξεις

Ενώ οι μορφές μόλυνσης που έχουμε αναφέρει παραπάνω είναι οι κύριοι τύποι, υπάρχουν και άλλοι που μπορούν να επηρεάσουν το σώμα.

Ένας μονοκύτταρος οργανισμός με πυρήνα μπορεί να προκαλέσει πρωτοζωική λοίμωξη. Τα πρωτόζωα δείχνουν συνήθως χαρακτηριστικά παρόμοια με αυτά των ζώων, όπως η κινητικότητα, και μπορούν να επιβιώσουν έξω από το ανθρώπινο σώμα.

Συνήθως μεταφέρονται σε άλλους ανθρώπους μέσω περιττωμάτων. Η αμερική δυσεντερία είναι ένα παράδειγμα πρωτοζωικής λοίμωξης.

Τα Helminths είναι μεγαλύτεροι, πολυκύτταροι οργανισμοί που τείνουν να είναι ορατοί με γυμνό μάτι όταν μεγαλώνουν πλήρως. Αυτός ο τύπος παρασίτου περιλαμβάνει επίπεδες σκουλήκια και σκουλήκια. Αυτά μπορεί επίσης να προκαλέσουν μόλυνση.

Τέλος, τα εκτοπαρασίτα - συμπεριλαμβανομένων των ακάρεων, των κροτώνων, των ψειρών και των ψύλλων - μπορούν να προκαλέσουν μόλυνση με την προσάρτηση ή το τρύπημα στο δέρμα. Οι εκτοπαρασίτες μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν αρθρόποδα που ρουφούν αίμα, όπως κουνούπια, τα οποία μεταδίδουν λοίμωξη καταναλώνοντας ανθρώπινο αίμα.

Αιτίες

Η αιτία μιας λοίμωξης είναι όποιο είδος οργανισμού έχει εισέλθει στο σώμα. Ένας συγκεκριμένος ιός, για παράδειγμα, θα είναι η αιτία μιας ιογενούς λοίμωξης.

Τα αποτελέσματα μιας λοίμωξης, όπως πρήξιμο ή καταρροή, εμφανίζονται λόγω της προσπάθειας του ανοσοποιητικού συστήματος να απαλλαγεί από τον εισβολέα οργανισμό.

Μια πληγή γεμίζει με πύον, για παράδειγμα, όταν τα λευκά αιμοσφαίρια σπεύδουν στη θέση ενός τραυματισμού για την καταπολέμηση ξένων βακτηρίων.

Συμπτώματα

Τα συμπτώματα μιας λοίμωξης εξαρτώνται από τον υπεύθυνο οργανισμό, καθώς και από τη θέση της λοίμωξης.

Οι ιοί στοχεύουν συγκεκριμένα κύτταρα, όπως αυτά στα γεννητικά όργανα ή την ανώτερη αναπνευστική οδό. Ο ιός της λύσσας, για παράδειγμα, στοχεύει το νευρικό σύστημα. Μερικοί ιοί στοχεύουν κύτταρα του δέρματος, προκαλώντας κονδυλώματα.

Άλλοι στοχεύουν σε ένα ευρύτερο φάσμα κυττάρων, οδηγώντας σε πολλά συμπτώματα. Ένας ιός της γρίπης μπορεί να προκαλέσει καταρροή, μυϊκούς πόνους και στομαχικές διαταραχές.

Ένα άτομο με βακτηριακή λοίμωξη θα έχει συχνά ερυθρότητα, θερμότητα, πρήξιμο, πυρετό και πόνο στο σημείο της λοίμωξης, καθώς και πρησμένους λεμφαδένες.

Ένα εξάνθημα μπορεί να υποδηλώνει μυκητιασική λοίμωξη του δέρματος. Ωστόσο, οι ιοί και τα βακτήρια μπορεί επίσης να προκαλέσουν δερματικές παθήσεις και εξανθήματα.

Τα κοινά συμπτώματα των πριονικών ασθενειών περιλαμβάνουν ταχεία έναρξη εγκεφαλικής βλάβης, απώλεια μνήμης και γνωστικές δυσκολίες. Μπορούν επίσης να προκαλέσουν τη συσσώρευση πλάκας στον εγκέφαλο, προκαλώντας την απώλεια αυτού του οργάνου.

Πρόληψη

Δεν υπάρχει καμία μέθοδος πρόληψης όλων των μολυσματικών ασθενειών. Ωστόσο, οι άνθρωποι πρέπει να λάβουν τα ακόλουθα μέτρα για να μειώσουν τον κίνδυνο μετάδοσης:

• Πλύνετε τα χέρια σας συχνά, ειδικά πριν και μετά την προετοιμασία φαγητού και μετά τη χρήση του μπάνιου.
• Καθαρίστε τις επιφάνειες και αποφύγετε να διατηρείτε ευπαθή τρόφιμα σε θερμοκρασία δωματίου για πολύ καιρό ενώ προετοιμάζετε ένα γεύμα.
• Λάβετε τυχόν προτεινόμενους εμβολιασμούς και διατηρήστε τους ενημερωμένους.
• Λαμβάνετε αντιβιοτικά μόνο με ιατρική συνταγή και φροντίστε να ολοκληρώσετε τη συνιστώμενη πορεία, ακόμα κι αν τα συμπτώματα βελτιωθούν νωρίτερα.
• Απολυμάνετε δωμάτια που μπορεί να έχουν υψηλές συγκεντρώσεις βακτηρίων, όπως κουζίνα και μπάνιο.
• Μειώστε τον κίνδυνο σεξουαλικά μεταδιδόμενων λοιμώξεων (STIs) λαμβάνοντας τακτικούς ελέγχους STI, χρησιμοποιώντας προφυλακτικά ή αποφεύγοντας εντελώς.
• Αποφύγετε την κοινή χρήση προσωπικών αντικειμένων, όπως οδοντόβουρτσες, χτένες, ξυραφάκια, ποτήρια και σκεύη κουζίνας.
• Ακολουθήστε τις συμβουλές του γιατρού σχετικά με το ταξίδι ή την εργασία ενώ ζείτε με μια μολυσματική ασθένεια, καθώς κάτι τέτοιο θα μπορούσε να μεταδώσει τη λοίμωξη σε άλλους.

Ακολουθώντας έναν ενεργό τρόπο ζωής και τρώγοντας μια διατροφικά ισορροπημένη διατροφή μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση του ανοσοποιητικού συστήματος ισχυρό και να ενισχύσει την άμυνα του σώματος έναντι διαφόρων τύπων λοίμωξης.