Γιατί κρυολογήματα και γρίπη χτυπούν το χειμώνα;
Η εποχή του κρυολογήματος και της γρίπης ξεκινά πίσω από το άσχημο κεφάλι της και δεν φαίνεται να ξεφεύγουμε από το βήχα και το φτέρνισμα. Αλλά γιατί είμαστε πιο επιρρεπείς σε αυτές τις λοιμώξεις κατά τους ψυχρότερους μήνες;
Οι ιογενείς λοιμώξεις που προκαλούν το κοινό κρυολόγημα ή γρίπη μπορεί να κυμαίνονται από ενόχληση έως σοβαρή απειλή για την υγεία.
Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), «τα κρυολογήματα είναι ο κύριος λόγος που τα παιδιά χάνουν το σχολείο και οι ενήλικες χάνουν τη δουλειά τους».
Αν και οι περισσότερες περιπτώσεις κοινού κρυολογήματος και γρίπης τείνουν να εξαφανίζονται μόνες τους, κάθε χρόνο, η γρίπη σκοτώνει περίπου 290.000 έως 650.000 ανθρώπους παγκοσμίως.
Τι γνωρίζουν οι επιστήμονες για το πώς οι κατακόρυφες θερμοκρασίες επιτρέπουν την εξάπλωση αυτών των ιών και ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για την πρόληψη του κρυολογήματος και της γρίπης; Ερευνούμε.
Κοινό κρυολόγημα έναντι γρίπης
Πρώτον, πρέπει να κάνουμε διάκριση μεταξύ του κοινού κρυολογήματος και της γρίπης, διότι οι ιοί που τα προκαλούν δεν συμπεριφέρονται απαραίτητα με τον ίδιο τρόπο.
Τις περισσότερες φορές, το κοινό κρυολόγημα εκδηλώνεται με μια τριλογία συμπτωμάτων: πονόλαιμο, μπλοκαρισμένη μύτη και βήχα και φτέρνισμα. Υπάρχουν περισσότεροι από 200 ιοί που μπορούν να προκαλέσουν το κοινό κρυολόγημα, αλλά οι κοροναϊοί και οι ρινοϊοί είναι μακράν οι πιο συνηθισμένοι ένοχοι.
Υπάρχουν τέσσερις ανθρώπινοι κοροναϊοί που αντιπροσωπεύουν μεταξύ 10% και 30% του κρυολογήματος σε ενήλικες. Αυτοί ανήκουν στην ίδια οικογένεια ιών με το SARS-CoV-2, που προκαλεί το COVID-19. Ωστόσο, προκαλεί κυρίως μόνο ήπια ασθένεια.
Είναι ενδιαφέρον ότι περίπου το ένα τέταρτο των ανθρώπων που έχουν λοίμωξη με κοινό ιό κρυολογήματος δεν εμφανίζουν καθόλου συμπτώματα.
Η γρίπη αναπτύσσεται λόγω του ιού της γρίπης, από τους οποίους υπάρχουν τρεις διαφορετικοί τύποι: η γρίπη Α, η γρίπη Β και η γρίπη Γ.
Τα κοινά κρυολογήματα και η γρίπη μοιράζονται πολλά συμπτώματα, αλλά μια λοίμωξη με γρίπη τείνει επίσης να εκδηλωθεί με υψηλή θερμοκρασία, πόνους στο σώμα και κρύες εφιδρώσεις ή ρίγη. Αυτός μπορεί να είναι ένας καλός τρόπος να ξεχωρίσουμε τα δύο.
Όπως και με το κοινό κρυολόγημα, σημαντικός αριθμός ατόμων που έχουν λοίμωξη από γρίπη δεν παρουσιάζουν συμπτώματα.
Έτσι, τώρα που γνωρίζουμε τη διαφορά μεταξύ του κοινού κρυολογήματος και της γρίπης, θα εξετάσουμε πότε τείνουμε να είμαστε πιο ευάλωτοι σε μια μόλυνση με αυτούς τους ιούς.
Εποχιακά μοτίβα
Το CDC παρακολουθεί στενά τη δραστηριότητα της γρίπης. Η γρίπη μπορεί να εμφανιστεί οποιαδήποτε στιγμή του χρόνου, αλλά οι περισσότερες περιπτώσεις ακολουθούν ένα σχετικά προβλέψιμο εποχιακό μοτίβο.
Τα πρώτα σημάδια της δραστηριότητας της γρίπης ξεκινούν συνήθως γύρω στον Οκτώβριο, σύμφωνα με το CDC και κορυφώνονται στο ύψος του χειμώνα. Ωστόσο, σε μερικά χρόνια, τα κρούσματα γρίπης μπορούν να παραμείνουν και να διαρκέσουν μέχρι τον Μάιο.
Ο κορυφαίος μήνας για τη δραστηριότητα της γρίπης στις εποχές που εκτείνεται από το 1982–1983 έως το 2017–2018 ήταν ο Φεβρουάριος, ακολουθούμενος από τον Δεκέμβριο, τον Ιανουάριο και τον Μάρτιο.
Άλλες εύκρατες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο βλέπουν παρόμοια μοτίβα, με τις κρύες θερμοκρασίες και τη χαμηλή υγρασία να είναι οι πρωταρχικοί παράγοντες, σύμφωνα με μια ανάλυση του 2013. Το ίδιο δεν μπορεί να ειπωθεί για τις τροπικές περιοχές.
Σε αυτές τις περιοχές, μπορεί να υπάρχουν κρούσματα κατά τη διάρκεια βροχερών, υγρών μηνών ή σχετικά σταθερών επιπέδων γρίπης όλο το χρόνο.
Αυτό μπορεί να φαίνεται αντίθετο. Πράγματι, παρόλο που τα δεδομένα της γρίπης υποστηρίζουν έναν τέτοιο σύνδεσμο, οι επιστήμονες δεν καταλαβαίνουν πλήρως πώς οι ιοί μπορούν να προκαλέσουν τη μέγιστη βλάβη τους τόσο σε χαμηλές όσο και σε υψηλές θερμοκρασίες και υγρασία.
Υπάρχουν αρκετές θεωρίες, ωστόσο, που κυμαίνονται από το κρυολόγημα που επηρεάζει τον τρόπο συμπεριφοράς των ιών και πόσο καλά το ανοσοποιητικό μας σύστημα αντιμετωπίζει τις λοιμώξεις, περνώντας περισσότερο χρόνο σε πολυσύχναστα μέρη και λιγότερη έκθεση στο ηλιακό φως.
Ο κρύος αέρας επηρεάζει την πρώτη μας γραμμή άμυνας
Οι ιοί του κρυολογήματος και της γρίπης προσπαθούν να εισέλθουν στο σώμα μας μέσω των μύτων μας. Ωστόσο, η ρινική επένδυση έχει εξελιγμένους αμυντικούς μηχανισμούς ενάντια σε αυτούς τους μικροβιακούς εισβολείς.
Οι μύτες μας εκκρίνουν συνεχώς βλέννα. Οι ιοί παγιδεύονται στην κολλώδη μύτη, η οποία μετακινείται διαρκώς από μικροσκοπικές τρίχες που ονομάζονται βλεφαρίδες που ευθυγραμμίζουν τις ρινικές οδούς μας. Καταπίνουμε όλη την ποσότητα και τα οξέα του στομάχου μας εξουδετερώνουν τα μικρόβια.
Ωστόσο, ο κρύος αέρας δροσίζει τη ρινική οδό και επιβραδύνει την εκκαθάριση της βλέννας.
Μόλις ένας ιός διεισδύσει σε αυτόν τον αμυντικό μηχανισμό, το ανοσοποιητικό σύστημα ελέγχει την καταπολέμηση του εισβολέα. Φαγοκύτταρα, τα οποία είναι εξειδικευμένα ανοσοκύτταρα, καταπίπτουν και χωνεύουν ιούς. Ωστόσο, οι ερευνητές έχουν επίσης συνδέσει τον κρύο αέρα με τη μείωση αυτής της δραστηριότητας.
Οι ρινοϊοί προτιμούν στην πραγματικότητα τις χαμηλότερες θερμοκρασίες, καθιστώντας δύσκολο να μην υποκύψει στο κοινό κρυολόγημα όταν το θερμόμετρο πέσει.
Σε μια εργαστηριακή μελέτη, αυτοί οι ιοί ήταν πιο πιθανό να αυτοκτονήσουν στα κύτταρα, ή απόπτωση, ή να συναντήσουν ένζυμα που τα έκαναν σύντομα όταν αυτά αναπτύχθηκαν σε θερμοκρασία σώματος.
Βιταμίνη D και άλλοι μύθοι
Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, τα επίπεδα της υπεριώδους ακτινοβολίας είναι πολύ χαμηλότερα από ό, τι το καλοκαίρι. Αυτό έχει άμεση επίδραση στην ποσότητα βιταμίνης D που μπορεί να παράγει το σώμα μας.
Υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η βιταμίνη D εμπλέκεται στην παραγωγή ενός αντιμικροβιακού μορίου που περιορίζει πόσο καλά μπορεί να αναπαραχθεί ο ιός της γρίπης σε εργαστηριακές μελέτες.
Κατά συνέπεια, ορισμένοι πιστεύουν ότι η λήψη συμπληρωμάτων βιταμίνης D κατά τους χειμερινούς μήνες μπορεί να βοηθήσει στην αποφυγή της γρίπης. Πράγματι, μια κλινική δοκιμή του 2010 έδειξε ότι τα παιδιά σχολικής ηλικίας που έπαιρναν βιταμίνη D3 καθημερινά είχαν μικρότερο κίνδυνο να προσβληθούν από τη γρίπη Α.
Μια συστηματική ανασκόπηση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η βιταμίνη D παρείχε προστασία έναντι οξείας αναπνευστικής λοίμωξης.
Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν υπήρξαν κλινικές δοκιμές μεγάλης κλίμακας και οι διαφορές μεταξύ μεμονωμένων μελετών καθιστούν δύσκολο για τους επιστήμονες να εξαγάγουν σταθερά συμπεράσματα.
Ένας άλλος παράγοντας που μπορεί να συμβάλει στις λοιμώξεις του κρυολογήματος και της γρίπης το φθινόπωρο και τους χειμερινούς μήνες είναι ότι περνάμε περισσότερο χρόνο σε εσωτερικούς χώρους καθώς ο καιρός γίνεται λιγότερο φιλόξενος.
Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε δύο επιπτώσεις: πλήθος χώρων που βοηθούν στη διάδοση σταγονιδίων που είναι φορτωμένα με ιούς από άτομο σε άτομο και η κεντρική θέρμανση προκαλώντας πτώση της υγρασίας του αέρα, η οποία - όπως έχουμε ήδη δει - συνδέεται με εστίες γρίπης.
Ωστόσο, πολλοί από εμάς ζούμε τη ζωή μας σε πολυσύχναστους χώρους όλο το χρόνο, και μεμονωμένα, αυτή η θεωρία δεν μπορεί να εξηγήσει τα ποσοστά γρίπης.
Οι επιστήμονες συνεχίζουν να μελετούν εποχιακά πρότυπα αναπνευστικών λοιμώξεων για να ελέγξουν πώς διαφορετικοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν την εξάπλωσή τους.
Στο μεταξύ, ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για να προστατευτούμε από αυτούς τους ιούς;
Πώς να αποτρέψετε ιούς και να θεραπεύσετε τα συμπτώματα
Η πιθανότητα ενός ατόμου να κρυώσει τον χειμώνα είναι πολύ υψηλή. Στην πραγματικότητα, το CDC εκτιμά ότι οι ενήλικες έχουν δύο έως τρία κρυολογήματα κάθε χρόνο.
Ο καλύτερος τρόπος για να προστατευτούν οι άνθρωποι είναι:
- συχνά πλένετε τα χέρια με σαπούνι και νερό
- να μην αγγίζετε τα μάτια, τη μύτη ή το στόμα
- μακριά από άτομα που είναι ήδη άρρωστα
Εάν ένα άτομο έχει κρυολόγημα, το CDC συνιστά να μείνετε στο σπίτι και να αποφύγετε την επαφή με άλλους.
Αυτοί οι κανόνες ισχύουν επίσης για τη γρίπη. Ωστόσο, η λήψη ενός ετήσιου εμβολίου γρίπης είναι ο καλύτερος τρόπος πρόληψης της γρίπης.
«Η λήψη εμβολίου κατά της γρίπης κατά την περίοδο 2020-2021 θα είναι πιο σημαντική από ποτέ», συμβουλεύει το CDC.
Ωστόσο, σε περίπτωση που ένα άτομο προσβληθεί από έναν ιό του χειμώνα, ακολουθούν οκτώ θεραπείες για να βοηθήσουν στην ανακούφιση των συμπτωμάτων.
Ένα άτομο πρέπει να επικοινωνήσει με έναν γιατρό εάν εμφανίσει:
- δυσκολία αναπνοής
- επίμονος πόνος στο στήθος ή στην κοιλιά
- σοβαρός μυϊκός πόνος ή αδυναμία
- επιληπτικές κρίσεις
- δυσκολία στην ούρηση
- πυρετό ή βήχα που συνεχίζει να επιστρέφει
- επίμονη ζάλη ή σύγχυση
- επιδείνωση μιας υπάρχουσας χρόνιας ιατρικής πάθησης
Έχουμε επίσης έναν οδηγό για το πώς να πούμε τη διαφορά μεταξύ της γρίπης, του κοινού κρυολογήματος και του COVID-19.
