Γιατί δεν αναπτύσσουν καρκίνο τις φάλαινες και γιατί πρέπει να νοιαζόμαστε;
Παρόλο που οι ερευνητές γνωρίζουν ότι ο κίνδυνος καρκίνου αυξάνεται καθώς ένα άτομο γερνά και αυξάνει το βάρος του, οι φάλαινες, τα μεγαλύτερα θηλαστικά στον κόσμο, δεν αντιμετωπίζουν αυτόν τον συσχετισμό. Στην πραγματικότητα, είναι μερικά από τα ζώα που έχουν λιγότερες πιθανότητες να πάρουν καρκίνο. Νέα έρευνα στοχεύει να ανακαλύψει γιατί συμβαίνει αυτό.
Στον πυρήνα του, ο καρκίνος ξεκινά όταν τα κύτταρα μεταλλάσσονται αφύσικα και αρχίζουν να αναπτύσσονται και διαιρούνται ανεξέλεγκτα, με τρόπο που διαταράσσει την κανονική λειτουργία του βιολογικού τους περιβάλλοντος.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), ο καρκίνος είναι η δεύτερη κύρια αιτία θανάτου σε παγκόσμιο επίπεδο, που πλήττει εκατομμύρια ανθρώπους όλων των ηλικιών παγκοσμίως.
Ορισμένοι ερευνητές ισχυρίστηκαν ότι οι ασθένειες που εμπίπτουν στην ομπρέλα του καρκίνου έχουν γίνει πιο διαδεδομένες στον σύγχρονο κόσμο, κυρίως λόγω παραγόντων όπως η ρύπανση και άλλες περιβαλλοντικές αλλαγές που προκαλούνται από την ανθρώπινη δράση. Ωστόσο, πολλές μελέτες δείχνουν ότι οι άνθρωποι έχουν βιώσει καρκίνο για χιλιάδες χρόνια.
Η παλαιότερη περίπτωση καρκίνου που μέχρι στιγμής κατάφεραν να τεκμηριώσουν οι ερευνητές εμφανίστηκε σε μια ανθρωπότητα (πρόγονος ανθρώπινος πρόγονος) των οποίων τα ερείπια χρονολογούνται από 1,7 εκατομμύρια χρόνια. Οι ερευνητές εντόπισαν αυτά τα υπολείμματα σε μια σπηλιά της Νότιας Αφρικής και απέδωσαν στοιχεία για το οστεοσάρκωμα, έναν επιθετικό τύπο καρκίνου των οστών, στην αυγή της ανθρώπινης φυλής.
Ωστόσο, οι άνθρωποι και οι πρόγονοί τους δεν είναι τα μόνα ζώα που έχουν προσβληθεί από καρκίνο μέσω της ιστορίας. Ανέκδοτα, ο καρκίνος είναι η κύρια αιτία θανάτου σε γάτες και σκύλους και ορισμένα πουλιά, ερπετά και ψάρια - σε αιχμαλωσία και στην άγρια φύση - μπορούν επίσης να βιώσουν καρκίνο.
Επιπλέον, σύμφωνα με πρόσφατες ανακαλύψεις, ακόμη και οι δεινόσαυροι μερικές φορές εμφάνισαν καρκίνο.
Κίνδυνος ηλικίας, βάρους και καρκίνου
Οι ειδικοί εξηγούν ότι η ηλικία ενός ατόμου και το βάρος τους μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου. Αυτό έχει νόημα επειδή όσο περισσότερο ζει κάποιος, τόσο περισσότερος χρόνος υπάρχει για μετάλλαξη των κυττάρων και επειδή, καθώς το σώμα μεγαλώνει, τα κύτταρα του μπορεί να είναι πιο ευαίσθητα σε μεταλλάξεις.
Επίσης, όσο περισσότερο ζυγίζει ένα άτομο, και ορισμένοι επιστήμονες προτείνουν, όσο ψηλότερο είναι, τόσο περισσότερα κύτταρα υπάρχουν που μπορούν να υποστούν μετάλλαξη.
Ωστόσο, αυτοί οι συσχετισμοί δεν ισχύουν ομοιόμορφα σε είδη στο βασίλειο των ζώων. Στην πραγματικότητα, ορισμένα ζώα είναι εξαιρετικά απίθανο να αναπτύξουν καρκίνο, παρά το γεγονός ότι είναι πολύ μεγάλα και μακράς διαρκείας.
Οι ελέφαντες, οι φώκιες και οι φάλαινες έχουν απίστευτα χαμηλά ποσοστά καρκίνου. Οι ερευνητές αναρωτιούνται γιατί και αν εξετάσουν εάν η αντίσταση αυτών των ζώων στον καρκίνο θα μπορούσε να βοηθήσει τους ανθρώπους να κατανοήσουν καλύτερα την ασθένεια και πώς καλύτερα να την καταπολεμήσουν.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι και κάλυψε στις Ιατρικά νέα σήμερα μπορεί να βρήκε την απάντηση στην περίπτωση των ελεφάντων. Αυτά τα μεγάλα παχύδερμα, αποδεικνύεται, έχουν ένα γονίδιο καταστολής του όγκου που επιτρέπει στο σώμα τους να σταματήσει τη δημιουργία καρκίνου.
Οι άνθρωποι έχουν επίσης αυτό το γονίδιο. Ωστόσο, ενώ οι άνθρωποι έχουν μόνο ένα αντίγραφο αυτού, οι ελέφαντες έχουν έως και 20 αντίγραφα.
Τι γίνεται λοιπόν με τις φάλαινες; Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Αριζόνα, στο Flagstaff, το κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα, στο Tempe και άλλα συνεργαζόμενα ιδρύματα πιστεύει ότι η απάντηση μπορεί, για άλλη μια φορά, να βρίσκεται στα γονίδια αυτών των υδρόβιων θηλαστικών.
Γιατί ο καρκίνος δεν επηρεάζει τις φάλαινες
Για αυτήν τη μελέτη - τα ευρήματα της οποίας εμφανίζονται στο περιοδικό Μοριακή Βιολογία και Εξέλιξη - οι ερευνητές έλαβαν άδεια να αναλύσουν ένα δείγμα δέρματος από το Salt, μια ενήλικη θηλυκή φάλαινα (Megaptera novaeangliae).
Το αλάτι συχνάζει στα νερά στα ανοικτά των ακτών της Μασαχουσέτης και οι ερευνητές αποφάσισαν να επικεντρωθούν σε αυτήν επειδή άλλοι επιστήμονες, καθώς και οι παρατηρητές φαλαινών, την ακολουθούν εδώ και πολύ καιρό, από τα μέσα της δεκαετίας του 1970, για να είμαστε ακριβείς, έτσι δεν υπάρχει έλλειψη δεδομένων γι 'αυτήν.
Η ερευνητική ομάδα - με επικεφαλής τον Marc Tollis, Ph.D., βοηθό καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Αριζόνα - πραγματοποίησε αλληλουχία DNA και RNA στο δείγμα δέρματος που συλλέχθηκε από το Salt για να συγκεντρώσει έναν χάρτη του γονιδιώματός της.
Μόλις το είχαν καταφέρει, οι ερευνητές συνέκριναν αυτά τα δεδομένα με πληροφορίες σχετικά με τη γενετική σύνθεση διαφόρων θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων μελών 10 άλλων κητοειδών ειδών, όπως η γαλάζια φάλαινα (Μυϊκός βαλενόπτερα), η φάλαινα bowhead (Balaena mysticetus), και η φάλαινα σπέρματος (Physeter macrocephalus).
Η ανάλυση των ερευνητών αποκάλυψε ότι ορισμένοι γονιδιωματικοί τόποι (συγκεκριμένα μέρη του γονιδιώματος) είχαν εξελιχθεί με ταχύτερο ρυθμό στις φάλαινες από ό, τι σε άλλα θηλαστικά. Συγκεκριμένα, αυτά ήταν γονίδια που περιέχουν τόπους που ρυθμίζουν τον κυτταρικό κύκλο, τον πολλαπλασιασμό και τη διαδικασία επιδιόρθωσης DNA εντός κυττάρων - ουσιαστικά, τη διαδικασία συντήρησης υγιών κυττάρων.
Ο Tollis και η ομάδα σημειώνουν ότι τα γονίδια που είναι υπεύθυνα για αυτές τις διαδικασίες συντήρησης των κυττάρων μεταλλάσσονται στους καρκίνους του ανθρώπου.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό που ξεχωρίζει τις φάλαινες από άλλα θηλαστικά είναι ότι έχουν πολλές αναπαραγωγές γονιδίων που καταστέλλουν τον όγκο, τα γονίδια που εμποδίζουν την ανάπτυξη και την ανάπτυξη του καρκίνου.
"Αυτό υποδηλώνει ότι οι φάλαινες είναι μοναδικές μεταξύ των θηλαστικών, για να εξελιχθούν τα γιγαντιαία μεγέθη τους, αυτά τα σημαντικά γονίδια" οικοκυρικής ", που διατηρούνται εξελικτικά και συνήθως προλαμβάνουν τον καρκίνο, έπρεπε να διατηρήσουν για να διατηρήσουν την ικανότητα του είδους", εξηγεί ο Τόλης.
«Διαπιστώσαμε επίσης ότι παρά αυτά τα μέρη που σχετίζονται με τον καρκίνο των γονιδιωμάτων των φαλαινών εξελίσσονται ταχύτερα από [σε] άλλα θηλαστικά, κατά μέσο όρο, οι φάλαινες έχουν συσσωρεύσει πολύ λιγότερες μεταλλάξεις DNA στα γονιδιώματά τους με την πάροδο του χρόνου, σε σύγκριση με άλλα θηλαστικά, κάτι που υποδηλώνει ότι έχουν βραδύτερη μετάλλαξη ποσοστά », συνεχίζει.
Πώς σχετίζεται αυτή η έρευνα για εμάς;
Γιατί λοιπόν οι ερευνητές μελετούν φάλαινες και άλλα ζώα με εξαιρετικά χαμηλό κίνδυνο καρκίνου; Είναι χρήσιμες αυτές οι πληροφορίες για τον άνθρωπο;
Οι συγγραφείς της τρέχουσας μελέτης υποστηρίζουν ότι είναι, και με περισσότερους τρόπους από έναν, σε αυτό. Πρώτον, οι πληροφορίες που αποκάλυψαν υποδηλώνουν ότι πολλά είδη στον φυσικό κόσμο έχουν εξελιχθεί από μόνα τους για να κρατήσουν τον καρκίνο στον κόλπο.
Αυτό σημαίνει ότι, με την κατανόηση των μηχανισμών που παίζουν σε αυτές τις περιπτώσεις, οι ερευνητές ενδέχεται, στο μέλλον, να είναι σε θέση να βρουν προληπτικές στρατηγικές και αντικαρκινικές θεραπείες που θα είναι αποτελεσματικές στην καταπολέμηση ανθρώπινων μορφών καρκίνου.
«Η φύση μας δείχνει ότι αυτές οι αλλαγές στα καρκινικά γονίδια είναι συμβατές με τη ζωή. Τα επόμενα ερωτήματα είναι, ποια από αυτές τις αλλαγές είναι η πρόληψη του καρκίνου και μπορούμε να μεταφράσουμε αυτές τις ανακαλύψεις στην πρόληψη του καρκίνου στον άνθρωπο; "
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Carlo Maley, διευθυντής του Κέντρου Καρκίνου και Εξέλιξης της Αριζόνα
Ταυτόχρονα, η ομάδα πιστεύει ότι η χαρτογράφηση του τρόπου με τον οποίο διάφορα είδη ζώων αναπτύσσουν καρκίνο, καθώς και αντιογκογονικούς μηχανισμούς, θα μας επιτρέψει να μάθουμε ότι αυτές οι ασθένειες είναι μια κοινή απειλή που υπήρχε καθ 'όλη τη διάρκεια - μια που, πιθανώς, όχι χωρίς μια λύση.
«Στόχος μας δεν είναι μόνο να κάνουμε τη φύση να μας ενημερώνει για καλύτερες θεραπείες για τον καρκίνο, αλλά και να δώσουμε στο κοινό μια νέα προοπτική για τον καρκίνο», σημειώνει ο Tollis, προσθέτοντας, «Το γεγονός ότι οι φάλαινες και οι ελέφαντες εξελίχθηκαν για να νικήσουν τον καρκίνο και ότι οι δεινόσαυροι υπέφεραν από αυτό επίσης, υποδηλώνει ότι ο καρκίνος ήταν μια επιλεκτική πίεση σε πολλά εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης, και ήταν πάντα μαζί μας. "
«Η ελπίδα μας είναι ότι αυτό μπορεί να αλλάξει τη σχέση των ανθρώπων με την ασθένεια, η οποία μπορεί να είναι επώδυνη και προσωπική. Βοηθά επίσης να παρέχει ακόμη καλύτερη εκτίμηση για τη βιοποικιλότητα. Στην τρέχουσα, έκτη, μαζική εξαφάνιση, χρειαζόμαστε όλους τους λόγους διατήρησης που μπορούμε να πάρουμε », εξηγεί.
Στο μέλλον, η ερευνητική ομάδα ελπίζει να προχωρήσει αυτό το έργο ακόμη περισσότερο και να πειραματιστεί με κυτταρικές σειρές φαλαινών στο εργαστήριο, σε μια προσπάθεια να αναπτυχθεί ένα πρωτότυπο φάρμακο για τον καρκίνο με βάση τους βιολογικούς μηχανισμούς αυτοάμυνας αυτών των υδρόβιων θηλαστικών.
