Γιατί έχετε πιθανώς μικροπλαστικά στο επίθετό σας
Δύο πρόσφατα δημοσιευμένες μελέτες υπογραμμίζουν πόσο διαπερατό είναι το πλαστικό στον πλανήτη μας. Ο ένας το βρίσκει κρυμμένο σε επιτραπέζιο αλάτι και ο άλλος το βρίσκει σε δείγματα κοπράνων. Το ερώτημα είναι, πώς θα επηρεάσει την υγεία;
Οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε ότι ο πλανήτης Γη έχει πρόβλημα με το πλαστικό - δηλαδή, υπάρχει πάρα πολύ από αυτό και δεν θα πάει μακριά.
Από τα μέσα του 20ού αιώνα και μετά, οι άνθρωποι έχουν αυξήσει δραστικά την παραγωγή πλαστικών.
Το 1950, παρήγαμε περίπου 350.000 μετρικούς τόνους. Μέχρι το 2016, ο αριθμός αυτός είχε φτάσει στα 335 εκατομμύρια μετρικούς τόνους.
Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, 4,8-12,7 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι πλαστικού εισήλθαν στον ωκεανό το 2010. Οι ερευνητές εξακολουθούν να επεξεργάζονται ακριβώς πώς αυτό επηρεάζει τη θάλασσα, τα πλάσματα που ζουν σε αυτήν και, τελικά, τα ανθρώπινα όντα.
Τι είναι τα μικροπλαστικά;
Σε αντίθεση με τις οργανικές ενώσεις που θα σαπίσουν αργά, το πλαστικό διασπάται σε όλο και μικρότερα κομμάτια πλαστικού.
Αυτή η αργή αποσυναρμολόγηση σημαίνει ότι υπάρχει πλήρες φάσμα μεγεθών. Μερικά πλαστικά κομμάτια είναι το σωστό μέγεθος για να πνιγούν ένα μεγάλο ψάρι, ενώ μερικά είναι το σωστό μέγεθος για να ταιριάζουν στα βράγχια ενός μικροσκοπικού ψαριού.
Άλλα κομμάτια είναι αρκετά μικρά για να επιπλέουν στον αέρα και να εισέρχονται καθώς αναπνέουμε, ενώ άλλα είναι τόσο μικρά που μπορούν να περάσουν από τις μεμβράνες στους πνεύμονες και τα έντερα μας.
Όταν ένα πλαστικό κομμάτι είναι μικρότερο από 5 χιλιοστά, είναι ένα μικροπλαστικό. Οι κατασκευαστές δημιουργούν μερικά μικροπλαστικά για χρήση σε βιομηχανικές διεργασίες, ενώ η διάσπαση μεγαλύτερων πλαστικών μπορεί να δημιουργήσει άλλα μικροπλαστικά.
Πλαστικά σκαμπό
Μια νέα μελέτη από το Ιατρικό Πανεπιστήμιο της Βιέννης στην Αυστρία και τον Οργανισμό Περιβάλλοντος Αυστρία διερεύνησε τη μικροπλαστική διείσδυση στο ανθρώπινο σώμα.
Η ομάδα παρουσίασε τα αποτελέσματά της στην 26η Εβδομάδα Ενωμένης Ευρωπαϊκής Γαστρεντερολογίας, η οποία είναι η μεγαλύτερη συνάντηση γαστρεντερολογίας στην Ευρώπη, που πραγματοποιήθηκε φέτος στη Βιέννη.
Οι επιστήμονες διερεύνησαν δείγματα κοπράνων από οκτώ άτομα από μια σειρά γεωγραφικών τοποθεσιών: Φινλανδία, Ιταλία, Ιαπωνία, Ολλανδία, Πολωνία, Ρωσία, Ηνωμένο Βασίλειο και Αυστρία.
Για 1 εβδομάδα, κάθε συμμετέχων κράτησε ένα ημερολόγιο φαγητού και, στη συνέχεια, οι ειδικοί έκαναν δείγμα σκαμνιού. Οι επιστήμονες αξιολόγησαν τα δείγματα για την παρουσία 10 τύπων πλαστικών χρησιμοποιώντας τεχνικές δοκιμών που αναπτύχθηκαν πρόσφατα στον Οργανισμό Περιβάλλοντος Αυστρία.
Απίστευτα, βρήκαν μικροπλαστικά σε κάθε ένα από τα δείγματα κοπράνων που δοκίμασαν.
Οι ερευνητές βρήκαν έως και εννέα διαφορετικά πλαστικά σε κάθε άτομο. μέτρησαν 50–500 μικρόμετρα. Συνήθως είδαν τερεφθαλικό πολυπροπυλένιο και πολυαιθυλένιο. Κατά μέσο όρο, βρήκαν 20 μικροπλαστικά σωματίδια για κάθε 10 γραμμάρια κόπρανα.
Αν και αυτή ήταν μόνο μια πιλοτική μελέτη μικρής κλίμακας, αυτό εξακολουθεί να είναι ανησυχητικό εύρημα. «Αυτή είναι η πρώτη μελέτη του είδους της και επιβεβαιώνει αυτό που έχουμε από καιρό υποψιαστεί, ότι τελικά τα πλαστικά φτάνουν στο ανθρώπινο έντερο», εξηγεί ο Δρ Philip Schwabl, ο οποίος παρουσίασε τα ευρήματα νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα.
«Ιδιαίτερη ανησυχία είναι αυτό που σημαίνει για εμάς, και ιδιαίτερα για ασθενείς με γαστρεντερικές παθήσεις».
Δρ Philip Schwabl
Προσθέτει, "Ενώ οι υψηλότερες συγκεντρώσεις πλαστικών σε μελέτες σε ζώα έχουν βρεθεί στο έντερο, τα μικρότερα μικροπλαστικά σωματίδια είναι ικανά να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος, στο λεμφικό σύστημα και μπορεί ακόμη και να φτάσουν στο ήπαρ."
Ενώ φαίνεται σαφές ότι τα μικροπλαστικά έχουν διεισδύσει σε πολλούς από εμάς, θα χρειαστεί πολύ περισσότερη έρευνα προτού καταλάβουμε ακριβώς πόσο ζημιά μπορεί να κάνει αυτό.
Όπως λέει ο Δρ Schwabl, «Τώρα που έχουμε τα πρώτα στοιχεία για τα μικροπλαστικά μέσα στον άνθρωπο, χρειαζόμαστε περαιτέρω έρευνα για να καταλάβουμε τι σημαίνει αυτό για την ανθρώπινη υγεία».
Αλάτι της γης
Η δεύτερη μελέτη ενδιαφέροντος εμφανίζεται στο περιοδικό Περιβαλλοντική Επιστήμη και Τεχνολογία. Παλαιότερες εργασίες είχαν μετρήσει την παρουσία πλαστικού σε επιτραπέζιο αλάτι, αλλά δεν μπόρεσε να εξακριβώσει από πού στον κόσμο προήλθε το αλάτι.
Η τελευταία μελέτη αξιολόγησε το πλαστικό περιεχόμενο 39 επιτραπέζιων αλάτων, συμπεριλαμβανομένων 28 μαρκών θαλασσινού αλατιού από 16 περιοχές σε έξι ηπείρους.
Οι επιστήμονες βρήκαν πλαστικό σε 25 από τα 28 δείγματα θαλασσινού αλατιού (σχεδόν 90 τοις εκατό), με ιδιαίτερα υψηλά επίπεδα να υπάρχουν στο θαλασσινό αλάτι καταγωγής Ασίας. Αυτό ταιριάζει με προηγούμενα ευρήματα που δείχνουν ότι η Ασία είναι ένα ιδιαίτερο hotspot για πλαστική ρύπανση.
Το πλαστικό είναι γύρω μας, αλλά αυτές οι δύο μελέτες οδηγούν πραγματικά αυτό το γεγονός στο σπίτι. Η επόμενη ερώτηση είναι τι σημαίνει αυτό για την υγεία μας; Αυτό θα διαρκέσει πολύ περισσότερο για να διερευνηθεί και να κατανοηθεί.
Οι ερευνητές έχουν πραγματοποιήσει λίγες μελέτες σχετικά με τις επιπτώσεις στην υγεία των μικροπλαστικών και εκείνες που έχουν γίνει έχουν επικεντρωθεί γενικά σε ζώα ή κυτταρικές καλλιέργειες σε ένα εργαστήριο. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2017, για παράδειγμα, διερεύνησε τις μεταβολικές επιδράσεις των μικροπλαστικών στα ποντίκια.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι συσσωρεύτηκαν στο ήπαρ, στα νεφρά και στο έντερο. Συνολικά, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι «η έκθεση των μικροπλαστικών σε MP θα μπορούσε να προκαλέσει διαταραχές στον μεταβολισμό της ενέργειας και των λιπιδίων, να προκαλέσει οξειδωτικό στρες και να συμπεριλάβει νευροτοξικές αντιδράσεις».
Θα περάσει κάποιος χρόνος πριν υπάρξει οριστική απόδειξη ότι τα μικροπλαστικά μπορούν να βλάψουν την υγεία. Μία από τις σημαντικότερες δυσκολίες στη μελέτη των επιπτώσεων των μικροπλαστικών στο σώμα μας είναι η έλλειψη πληθυσμού ελέγχου. Κανείς, φαίνεται, δεν μπορεί να αποφύγει την κατάποση πλαστικού σε τακτική βάση.
