Γήρανση και καρκίνος: Μια εκπληκτική αμφίδρομη σχέση
Μια νέα μελέτη έδειξε ότι η σχέση μεταξύ γήρανσης και καρκίνου μπορεί να είναι πιο οικεία και περίπλοκη από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. Στην πραγματικότητα, ορισμένες πτυχές της κυτταρικής γήρανσης μπορεί να εμποδίσουν την ανάπτυξη του καρκίνου.
Με μια τεράστια ανάλυση γενετικών δεδομένων, μια ομάδα επιστημόνων έδειξε ότι η γενετική υπογραφή του γηράσκοντος ιστού είναι πολύ διαφορετική από εκείνη του καρκινικού ιστού.
Αυτό είναι σημαντικό επειδή τα επίπεδα δραστηριότητας ορισμένων γονιδίων μπορούν να επηρεάσουν τη συμπεριφορά των κυττάρων στους ιστούς και, τελικά, εάν αναπτύσσονται ασθένειες όπως ο καρκίνος.
Καθώς γερνάμε, όλο και περισσότερα από τα κύτταρα μας αδρανοποιούνται, πράγμα που σημαίνει ότι δεν αναπτύσσονται πλέον, χωρίζονται και ανανεώνονται.
Αυτή είναι μια διαδικασία που ονομάζεται κυτταρική γήρανση και το ποσοστό των γηρασμένων κυττάρων στο σώμα μας αυξάνεται με την ηλικία.
Στην μη αναστρέψιμη κατάσταση της γήρανσης των κυττάρων, η κυτταρική διαίρεση σταματά. Αντίθετα, ο καρκίνος είναι μια ασθένεια που ορίζεται από την ανεξέλεγκτη κυτταρική διαίρεση που οδηγεί στο σχηματισμό όγκων.
Προηγουμένως, οι ειδικοί πίστευαν ότι οι γηράσκοντες ιστοί είναι πιο πιθανό να γίνουν καρκινικοί λόγω της συσσώρευσης πολλαπλών μεταλλάξεων στα γονίδια που προκαλούν καρκίνο.
Ωστόσο, η πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι, παρά αυτήν τη συσσώρευση, τα γηραστικά κύτταρα είναι επίσης πιθανό να εμποδίσουν την ανάπτυξη του καρκίνου. Αυτό συμβαίνει επειδή οι διαδικασίες που προκαλούν την ανάπτυξη, διαίρεση και ανανέωση των κυττάρων απενεργοποιούνται κατά τη διάρκεια της γήρανσης.
Η ομάδα πίσω από αυτήν την έρευνα δημοσίευσε τα ευρήματά τους στο περιοδικό Γήρανση του κυττάρου.
Τι βρήκε η μελέτη;
Η ερευνητική ομάδα - με επικεφαλής τον καθηγητή João Pedro de Magalhães, από το Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ, στο Ηνωμένο Βασίλειο - ανέλυσε και συνέκρινε τις γενετικές υπογραφές των γονιδίων που εμπλέκονται στη γήρανση. Συνολικά, εξέτασαν τα γονίδια που εμπλέκονται στην εξέλιξη του καρκίνου σε εννέα ανθρώπινους ιστούς.
Συγκεκριμένα, διερεύνησαν πόσο ενεργά ήταν αυτά τα γονίδια σε κάθε ιστό για να εντοπίσουν τυχόν πρότυπα δραστηριότητας που μπορεί να συνδέσουν τη γήρανση με την ανάπτυξη καρκίνου.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα ενεργών γονιδίων που συμβάλλουν στην γήρανση των κυττάρων ήταν πολύ διαφορετικά από εκείνα των ενεργών γονιδίων που εμπλέκονται στην πρόοδο του καρκίνου.
Στους περισσότερους ιστούς, τα πρότυπα γονιδιακής δραστηριότητας γήρανσης και καρκίνου άλλαξαν σε αντίθετες κατευθύνσεις. Με άλλα λόγια, ενώ ορισμένα γονίδια γήρανσης ήταν πιο ενεργά, ορισμένα γονίδια καρκίνου ήταν λιγότερο ενεργά. Αυτό ισχύει σε όλους τους ιστούς εκτός από τους ιστούς του θυρεοειδούς και της μήτρας, όπου τόσο τα γονίδια γήρανσης όσο και τα καρκινικά γονίδια άλλαξαν προς την ίδια κατεύθυνση.
Επιπλέον, οι γονιδιακές υπογραφές κυτταρικής γήρανσης άλλαξαν στην ίδια κατεύθυνση με τα γηράσκοντα γονίδια - στην αντίθετη κατεύθυνση των καρκινικών γονιδίων.
Ποια γονίδια άλλαζαν;
Κάθε γονίδιο αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης κυτταρικής διαδικασίας που επιτρέπει στο κύτταρο να διατηρεί την ομοιόσταση - μια κατάσταση σταθερότητας.
Σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν επίσης τους τύπους δραστηριότητας για τους οποίους τα γονίδια ήταν υπεύθυνα.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι τα γονίδια με δραστηριότητα που άλλαζε περισσότερο εμπλέκονταν σε σημαντικές διαδικασίες, όπως η ρύθμιση του κυτταρικού κύκλου και του ανοσοποιητικού συστήματος.
Στο σύνολο γονιδίων γήρανσης, τα γονίδια που εμπλέκονται στην κυτταρική διαίρεση δεν ήταν τόσο ενεργά, ενώ, στο σύνολο γονιδίων καρκίνου, αυτά τα γονίδια ήταν πολύ πιο ενεργά.
Αυτό είναι ενδιαφέρον επειδή οι αλλαγές στη γονιδιακή δραστηριότητα κατά τη γήρανση και το γήρανση μπορεί να σχετίζονται με μείωση του ρυθμού της κυτταρικής διαίρεσης, γνωστή ως πολλαπλασιασμός. Στο σύνολο δεδομένων για τον καρκίνο, ωστόσο, οι επιστήμονες βρήκαν μια στροφή προς ενισχυμένο πολλαπλασιασμό κυττάρων.
Τα γονίδια που εμπλέκονται στο ανοσοποιητικό σύστημα είναι επίσης σημαντικά, επειδή ένα άλλο σύμπτωμα του καρκίνου είναι η φλεγμονή, η οποία είναι μια ανοσοαπόκριση.
Δεδομένου ότι το ανοσοποιητικό σύστημα παίζει ρόλο στην πρόληψη του καρκίνου, η μειωμένη ανοσολογική λειτουργία με την ηλικία θα μπορούσε να επιτρέψει στα καρκινικά κύτταρα να αποφύγουν το ανοσοποιητικό σύστημα.
Τι σημαίνει αυτό για μελλοντική θεραπεία;
Αυτά τα αποτελέσματα καταδεικνύουν μια πολύ περίπλοκη σχέση μεταξύ καρκίνου και γήρανσης.
Από τη μία πλευρά, η γήρανση μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη του καρκίνου, και από την άλλη, ορισμένοι κυτταρικοί μηχανισμοί που εμπλέκονται στη γήρανση μπορεί επίσης να συμβάλλουν στην αναστολή της εξέλιξης του καρκίνου.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί η συχνότητα εμφάνισης καρκίνου φτάνει στο τέλος της ζωής, ενώ ο κίνδυνος καρκίνου αυξάνεται τις προηγούμενες δεκαετίες.
Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν επίσης ότι η γενετική δραστηριότητα που συνδέει τη γήρανση και τον καρκίνο είναι ειδική για τους ιστούς.
Ο καθηγητής de Magalhães εξηγεί ότι το έργο της ομάδας του «αμφισβητεί την παραδοσιακή άποψη σχετικά με τη σχέση μεταξύ καρκίνου και γήρανσης και υποδηλώνει ότι οι διαδικασίες γήρανσης μπορεί να εμποδίσουν την ανάπτυξη του καρκίνου».
«Έχετε αυτές τις δύο αντίθετες δυνάμεις: μεταλλάξεις που οδηγούν τον καρκίνο και τον εκφυλισμό των ιστών που το εμποδίζουν».
Καθ. João Pedro de Magalhães
Αυτή η μελέτη υιοθέτησε μια προσέγγιση σε όλο το γονιδίωμα για την ανάλυση των κοινών γονιδίων που εμπλέκονται στη γήρανση και τον καρκίνο. Τα ευρήματα μπορεί να αντιπροσωπεύουν ένα σημαντικό βήμα για την καλύτερη κατανόηση των δύο διαδικασιών.
Ωστόσο, αυτή η μελέτη δεν έχει εντοπίσει εάν άτομα με διαφορετικά επίπεδα γονιδιακής δραστηριότητας είναι περισσότερο ή λιγότερο επιρρεπή σε ανάπτυξη καρκίνου.
Ταυτόχρονα, είναι σημαντικό να ληφθεί υπόψη ότι ορισμένοι άνθρωποι γερνούν πιο αργά από άλλους. Υποδηλώνουν τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης ότι αυτοί οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν καρκίνο; Αν και πολλά ερωτήματα απομένουν να απαντηθούν, αυτή η έρευνα μπορεί να είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση.
