Οι γρύλοι και άλλα ανατριχιαστικά crawlies είναι το νέο superfood;
Σε πολλούς πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο, τα έντομα και τα αραχνοειδή αποτελούν ένα φυσιολογικό μέρος της διατροφής ενός ατόμου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, ωστόσο, τείνουμε να αντιμετωπίζουμε τέτοιες «λιχουδιές» με δυσπιστία. Μπορούν τα επιστημονικά στοιχεία που δείχνουν ότι τα έντομα είναι πιο υγιεινά και θρεπτικά από άλλα τρόφιμα αλλάζουν τη γνώμη μας;
Τα βρώσιμα έντομα έχουν την υψηλότερη αγοραία αξία στις περιοχές Ασίας-Ειρηνικού, σύμφωνα με πρόσφατες αναφορές. Ωστόσο, οι ίδιες αναφορές δείχνουν ότι η αξία τους αυξάνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι περισσότεροι άνθρωποι στις δυτικές χώρες μπορεί να πιστεύουν ότι τα έντομα και άλλες ανατριχιαστικές ανιχνεύσεις, όπως αράχνες ή σκορπιοί, δεν έχουν θέση στα καθημερινά γεύματά τους, επειδή έχουν έναν κακό ραπ ως τρομακτικό εισβολείς. Ωστόσο, οι επιστήμονες προτείνουν ότι πρέπει να είμαστε πιο ανοιχτόμυαλοι για τη συμπερίληψη τέτοιων ζωγράφων στη διατροφή μας.
Για παράδειγμα, μόλις πέρυσι, μια κλινική δοκιμή από το Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν-Μάντισον διαπίστωσε ότι η κατανάλωση γρύλων θα μπορούσε να βελτιώσει το μικρόβιο του εντέρου ενός ατόμου.
Σε μια νέα μελέτη, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Teramo στην Ιταλία δείχνουν τώρα ότι τα έντομα έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε αντιοξειδωτικά, τα οποία είναι φυσικές ουσίες που βοηθούν στη διατήρηση της κυτταρικής υγείας.
Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι τα έντομα μπορεί να κάνουν καλύτερη δουλειά για να υποστηρίξουν την υγεία μας από τα φρούτα και τα λαχανικά, ενδεχομένως να γίνουν το επόμενο superfood - αν και αυτός είναι ένας όρος που ορισμένοι διατροφολόγοι τείνουν να αποφεύγουν, υποστηρίζοντας ότι μπορεί να είναι παραπλανητικό.
"Τουλάχιστον 2 δισεκατομμύρια άνθρωποι - το ένα τέταρτο του παγκόσμιου πληθυσμού - τρώνε τακτικά έντομα", σημειώνει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης καθηγητής Mauro Serafini. Ωστόσο, παραδέχεται, «[οι] μας οι υπόλοιποι θα χρειαστούν λίγο περισσότερη ενθάρρυνση».
Μέχρι στιγμής, οι ερευνητές έχουν πραγματοποιήσει την έρευνά τους in vitro και αναφέρουν τα ευρήματά τους σε ένα έγγραφο μελέτης που εμφανίζεται στο περιοδικό Σύνορα στη Διατροφή.
Κρίκετ για αντιοξειδωτικό λάκτισμα;
Με την τρέχουσα μελέτη, οι ερευνητές στοχεύουν να ποσοτικοποιήσουν για πρώτη φορά, την πιθανή υγιεινή των βρώσιμων εντόμων και άλλων βρώσιμων ασπόνδυλων αξιολογώντας την περιεκτικότητά τους σε αντιοξειδωτικά.
«Τα βρώσιμα έντομα είναι μια εξαιρετική πηγή πρωτεϊνών, πολυακόρεστων λιπαρών οξέων, μετάλλων, βιταμινών και φυτικών ινών. Αλλά μέχρι τώρα, κανείς δεν τα είχε συγκρίνει με παραδοσιακά λειτουργικά τρόφιμα, όπως ελαιόλαδο ή χυμό πορτοκάλι, όσον αφορά την αντιοξειδωτική δράση », σημειώνει ο καθηγητής Σεραφίνι.
Η ομάδα προμήθευσε και ανέλυσε 12 διαφορετικά βρώσιμα έντομα, καθώς και δύο τύπους ασπόνδυλων. Αυτά ήταν: σκουλήκια γεύματος, σκουλήκια βουβάλου, προνύμφες σκουληκιών φοινικών, βραδινά τσίκα, μαύρα μυρμήγκια, αφρικανικές κάμπιες, μεταξοσκώληκες, ακρίδες, γρύλοι, μίνι γρύλοι, γιγαντιαία ζωύφια, γίγαντες σαρανταποδαρούσες του Αμαζονίου, ταραντούλες της Ταϊλάνδης ζέβρα και μαύροι σκορπιοί.
Για να ανακαλύψουν το αντιοξειδωτικό περιεχόμενο των εντόμων και των αραχνοειδών, οι ερευνητές τα αλέθουν και στη συνέχεια τα διαχωρίζουν σε λιποδιαλυτό περιεχόμενο και υδατοδιαλυτό περιεχόμενο αφού έχουν αφαιρέσει τυχόν μη βρώσιμα μέρη, όπως φτερά ή τσιμπήματα. Τέλος, δοκίμασαν καθένα από τα βρώσιμα μέρη για να δουν πόσο πλούσια ήταν σε αντιοξειδωτικά.
Ο καθηγητής Σεραφίνι και η ομάδα διαπίστωσαν ότι, σε ορισμένες περιπτώσεις, τα έντομα κτυπούν τα πορτοκάλια - τα οποία έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε αντιοξειδωτικά - και άλλα υγιεινά τρόφιμα.
Συγκεκριμένα, τα υδατοδιαλυτά εκχυλίσματα από ακρίδες, μεταξοσκώληκες και γρύλοι έχουν πέντε φορές την αντιοξειδωτική ισχύ του φρέσκου χυμού πορτοκαλιού, την οποία οι διατροφολόγοι εκτιμούν για την υψηλή αντιοξειδωτική του περιεκτικότητα.
Επιπλέον, η λιποδιαλυτή περιεκτικότητα σε μεταξοσκώληκες, βραδινά τσίκαρα και αφρικανικές κάμπιες έχει διπλάσια αντιοξειδωτική ισχύ από το ελαιόλαδο.
Όσον αφορά το συνολικό επίπεδο πολυφαινολών (αντιοξειδωτικά), οι ερευνητές σημειώνουν ότι οι ακρίδες, τα μαύρα μυρμήγκια και τα σκουλήκια γεύματος συσκευάζουν την υψηλότερη ποσότητα. Ταυτόχρονα, ταραντάλες της Ταϊλάνδης ζέβρα, μαύροι σκορπιοί και γιγαντιαία σφάλματα νερού δεν έχουν πολλά να προσφέρουν.
«Υπάρχει μια σαφής τάση: οι χορτοφάγοι [αυστηρά ασπόνδυλα που τρώνε φυτά] έχουν σημαντικά υψηλότερη αντιοξειδωτική ικανότητα», λέει ο καθηγητής Σεραφίνι.
Superfoods ή… χάνονται στην πέψη;
Οι ερευνητές εξηγούν ότι τα τρέχοντα ευρήματά τους είναι πολύ ελπιδοφόρα. Εάν τα έντομα είναι πραγματικά καλύτερες πηγές θρεπτικών συστατικών, αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει στην αντιμετώπιση του παγκόσμιου προβλήματος της βιωσιμότητας των τροφίμων, υποστηρίζουν.
«Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι τα βρώσιμα έντομα και ασπόνδυλα αποτελούν τη βέλτιστη πηγή βιοδραστικών συστατικών και υψηλής ποιότητας πρωτεΐνες, μέταλλα, βιταμίνες και λιπαρά οξέα, μαζί με χαμηλές περιβαλλοντικές επιπτώσεις, υπογραμμίζοντας τη σημασία τους ως βιώσιμων νέων τροφίμων κάτω από μια θρεπτική, λειτουργική, και οικολογική άποψη », γράφουν οι επιστήμονες στην εφημερίδα τους.
Ωστόσο, η ομάδα προειδοποιεί επίσης ότι δεν έχουν δοκιμάσει ακόμη την αποτελεσματικότητα και την ασφάλεια των αντιοξειδωτικών που προέρχονται από έντομα στους ανθρώπους.
«Η in vivo αποτελεσματικότητα των τροφών πλούσιων σε αντιοξειδωτικά εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη βιοδιαθεσιμότητα [αποτελεσματικότητα μιας ουσίας μόλις εισέλθει στο σώμα] και την παρουσία ενός συνεχιζόμενου οξειδωτικού στρες [βασικός παράγοντας που συμβάλλει στην κυτταρική βλάβη]», εξηγεί ο καθηγητής Σεραφίνι .
Το επόμενο βήμα για τους ερευνητές θα είναι να επιβεβαιώσουν εάν η κατανάλωση εντόμων θα προσφέρει πραγματικά μια υγιεινή αντιοξειδωτική γροθιά στον άνθρωπο ή εάν τα καλύτερα μέρη αυτών των βρώσιμων ζωοτροφών χάνονται στην πέψη.
Ωστόσο, ο καθηγητής Σεραφίνι και η ομάδα υποστηρίζουν επίσης ότι οι κτηνοτρόφοι εντόμων μπορεί να είναι σε θέση να ταΐσουν τα ζωοτροφές κατάλληλα για κατανάλωση από τον άνθρωπο μια διατροφή που μπορεί να τους καταστήσει πιο υγιεινούς.
«Στο μέλλον, θα μπορούσαμε επίσης να προσαρμόσουμε τα διατροφικά σχήματα για την εκτροφή εντόμων προκειμένου να αυξήσουμε την αντιοξειδωτική τους περιεκτικότητα για κατανάλωση σε ζώα ή ανθρώπους».
Καθ. Mauro Serafini
