Η εξέταση αίματος ανιχνεύει το Αλτσχάιμερ πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα
Μια ομάδα ερευνητών βρίσκεται κοντά στην ανάπτυξη μιας εξέτασης αίματος που μπορεί να ανιχνεύσει τη νόσο του Alzheimer πολύ πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα. Το τεστ θα είναι εξαιρετικά χρήσιμο για επιστήμονες που προσπαθούν να κατανοήσουν και να θεραπεύσουν την πάθηση.
Ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα που παρεμποδίζουν την έρευνα του Alzheimer είναι ότι η ασθένεια βρίσκεται πάντα σε σχετικά αργό στάδιο.
Αυτό συμβαίνει επειδή τα συμπτώματα αναπτύσσονται αργά για αρκετά χρόνια. γίνονται προφανείς πολύ μετά την αλλαγή της κατάστασης στον εγκέφαλο.
Ως έχει, δεν υπάρχουν απλοί τρόποι ανίχνευσης εάν η νόσος του Αλτσχάιμερ αναπτύσσεται σε ένα άτομο.
Οι μόνες αξιόπιστες μέθοδοι διάγνωσης είναι η τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (ΡΕΤ), εγκεφαλική σάρωση, που είναι χρονοβόρα και δαπανηρή, και η ανάλυση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού (CSF) που συλλέγεται με οσφυϊκή παρακέντηση, η οποία είναι οδυνηρή και επεμβατική.
Μια μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό EMBO Molecular Medicine, περιγράφει μια πιθανή λύση σε αυτό το σημαντικό πρόβλημα.
Ανίχνευση πρωτεϊνών στο αίμα
Ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα της νόσου του Alzheimer είναι η ανώμαλη συσσώρευση πλάκες αμυλοειδούς-βήτα στον εγκέφαλο. Το αμυλοειδές βήτα υπάρχει στον υγιή εγκέφαλο, αλλά, σε άτομα με Αλτσχάιμερ, η πρωτεΐνη διπλώνεται εσφαλμένα και συσσωρεύεται. Στην λανθασμένη, σε μορφή φύλλα, είναι τοξικό για τα νευρικά κύτταρα.
Οι πλάκες αμυλοειδούς μπορούν να αρχίσουν να αναπτύσσονται 15-20 χρόνια πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα του Alzheimer.
Αυτή η ανθυγιεινή πρωτεΐνη αποτελεί τη βάση της πρωτοποριακής εξέτασης αίματος. Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Klaus Gerwert, ήθελαν να καταλάβουν εάν η μέτρηση των σχετικών επιπέδων υγιούς και παθολογικού αμυλοειδούς βήτα στο αίμα θα μπορούσε να εντοπίσει το Alzheimer στα αρχικά - προδρομικά - στάδια.
Η νέα εξέταση αίματος τους λειτουργεί χρησιμοποιώντας τεχνολογία αισθητήρων υπερύθρων. με βάση ένα αντίσωμα, ο αισθητήρας εξάγει όλα τα αμυλοειδή βήτα από το δείγμα αίματος. Οι δύο εκδόσεις του βήτα-αμυλοειδούς απορροφούν υπέρυθρο φως σε διαφορετικές συχνότητες επιτρέποντας στους ερευνητές να μετρήσουν τα σχετικά επίπεδα υγιούς και ανθυγιεινής πρωτεΐνης.
Σε αντίθεση με άλλες μεθόδους, ο ανοσο-υπέρυθρος αισθητήρας δεν δίνει ακριβή ποσότητα λανθασμένης πρωτεΐνης. Αντίθετα, παρέχει πληροφορίες σχετικά με την αναλογία μεταξύ των υγιών και των ανθυγιεινών εκδόσεων. Αυτό είναι ευεργετικό καθώς επηρεάζεται λιγότερο από τις φυσικές διακυμάνσεις των επιπέδων πρωτεϊνών στο αίμα.
Για να διερευνήσει εάν η δοκιμή λειτούργησε, η ομάδα επιστημόνων, από το Πανεπιστήμιο Ruhr Bochum στη Γερμανία, έλαβε δεδομένα από τη σουηδική κοόρτη BioFINDER, μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε από τον Oskar Hansson από το Πανεπιστήμιο Lund της Σουηδίας.
Αυτή η αρχική φάση της μελέτης απέδωσε ενθαρρυντικά αποτελέσματα. Σε άτομα που εμφάνισαν ανεπαίσθητα, πρώιμα συμπτώματα της νόσου του Alzheimer, το τεστ ανίχνευσε αλλαγές στα επίπεδα αμυλοειδούς βήτα που συσχετίστηκαν με μη φυσιολογικές εναποθέσεις που απεικονίστηκαν χρησιμοποιώντας εγκεφαλικές σαρώσεις.
Με άλλα λόγια, το τεστ ανίχνευσε αυξημένα επίπεδα λανθασμένου αμυλοειδούς βήτα, το οποίο αργότερα επιβεβαιώθηκε με σάρωση εγκεφάλου.
Το επόμενο επίπεδο
Το προφανές και ζωτικό επόμενο βήμα ήταν να δούμε αν θα μπορούσαν να ανιχνευθούν ανώμαλα επίπεδα αμυλοειδούς-βήτα σε άτομα πριν αναπτυχθούν τα συμπτώματα του Αλτσχάιμερ.
Για αυτό, έλαβαν δεδομένα από τη μελέτη κοόρτης ESTHER. Αξιολόγησαν δείγματα αίματος από 65 άτομα που αργότερα ανέπτυξαν τη νόσο του Alzheimer. Αυτά τα δείγματα αίματος συγκρίθηκαν με 809 άτομα που δεν συνέχισαν να αναπτύσσουν την ασθένεια.
Κατά μέσο όρο, η εξέταση αίματος μπορούσε να ανιχνεύσει το Αλτσχάιμερ σε άτομα 8 χρόνια πριν εμφανιστούν τα κλινικά συμπτώματα.
Διαγνώστηκε σωστά το Αλτσχάιμερ σε 70 τοις εκατό των περιπτώσεων και προέβλεψε λανθασμένα ότι το 9 τοις εκατό θα εκδηλώσει την ασθένεια. Συνολικά, η διαγνωστική ακρίβεια ήταν 86 τοις εκατό.
Σε σύγκριση με μια οσφυϊκή παρακέντηση ή σάρωση ΡΕΤ, μια απλή εξέταση αίματος θα ήταν πολύ πιο χρήσιμη για τους κλινικούς και τους ερευνητές.Αν και, σε αυτό το στάδιο, το τεστ δεν είναι τέλειο, θα ήταν ένας χρήσιμος τρόπος για να διαλέξετε όσους ενδέχεται να διατρέχουν κίνδυνο να αναπτύξουν το Αλτσχάιμερ πριν τους στείλουν για μια πιο εμπεριστατωμένη έρευνα.
Τα ευρήματα είναι συναρπαστικά και θα προσφέρουν ένα εργαλείο καλωσορίσματος στο κυνήγι των θεραπειών του Alzheimer. Πιο κάτω, η ομάδα σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει μια παρόμοια τεχνολογία για να εντοπίσει έναν βιοδείκτη (άλφα-συνουκλεΐνη) που σχετίζεται με μια άλλη πάθηση που είναι δύσκολο να εντοπιστεί νωρίς: η νόσος του Πάρκινσον.
