Μπορούν τα πεκάν να προστατεύσουν την υγεία της καρδιάς;
Τα καρύδια πεκάν είναι νόστιμα - αυτό είναι δεδομένο. Σύμφωνα με την τελευταία μελέτη, ωστόσο, τα οφέλη τους μπορεί να εκτείνονται πέρα από τον ουρανίσκο και μέχρι τις καρδιές μας. Μπορεί μια χούφτα καθημερινά να βελτιώσει πραγματικά την καρδιαγγειακή υγεία;
Δεν θα προκαλέσει έκπληξη σε κανέναν που το διαβάζει ότι οι συνθήκες υγείας που βασίζονται στη διατροφή αποτελούν μείζονα ανησυχία στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στην κορυφή της λίστας είναι η παχυσαρκία και ο διαβήτης.
Και τα δύο αυξάνουν τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων, η οποία είναι η κύρια αιτία θανάτου παγκοσμίως.
Επειδή η διατροφή διαδραματίζει τόσο σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη καταστάσεων που επηρεάζουν την υγεία της καρδιάς, οι ερευνητές είναι στην υπόθεση.
Ο αγώνας είναι τώρα για να εντοπίσει απλές διατροφικές παρεμβάσεις που μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη της παχυσαρκίας και του διαβήτη, να σταματήσουν την εξέλιξή τους ή - σε έναν ιδανικό κόσμο - να τις αντιστρέψουν.
Τα οφέλη των ξηρών καρπών
Μεταξύ των τροφίμων που έχουν δείξει υπόσχεση είναι οι ξηροί καρποί γενικά. Αυτά τα υγιεινά, πλούσια σε διατροφή είδη διατροφής περιέχουν «καλά» λιπαρά, ωμέγα-3, και ένα πλήθος μικροθρεπτικών συστατικών.
Μια ευρεία ανασκόπηση - που δημοσιεύθηκε το 2016 - κατέληξε στο συμπέρασμα: «Η υψηλότερη πρόσληψη ξηρών καρπών σχετίζεται με μειωμένο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων, ολικού καρκίνου και θνησιμότητας όλων των αιτιών και θνησιμότητας από αναπνευστική νόσο, διαβήτη και λοιμώξεις».
Τα ευρήματα είναι εντυπωσιακά, αλλά αξίζει να σημειωθεί ότι τα καρύδια μπορεί να μην είναι σε θέση να πάρουν όλη την πίστη. Για παράδειγμα, κάποιος που καταναλώνει τακτικά ξηρούς καρπούς μπορεί να έχει προδιάθεση να τρώει γενικά υψηλότερα επίπεδα φυσικών και φρέσκων τροφίμων.
Από την άλλη πλευρά, κάποιος που δεν τρώει σχεδόν κανέναν ξηρό καρπό μπορεί επίσης να τρώει μικρότερες ποσότητες άλλων φρέσκων τροφίμων. Εδώ έγκειται το πρόβλημα με τη μελέτη του αντίκτυπου ενός μεμονωμένου φαγητού σε έναν πληθυσμό: ο καθένας είναι διαφορετικός και οι διατροφικές τους συνήθειες.
Είναι δύσκολο να διαχωριστεί ένα μεμονωμένο είδος τροφής από ολόκληρη την εικόνα. Αν και αυτό το χάπι πρέπει να καταποθεί, πολλές μελέτες έχουν αναφέρει σημαντικά οφέλη από τις δίαιτες που περιέχουν ξηρούς καρπούς. Ως άλλο παράδειγμα, μια μελέτη που περιελάμβανε διατροφικά δεδομένα από πάνω από 100.000 άτομα κατέληξε στο συμπέρασμα:
"[Η] η υψηλότερη κατανάλωση ολικών και ειδικών τύπων ξηρών καρπών συσχετίστηκε αντίστροφα με τη συνολική καρδιαγγειακή νόσο και τη στεφανιαία νόσο."
Σήμερα, μετά από πολλές δοκιμές, είναι αρκετά αποδεδειγμένο ότι οι ξηροί καρποί, με μέτρο, είναι μια ευπρόσδεκτη προσθήκη σε μια ισορροπημένη διατροφή.
Διάτρηση στο πεκάν
Ορισμένοι τύποι καρυδιών έχουν αξιολογηθεί ξεχωριστά για τα οφέλη για την υγεία τους. Η πιο πρόσφατη μελέτη σε αυτόν τον τομέα, που δημοσιεύθηκε τώρα στο περιοδικό ΘΡΕΠΤΙΚΕΣ ουσιες, επικεντρώθηκε στα οφέλη των πεκάν στην καρδιαγγειακή υγεία.
Αυτή η νέα έρευνα πραγματοποιήθηκε στο Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging στο Tufts University στο Medford, MA.
Για να αποφευχθούν τα ζητήματα που θα συνοδεύουν τη γενίκευση της διατροφής σε ολόκληρο τον πληθυσμό, η τελευταία μελέτη έλεγξε προσεκτικά τη διατροφή των συμμετεχόντων. Αυτό σήμαινε ότι οι ερευνητές θα μπορούσαν να προσθέσουν μια καθημερινή χούφτα πεκάν σε μια τυπική δίαιτα των ΗΠΑ και να δουν τα αποτελέσματα του ξηρού καρπού σε σχετική απομόνωση.
Ωστόσο, το μειονέκτημα αυτής της προσέγγισης είναι ότι θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί μόνο σε ένα μικρό δείγμα: 26 άνδρες και γυναίκες.
Κάθε συμμετέχων - όλοι οι οποίοι ήταν υπέρβαροι ή παχύσαρκοι αλλά αλλιώς υγιείς - πέρασαν 4 εβδομάδες σε μία δίαιτα και μετά άλλαξαν για να περάσουν τις υπόλοιπες 4 εβδομάδες σε άλλη δίαιτα.
Το ένα ήταν μια δίαιτα ελέγχου και το άλλο ήταν περίπου το ίδιο, εκτός από το ότι το 15% των συνολικών θερμίδων αντικαταστάθηκε από πεκάν στο τελευταίο. Και οι δύο δίαιτες είχαν χαμηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες, φρούτα και λαχανικά. Η περιεκτικότητα σε θερμίδες, το συνολικό λίπος και τα επίπεδα υδατανθράκων διατηρήθηκαν τα ίδια.
Διαπιστώθηκε ότι η προσθήκη πεκάν στις δίαιτες των συμμετεχόντων βελτίωσε την ευαισθησία στην ινσουλίνη. Επίσης, υπήρξε θετικός αντίκτυπος σε άλλους δείκτες καρδιομεταβολικής νόσου - δηλαδή, αλλαγές στην ινσουλίνη ορού και τη λειτουργία των β-κυττάρων, τα οποία αποθηκεύουν και απελευθερώνουν ινσουλίνη.
«Τα πεκάν είναι φυσικά υψηλά σε μονοακόρεστα και πολυακόρεστα λίπη, οπότε η αντικατάσταση ενός μέρους του κορεσμένου λίπους στη διατροφή με αυτά τα πιο υγιεινά λίπη μπορεί να εξηγήσει μερικές από τις καρδιοπροστατευτικές επιδράσεις που παρατηρήσαμε».
Ο επικεφαλής ερευνητής Diane McKay, Ph.D.
Συνεχίζει, «Όμως, τα πεκάν περιέχουν επίσης μια σειρά από βιοδραστικές φυτικές ενώσεις, καθώς και βιταμίνες και βασικά μέταλλα που πιθανότατα συνέβαλαν σε αυτό το όφελος. Αυτό που είναι πραγματικά ενδιαφέρον είναι ότι μόνο μια μικρή αλλαγή - τρώγοντας μια χούφτα πεκάν καθημερινά - μπορεί να έχει μεγάλο αντίκτυπο στην υγεία αυτών των ενηλίκων που κινδυνεύουν. "
Μια σημείωση προσοχής
Ενώ τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά, θα χρειαστεί πολύ περισσότερη δουλειά σε ένα μεγαλύτερο δείγμα προτού εξαχθούν συμπεράσματα. Αξίζει επίσης να επισημανθεί ότι η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από την National Pecan Shellers Association (NPSA), η αποστολή της οποίας είναι «η υποστήριξη και η προώθηση των συμφερόντων των πεκάν.
Η επιστήμη, φυσικά, είναι μια αργή συσσώρευση στοιχείων από διάφορες μελέτες με την πάροδο του χρόνου, και η διερεύνηση των πιθανών οφελών στην υγεία των πεκάν δεν διαφέρει.
Οι συγγραφείς αναφέρουν προηγούμενες μελέτες που εξετάζουν τις επιπτώσεις των πεκάν στην υγεία, αλλά σε πολλές περιπτώσεις, αυτά τα έργα υποστηρίχθηκαν επίσης από το NPSA. Και, παρόλο που τα οφέλη εμφανίστηκαν σε τέτοιες δοκιμές, πραγματοποιήθηκαν συχνά σε μικρή κλίμακα.
Φυσικά, η νέα έρευνα δημοσιεύεται σε ένα σεβαστό περιοδικό και διεξήχθη σε σεβαστά ιδρύματα, αλλά πρέπει κανείς να φέρει κάποια υγιή σκεπτικισμό στο τραπέζι.
Καθώς αυξάνονται τα στοιχεία, φαίνεται ότι μια διατροφή πλούσια σε ξηρούς καρπούς είναι ευεργετική για την υγεία γενικά. Ωστόσο, σε αυτό το στάδιο, τα ειδικά οφέλη των πεκάν θα χρειαστούν περαιτέρω διερεύνηση. Εάν πράγματι μειώνουν τον καρδιαγγειακό κίνδυνο σε υπέρβαρα άτομα, τα πεκάν θα ήταν μια φυσική παρέμβαση χαμηλού κόστους.
