Η χοληστερόλη βρέθηκε να παίζει ρόλο στο Αλτσχάιμερ
Μια νέα μελέτη, με επικεφαλής ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Cambridge στο Ηνωμένο Βασίλειο, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η χοληστερόλη μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της νόσου του Alzheimer.
Η χοληστερόλη είναι μια κηρώδης ουσία που μπορεί να συσσωρευτεί στους τοίχους των αρτηριών, προκαλώντας δυνητικά προβλήματα υγείας.
Περίπου 71 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες ζουν με υψηλά επίπεδα λιποπρωτεΐνης χαμηλής πυκνότητας (LDL) ή «κακής χοληστερόλης».
Συνήθως εμπλέκεται ως συμβάλλοντας σε καρδιαγγειακές παθήσεις όπως καρδιακές παθήσεις και εγκεφαλικό επεισόδιο, αλλά η χοληστερόλη είναι επίσης ένα από τα κύρια συστατικά του κυτταρικού τοιχώματος.
Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Φύση Χημεία, υποδηλώνει ότι αυτή η χοληστερόλη θα μπορούσε επίσης να δράσει ως καταλύτης για σχηματισμό πρωτεϊνών που ονομάζεται αμυλοειδές-βήτα στον εγκέφαλο.
Το αμυλοειδές βήτα είναι γνωστό ότι είναι ένας βασικός παράγοντας που συμβάλλει στη νόσο του Αλτσχάιμερ, η οποία επί του παρόντος επηρεάζει περίπου 5,4 εκατομμύρια άτομα στις ΗΠΑ. Όταν το αμυλοειδές-βήτα συσσωματώνεται, σχηματίζεται σε πλάκες που είναι τοξικές για τη λειτουργία του εγκεφάλου και σκοτώνουν τα εγκεφαλικά κύτταρα.
Ωστόσο, οι επιστήμονες αγωνίστηκαν να εντοπίσουν πώς σχηματίζονται οι συστάδες του αμυλοειδούς-βήτα.
Η χοληστερόλη επιταχύνει τη συσσώρευση
Αυτό που γνωρίζουν οι επιστήμονες είναι ότι τα μόρια αμυλοειδούς βήτα δεν κολλούν κανονικά στον εγκέφαλο επειδή βρίσκονται μόνο σε χαμηλά επίπεδα και απλώνονται σε ολόκληρο τον εγκέφαλο.
Η ομάδα του Cambridge ένωσε τις δυνάμεις της με ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Lund της Σουηδίας για να διερευνήσει πώς το αμυλοειδές-beta καταφέρνει να σχηματιστεί σε ομάδες στη νόσο του Alzheimer.
Αποκάλυψαν ότι το αμυλοειδές βήτα μπορεί να κολλήσει στα λιπίδια, έναν τύπο αδιάλυτου μορίου που περιλαμβάνει λίπη, στεροειδή, φωσφολιπίδια και κεριά. Συγκεκριμένα, το αμυλοειδές βήτα βρέθηκε να κολλά πολύ καλά στις μεμβράνες των λιπιδικών κυττάρων που περιέχουν χοληστερόλη.
Στη συνέχεια, μόλις τα μόρια αμυλοειδούς βήτα κολλήσουν σε μεμβράνες λιπιδικών κυττάρων που περιέχουν χοληστερόλη κοντά σε άλλα «κολλημένα» μόρια αμυλοειδούς-βήτα, υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα αυτά τα μόρια να συναντηθούν μεταξύ τους, προκαλώντας την έναρξη σχηματισμού συστάδων.
Η ομάδα υπολογίζει ότι η παρουσία χοληστερόλης προκάλεσε την ανάπτυξη αμυλοειδούς β-συστάδων 20 φορές ταχύτερα από ότι θα είχαν διαφορετικά.
Η κατανάλωση λιγότερης χοληστερόλης θα μειώσει τον κίνδυνο;
Παλαιότερες μελέτες έχουν χαρτογραφήσει τη σχέση μεταξύ της χοληστερόλης και του Alzheimer. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι μερικά από τα ίδια γονίδια που επεξεργάζονται τη χοληστερόλη στον εγκέφαλο εμπλέκονται επίσης στο Αλτσχάιμερ. Ωστόσο, δεν είναι σαφές πώς συνδέονται.
Οι συγγραφείς της πρόσφατης μελέτης δεν είναι σίγουροι αν η διατροφική χοληστερόλη παίζει ρόλο στο Αλτσχάιμερ, καθώς αυτό το είδος χοληστερόλης δεν διασχίζει τον εγκέφαλο από την κυκλοφορία του αίματος.
Έτσι, αν και είναι γενικά καλό για την υγεία σας να τρώτε μια ισορροπημένη διατροφή χωρίς πάρα πολύ χοληστερόλη, η ποσότητα χοληστερόλης που καταναλώνετε στη διατροφή σας δεν θεωρείται ότι αποτελεί πρόβλημα όσον αφορά τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου του Alzheimer.
Στην πραγματικότητα, ο συν-συγγραφέας της μελέτης καθηγητής Michele Vendruscolo - του Κέντρου για τις Πτυχές των Ασθενειών στο Πανεπιστήμιο του Cambridge - λέει ότι δεν είναι η ίδια η χοληστερόλη.
«Το ερώτημα για εμάς τώρα», λέει, «δεν είναι πώς να εξαλείψουμε τη χοληστερόλη από τον εγκέφαλο, αλλά για το πώς να ελέγξουμε τον ρόλο της χοληστερόλης στη νόσο του Αλτσχάιμερ μέσω της ρύθμισης της αλληλεπίδρασής της με το αμυλοειδές-βήτα. Δεν λέμε ότι η χοληστερόλη είναι η μόνη ώθηση για τη διαδικασία συσσωμάτωσης, αλλά είναι σίγουρα μία από αυτές. "
Ο καθηγητής Vendruscolo εξηγεί ότι η χοληστερόλη κινείται γύρω από το σώμα από εξειδικευμένους «πρωτεϊνικούς φορείς» όπως το ApoE, το οποίο, με τη μεταλλαγμένη του μορφή, έχει επίσης μελετηθεί ως παράγοντας κινδύνου για το Αλτσχάιμερ.
Σε ηλικιωμένους, οι φορείς πρωτεΐνης είναι λιγότερο αποτελεσματικοί, διακόπτοντας την κίνηση της χοληστερόλης γύρω από το σώμα. Έτσι, είναι πιθανό για τους επιστήμονες στο μέλλον να σχεδιάσουν φάρμακα που στοχεύουν αυτήν τη διαδικασία, βοηθώντας στον έλεγχο της ισορροπίας της χοληστερόλης και του αμυλοειδούς βήτα στον εγκέφαλο.
«Αυτό το έργο μας βοήθησε να περιορίσουμε ένα συγκεκριμένο ερώτημα στον τομέα της έρευνας του Alzheimer», καταλήγει ο καθηγητής Vendruscolo.
«Τώρα πρέπει να κατανοήσουμε με περισσότερη λεπτομέρεια πώς διατηρείται η ισορροπία της χοληστερόλης στον εγκέφαλο για να βρούμε τρόπους για να απενεργοποιήσουμε τη σκανδάλη της συσσώρευσης αμυλοειδούς-βήτα».
