Θα μπορούσε ένας μοναδικός νέος μύκητας να προσφέρει μια εναλλακτική λύση οπιοειδών;
Ένας νέος μύκητας που ανακαλύφθηκε στα νερά των εκβολών της Τασμανίας θα μπορούσε να είναι η απροσδόκητη απάντηση στην παγκόσμια κρίση οπιοειδών, σύμφωνα με μια τρέχουσα μελέτη.
Τα οπιοειδή - πολλά από τα οποία είναι παυσίπονα με συνταγή, όπως η κωδεΐνη - έχουν δημιουργήσει μια παγκόσμια κρίση υγείας. Πολλά οπιοειδή είναι εξαιρετικά εθιστικές ουσίες που ορισμένοι χρησιμοποιούν υπερβολικά ή κάνουν κατάχρηση.
Σύμφωνα με στοιχεία του Εθνικού Ινστιτούτου κατάχρησης ναρκωτικών, πάνω από 130 άτομα πεθαίνουν κάθε μέρα στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω υπερδοσολογίας οπιοειδών.
Η Υπηρεσία Υγείας Πόρων και Υπηρεσιών αποκαλεί αυτό «μια άνευ προηγουμένου επιδημία οπιοειδών». Η κατάσταση οδήγησε τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) να ενθαρρύνει τις χώρες να παρακολουθούν στενά τη χρήση οπιοειδών.
Όμως, ενώ η παρακολούθηση της χρήσης οπιοειδών είναι χρήσιμη, οι επιστήμονες αναζητούν εναλλακτικές λύσεις οπιοειδών. Ψάχνουν για φάρμακα που θα αντιμετωπίσουν τον χρόνιο πόνο με τον ίδιο τρόπο όπως τα οπιοειδή, αλλά είναι λιγότερο πιθανό να βλάψουν την υγεία ή να οδηγήσουν σε κακή χρήση.
Μια νέα ανακάλυψη από ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ στην Αυστραλία - σε συνεργασία με συναδέλφους από άλλα ακαδημαϊκά ιδρύματα - μπορεί, στο μέλλον, να οδηγήσει στην ανάπτυξη μιας τέτοιας ισχυρής εναλλακτικής λύσης.
Η ομάδα βρήκε ένα άγνωστο είδος του μύκητα Πενικίλιο σε μια εκβολή στην κοιλάδα Huon στην Τασμανία. Οι ερευνητές έδειξαν ότι αυτός ο μύκητας περιείχε ένα σύνολο μορίων που ονομάζονται «τετραπεπτίδια», τα οποία είναι αμινοξέα.
Αυτά τα μόρια είχαν μια μοναδική δομή που μιμείται το σχήμα των ενδομορφινών, τα οποία είναι φυσικοί χημικοί αγγελιοφόροι οπιοειδών που βοηθούν στην ανακούφιση του πόνου.
Η ομάδα σημειώνει ότι αυτά τα νέα τετραπεπτίδια που προέρχονται από μύκητες έχουν τη δυνατότητα να προκαλέσουν λιγότερες παρενέργειες από τα κανονικά οπιοειδή, ενώ παράλληλα παρέχουν αποτελεσματική ανακούφιση από τον πόνο.
Μοριακή δομή «που δεν έχει ξαναδεί»
Ο ανώτερος συγγραφέας καθηγητής Macdonald Christie και οι συνεργάτες του εξηγούν ότι ο μύκητας που ανακαλύφθηκε πρόσφατα απέδωσε τρεις διαφορετικές εκδόσεις τετραπεπτιδίων - με μια πολύ ενδιαφέρουσα και απροσδόκητη μοριακή δομή.
Πιο συγκεκριμένα, η ομάδα διαπίστωσε ότι αυτά τα μόρια που προέρχονται από μύκητες είχαν μια εκπληκτική χειρομορφία ή «χειρονομία», που αναφέρεται στον γεωμετρικό προσανατολισμό της μοριακής δομής.
Ορισμένα μόρια έχουν γεωμετρική ιδιότητα που σημαίνει ότι μπορούν να έχουν δομή «αριστερού χεριού» ή «δεξιού χεριού», τα δύο από τα οποία είναι καθρέφτες μεταξύ τους.
Επιπλέον, ο προσανατολισμός τους μπορεί να κάνει μια σημαντική διαφορά, καθώς θα καθορίσει πώς ένα μόριο «ταιριάζει» ή αντιδρά με άλλα μόρια με τα οποία αλληλεπιδρά.
Στη φύση, τα περισσότερα αμινοξέα εμφανίζουν «αριστερόχειρες» και ενώ υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις, τα αμινοξέα που υπάρχουν στα θηλαστικά είναι πολύ σπάνια «δεξιόχειρα».
Αυτό είναι σημαντικό γιατί, όπως εξηγούν οι ερευνητές στο έγγραφο τους - το οποίο εμφανίζεται στο περιοδικό PNAS - πρόσφατες μελέτες έχουν τονίσει τη σημασία των πεπτιδίων (βραχείας αλυσίδας αμινοξέων) προέλευσης θηλαστικών στο πλαίσιο της ανάπτυξης νέων και καλύτερων εναλλακτικών λύσεων έναντι των παραδοσιακών οπιοειδών.
Τα τετραπεπτίδια υπάρχουν στα πρόσφατα ανακαλυφθέντα Πενικίλιο είναι ξεχωριστά ακριβώς επειδή εμφανίζουν «δεξιμότητα». Αυτή η ασυνήθιστη χειρομορφία επέτρεψε στους ερευνητές να προσδιορίσουν τις ιδιότητες αυτών των μορίων και το γεγονός ότι ήταν μια πολλά υποσχόμενη εναλλακτική λύση έναντι των οπιούχων.
«Κανείς δεν είχε τραβήξει ποτέ κάτι από τη φύση, κάτι πιο αρχαίο από ένα σπονδυλωτό που φάνηκε να δρα στους υποδοχείς οπιούχων - και το βρήκαμε», λέει ο καθηγητής Christie.
"Η δομή που βρήκαμε δεν έχει φανεί ποτέ πριν."
Καθ. Macdonald Christie
Η ομάδα έχει ήδη υποβάλει αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στην Αυστραλία και συνεχίζει την έρευνα, με στόχο να επιβεβαιώσει εάν τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα μόρια μπορούν να οδηγήσουν στην ανάπτυξη ενός νέου φαρμάκου.
Ωστόσο, ο καθηγητής Christie προειδοποιεί ότι ακόμη και αν λάβουν την επιβεβαίωσή τους και ξεκινήσουν περαιτέρω δοκιμές, θα μπορούσε να είναι άλλα 10 χρόνια έως ότου το νέο ανακουφιστικό πόνο γίνει διαθέσιμο στο εμπόριο.
Ωστόσο, τονίζει, «[εάν] αποδειχθεί επιτυχής και οδηγεί σε ένα νέο φάρμακο, θα μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο θανάτου από υπερβολική δόση από οπιοειδή φάρμακα, όπως η κωδεΐνη».
