Οι πεποιθήσεις των γιατρών σχετικά με τη θεραπεία επηρεάζουν την εμπειρία του πόνου από τους ασθενείς
Νέα έρευνα διαπιστώνει ότι το φαινόμενο του εικονικού φαρμάκου μπορεί να είναι κοινωνικά μεταδοτικό. Με άλλα λόγια, οι πεποιθήσεις ενός γιατρού για το εάν θα λειτουργήσει ή όχι μια θεραπεία πόνου μπορούν να ασκήσουν μια λεπτή επίδραση στον πόνο που θα βιώσει ο ασθενής.
Η ισχύς του εικονικού φαρμάκου μπορεί να εκτείνεται πέρα από αυτό που πίστευαν προηγουμένως οι ερευνητές.
Στην αρχή, χρησιμοποίησαν μόνο εικονικά φάρμακα ως μάρτυρες σε πειράματα με φάρμακα.
Με τον καιρό, ωστόσο, τα εικονικά φάρμακα αποδείχθηκαν ότι έχουν αξία ως πιθανές θεραπείες από μόνα τους.
Ο πόνος, η κατάθλιψη, το άγχος, το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, η νόσος του Πάρκινσον και η επιληψία είναι μόνο μερικές από τις καταστάσεις που έχουν δείξει υποσχέσεις του εικονικού φαρμάκου στη θεραπεία.
Μια νέα μελέτη εξέτασε μια άλλη συναρπαστική πτυχή του εικονικού φαρμάκου: Μεταδίδει κοινωνικά, από ένα άτομο σε άλλο; Εάν ναι, πώς; Πιο συγκεκριμένα, πώς επηρεάζει η πίστη ενός γιατρού σχετικά με τις επιδράσεις ενός φαρμάκου την εμπειρία του πόνου του ασθενούς;
Ο Luke Chang - διευθυντής του Εργαστηρίου Υπολογιστικής Κοινωνικής Συναισθηματικής Νευροεπιστήμης στο Dartmouth College στο Ανόβερο, NH - είναι ο αντίστοιχος συγγραφέας της νέας μελέτης.
Ο Τσανγκ και οι συνεργάτες του έχουν δημοσιεύσει τα ευρήματά τους στο περιοδικό Φύση Ανθρώπινη Συμπεριφορά.
Δοκιμή ισχύος placebo σε 3 πειράματα
Για να μελετήσουν το φαινόμενο του κοινωνικά μεταδιδόμενου εικονικού φαρμάκου, οι ερευνητές επινόησαν τρία πειράματα. Και οι τρεις αφορούσαν δύο διαφορετικές κρέμες που είχαν σκοπό να ανακουφίσουν τον πόνο που προκαλείται από τη θερμότητα στοχεύοντας τους υποδοχείς πόνου στο δέρμα των συμμετεχόντων.
Η μία από τις κρέμες ονομάστηκε θερμοδόλη και η άλλη ήταν μια κρέμα ελέγχου. Αν και διαφορετική στην εμφάνιση, και οι δύο κρέμες ήταν στην πραγματικότητα πλασέμπο - δηλαδή, βαζελίνη χωρίς καθόλου ιδιότητες ανακούφισης του πόνου.
Οι ερευνητές ζήτησαν από τους προπτυχιακούς φοιτητές να παίξουν τους ρόλους «γιατρών» και «ασθενών». Ενημέρωσαν τους «γιατρούς» για τα οφέλη των κρεμών και τους προετοιμάζουν να πιστεύουν ότι η θερμοδόλη ήταν καλύτερη στην ανακούφιση του πόνου από την κρέμα ελέγχου.
Το πρώτο πείραμα αποτελούνταν από 24 ζευγάρια «γιατρού-ασθενούς». Σε κάθε ζεύγος, ο «ασθενής» δεν ήξερε ποια κρέμα ήταν θερμοδόλη και ποιος ήταν ο έλεγχος. Μόνο ο «γιατρός» ήξερε ποια ήταν η «αποτελεσματική» κρέμα.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές εφάρμοσαν τις κρέμες στα χέρια των συμμετεχόντων, ακολουθούμενη από θερμότητα που προκαλεί πόνο, προκειμένου να αξιολογήσουν τα αποτελέσματα της κρέμας. Όλοι οι συμμετέχοντες έλαβαν την ίδια ποσότητα θερμότητας.
Κατά τη διάρκεια του πειράματος, όλοι οι συμμετέχοντες φορούσαν κάμερες που καταγράφουν τις εκφράσεις του προσώπου τους στις αλληλεπιδράσεις γιατρού-ασθενούς.
Χρησιμοποιώντας έναν αλγόριθμο μηχανικής εκμάθησης που εκπαιδεύτηκε στα σήματα πόνου του προσώπου, οι ερευνητές κατάφεραν να εξετάσουν την επίδραση των ενδείξεων όπως ανυψωμένα φρύδια, υψωμένα άνω χείλη ή ρυτίδες στη μύτη στην αντιληπτή αποτελεσματικότητα των θεραπειών.
Σε αυτό το πείραμα, οι συμμετέχοντες ανέφεραν ότι βίωναν λιγότερο πόνο με τη θερμοδόλη και οι δοκιμές αγωγιμότητας του δέρματος έδειξαν ότι στην πραγματικότητα βίωσαν λιγότερη δυσφορία. Οι εκφράσεις του προσώπου τους αντανακλούσαν επίσης λιγότερο πόνο με τη θερμοδόλη.
Στα άλλα δύο πειράματα, οι ερευνητές εφάρμοσαν τις κρέμες με διαφορετικές παραγγελίες και οδήγησαν τους γιατρούς να πιστέψουν ότι χρησιμοποιούν θερμοδόλη όταν χρησιμοποιούσαν τις κρέμες ελέγχου και το αντίστροφο.
Οι ίδιοι οι πειραματιστές ήταν επίσης τυφλοί στη μελέτη, χωρίς να γνωρίζουν ποια κρέμα ήταν. Σε αυτά τα πειράματα, τα αποτελέσματα ήταν τα ίδια.
Πώς οι πεποιθήσεις των γιατρών επηρεάζουν τα κλινικά αποτελέσματα
Συνολικά, και στα τρία πειράματα, τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι όταν οι «γιατροί» πίστευαν ότι η θεραπεία ήταν αποτελεσματική, οι «ασθενείς» ανέφεραν ότι αισθάνονταν λιγότερο πόνο. Οι δοκιμές του προσώπου και της αγωγιμότητας του δέρματος αποκάλυψαν επίσης λιγότερα σημάδια πόνου.
Οι λόγοι για αυτό παραμένουν ασαφείς. Ωστόσο, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η κοινωνική μετάδοση μέσω των ενδείξεων του προσώπου είναι η πιο πιθανή εξήγηση.
«Όταν ο γιατρός πίστευε ότι η θεραπεία θα λειτουργούσε, ο ασθενής ανέφερε ότι αισθάνθηκε ότι ο γιατρός ήταν πιο συμπαθητικός», λέει ο Τσανγκ.
«Ο γιατρός μπορεί να έχει συναντήσει πιο ζεστό ή πιο προσεκτικό. Ωστόσο, δεν γνωρίζουμε ακριβώς τι έκανε ο γιατρός διαφορετικά για να μεταφέρει αυτές τις πεποιθήσεις ότι μια θεραπεία λειτουργεί. Αυτό είναι το επόμενο πράγμα που πρόκειται να εξερευνήσουμε », προσθέτει.
«Αυτό που γνωρίζουμε όμως είναι ότι αυτές οι προσδοκίες δεν μεταφέρονται προφορικά αλλά μέσω λεπτών κοινωνικών ενδείξεων», εξηγεί ο Τσανγκ.
«Αυτά τα ευρήματα δείχνουν πώς οι λεπτές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις μπορούν να επηρεάσουν τα κλινικά αποτελέσματα. […] [Μπορείτε] να φανταστείτε ότι σε πραγματικό κλινικό πλαίσιο, εάν οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης φαίνονταν ικανοί, συμπαθητικοί και σίγουροι ότι μια θεραπεία μπορεί να λειτουργήσει, ο αντίκτυπος στα αποτελέσματα των ασθενών θα μπορούσε να είναι ακόμη πιο έντονος. "
Λουκά Τσανγκ
«Ωστόσο, απαιτείται πρόσθετη έρευνα για να δούμε πώς γίνεται αυτό στον πραγματικό κόσμο», καταλήγει.
