Η εκπαίδευση προστατεύει πραγματικά από την άνοια;
Εδώ και χρόνια, πολλοί ειδικοί έχουν υποθέσει ότι το να ξοδεύουμε περισσότερο χρόνο στην εκπαίδευση προστατεύει από την άνοια. Η τελευταία μελέτη μπορεί να ανατρέψει αυτήν τη μακροχρόνια θεωρία.
Δεν θα διαφύγει κανείς από την προσοχή ότι η άνοια αυξάνεται.
Ο πιο κοινός τύπος άνοιας είναι η νόσος του Αλτσχάιμερ. Σύμφωνα με την Ένωση Αλτσχάιμερ, περίπου 5,7 εκατομμύρια ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν Αλτσχάιμερ.
Κυρίως λόγω της αυξανόμενης διάρκειας ζωής μας, η συχνότητα άνοιας αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται.
Επί του παρόντος, δεν υπάρχει θεραπεία και οι θεραπείες μπορούν να μειώσουν μόνο ορισμένα συμπτώματα.
Για αυτόν τον λόγο, είναι ζωτικής σημασίας να κατανοήσουμε τους σχετικούς παράγοντες κινδύνου και να ανακαλύψουμε τρόπους πρόληψης ή επιβράδυνσης της άνοιας.
Μερικοί παράγοντες κινδύνου είναι γνωστοί, όπως το κάπνισμα και η έλλειψη σωματικής άσκησης. Οι γνωστοί προστατευτικοί παράγοντες περιλαμβάνουν τη διατήρηση μιας υγιεινής διατροφής.
Εκπαίδευση και γνωστικό αποθεματικό
Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι ο χρόνος που περνά κάποιος στην εκπαίδευση βοηθά στην προστασία από την άνοια. Αν και οι μελέτες έχουν δημιουργήσει αντικρουόμενα ή ασαφή αποτελέσματα, πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι τα υψηλότερα επίπεδα εκπαίδευσης παρέχουν σε ένα άτομο ένα συγκεκριμένο «γνωστικό απόθεμα».
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό το υποθετικό αποθεματικό μειώνει τον κίνδυνο ή, τουλάχιστον, καθυστερεί την έναρξη της άνοιας.
Πρόσφατα, μια ομάδα ερευνητών ξεκίνησε να αναπτύσσει μια σαφέστερη εικόνα της αλληλεπίδρασης μεταξύ εκπαίδευσης και άνοιας. Δημοσίευσαν τα ευρήματά τους αυτή την εβδομάδα στην τελευταία έκδοση του περιοδικού Νευρολογία.
Ο Robert S. Wilson, Ph.D., του Rush University Medical Center στο Chicago, IL, προήγαγε τη μελέτη
Για να διερευνήσει, η ομάδα εξέτασε πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν από 2.899 άτομα από δύο πηγές. Πρώτον, η Μελέτη Θρησκευτικών Παραγγελιών, ένα έργο που περιλαμβάνει παλαιότερους Καθολικούς κληρικούς από όλες τις ΗΠΑ. και δεύτερον, το Rush Memory and Aging Project, το οποίο περιλαμβάνει ηλικιωμένους ενήλικες που εδρεύουν στη μητροπολιτική περιοχή του Σικάγου.
Προηγουμένως, οι ερευνητές αξιολογούσαν αυτούς τους συμμετέχοντες ετησίως και αυτά τα άτομα είχαν συμφωνήσει να δωρίσουν τον εγκέφαλό τους για αυτοψία μετά το θάνατο.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν τους συμμετέχοντες για 8 χρόνια κατά μέσο όρο. στην αρχή της μελέτης, ο μέσος όρος ηλικίας ήταν 78 ετών. Σχεδόν το ένα τέταρτο εμφάνισε άνοια στα 8 χρόνια. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, 752 συμμετέχοντες πέθαναν. από αυτά, 405 είχαν αναπτύξει άνοια.
Για ανάλυση, οι ερευνητές χωρίζουν τους συμμετέχοντες σε τρία επίπεδα εκπαίδευσης: 17 ή περισσότερα έτη, 13–16 έτη και 12 έτη ή λιγότερα.
Μειώνει ο κίνδυνος την εκπαίδευση;
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ακόμη και δεκαετίες αφού οι συμμετέχοντες είχαν τελειώσει την εκπαίδευσή τους, όσοι είχαν περάσει περισσότερο στην εκπαίδευση είχαν υψηλότερο επίπεδο γνωστικής λειτουργίας.
Ωστόσο, σε αντίθεση με τα προηγούμενα ευρήματα, η τριτοβάθμια εκπαίδευση δεν προστάτευσε ούτε επιβραδύνει τη γνωστική μείωση.
Ομοίως, οι ερευνητές δεν συσχετίζουν το επίπεδο εκπαίδευσης με τον χρόνο έναρξης της νόσου. Με άλλα λόγια, το εκπαιδευτικό επίτευγμα δεν φαίνεται να προστατεύει από την ασθένεια ή να αναβάλλει την προσέγγισή του.
Μια άλλη ευρέως διαδεδομένη θεωρία είναι ότι μόλις ξεκινήσει η γνωστική μείωση σε άτομα με τριτοβάθμια εκπαίδευση, τείνει να προοδεύει πιο γρήγορα. Ωστόσο, η μελέτη ανέτρεψε αυτό. φάνηκε να μην κάνει καμία διαφορά.
Δοκίμασαν μια άλλη θεωρία - ότι τα άτομα με υψηλότερο επίπεδο εκπαίδευσης και υψηλά επίπεδα δεικτών άνοιας στον εγκέφαλό τους βιώνουν μια πιο αργή πνευματική πτώση από τα άτομα με χαμηλότερα επίπεδα εκπαίδευσης και τον ίδιο αριθμό δεικτών στον εγκέφαλο.Και πάλι, τα δεδομένα δεν το έδειξαν αυτό.
"Αυτό το εύρημα ότι η εκπαίδευση προφανώς συμβάλλει ελάχιστα στο γνωστικό αποθεματικό είναι εκπληκτικό δεδομένου ότι η εκπαίδευση επηρεάζει τη γνωστική ανάπτυξη και τις αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου."
Πρώτος συγγραφέας Robert S. Wilson, Ph.D.
Ο Wilson επισημαίνει ότι αυτό μπορεί να συμβαίνει επειδή η εκπαίδευση τελειώνει πολλές δεκαετίες πριν από την έναρξη της άνοιας. Πιστεύει ότι «οι δραστηριότητες στο τέλος του κύκλου ζωής που περιλαμβάνουν δεξιότητες σκέψης και μνήμης, όπως η εκμάθηση μιας άλλης γλώσσας ή […] κοινωνικές δραστηριότητες, η απαιτητική γνωστική εργασία και ο σκοπός της ζωής» μπορεί να είναι πιο σημαντικές καθώς γερνάμε.
Η ομάδα που πραγματοποίησε αυτή τη μελέτη πιστεύει ότι έχει πολλά πλεονεκτήματα. Όπως εξηγεί ο Wilson, η ανάλυση «βασίστηκε σε περισσότερους συμμετέχοντες που παρατηρήθηκαν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από τις προηγούμενες αναλύσεις».
Ωστόσο, η μελέτη έχει ελλείψεις. Οι συγγραφείς εξηγούν ότι οι συμμετέχοντες σε αυτή τη μελέτη είχαν σχετικά υψηλό επίπεδο εκπαίδευσης. Επομένως, είναι πιθανό ότι η επίδραση της εκπαίδευσης στην άνοια που μελετούσαν προηγουμένως οι ερευνητές μπορεί να είναι αποτέλεσμα «διακυμάνσεων στο κάτω άκρο του φάσματος της εκπαίδευσης».
Αν και αυτά τα ευρήματα δεν είναι απολύτως πειστικά, προσθέτουν στην κατανόησή μας και τονίζουν τη σημασία των γνωστικών και κοινωνικών δραστηριοτήτων καθώς γερνάμε.
