Η δομή των κυττάρων που μοιάζει με μαλλιά μπορεί να οδηγήσει σε μελάνωμα
Οι βλεφαρίδες είναι προεξοχές που μοιάζουν με μαλλιά που εκτείνονται από τις μεμβράνες των κυττάρων. Οι ερευνητές ανακάλυψαν πρόσφατα ότι η έλλειψη βλεφαρίδας μπορεί να συνδέεται με την εξέλιξη του μελανώματος.
Ο καρκίνος του δέρματος είναι ο πιο συνηθισμένος από όλους τους τύπους καρκίνου και το μελάνωμα αντιπροσωπεύει περίπου το 1% των διαγνώσεων.
Είναι ένας ιδιαίτερα επιθετικός τύπος καρκίνου του δέρματος που επηρεάζει τα κύτταρα που παράγουν χρωστική του δέρματος.
Μόλις φέτος στις Ηνωμένες Πολιτείες, περισσότερα από 90.000 άτομα θα διαγνωστούν με μελάνωμα.
Αν και έχουν σημειωθεί άλματα στη θεραπεία του καρκίνου γενικά, ιδιαίτερα στις ανοσοθεραπείες, υπάρχει ακόμη πολύς χώρος για να καλυφθεί.
Για να καλύψουμε αυτά τα κενά, είναι ζωτικής σημασίας να κατανοήσουμε πώς επιβιώνουν και εξελίσσονται διαφορετικοί καρκίνοι. Μόλις κατανοήσουμε καλύτερα τους κυτταρικούς μηχανισμούς πίσω από την ικανότητα ανάπτυξης καρκινικών κυττάρων, θα έχουμε περισσότερες πιθανότητες να τα διακόψουμε.
Σε αυτό το πνεύμα, οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης στην Ελβετία μελετούν πρόσφατα τον ρόλο της βλεφαρίδας στο μελάνωμα.
Τι είναι η σίλια;
Οι βλεφαρίδες είναι μακρές, λεπτές, σαν τις τρίχες προβολές που βρίσκονται σχεδόν σε όλα τα κύτταρα μας. Συμμετέχουν σε μια σειρά από εργασίες, όπως ο πολλαπλασιασμός των κυττάρων, η λήψη αισθητηριακών πληροφοριών και η επικοινωνία μεταξύ των κυττάρων.
Παρόλο που υπάρχουν ορισμένες ασθένειες που σχετίζονται με τη βλεφαρίδες - που ονομάζονται κιλιπάθειες - λίγα είναι γνωστά για τον ρόλο τους στον καρκίνο.
Λοιπόν, πώς οι ερευνητές σκόνταψαν την πιθανή εμπλοκή της βλεφαρίδας στο μελάνωμα; Αρχικά, ο καθηγητής Lukas Sommer και οι συνεργάτες του εξέταζαν επιγενετικούς παράγοντες που μπορεί να είναι σημαντικοί στην εξέλιξη της νόσου. Η έρευνά τους δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Καρκινικό κύτταρο.
Οι γενετικοί παράγοντες πίσω από το μελάνωμα έχουν διερευνηθεί με κάποια λεπτομέρεια, αλλά οι επιγενετικές αλλαγές είναι πολύ λιγότερο γνωστές. Αν και οι γενετικές αιτίες βασίζονται σε μεταλλάξεις στο DNA, οι επιγενετικές αιτίες δεν είναι. Αντίθετα, αλλάζουν πόσο αποτελεσματικά μετατρέπεται ένα μέρος του DNA σε πρωτεΐνη.Ο κωδικός παραμένει ο ίδιος, αλλά αλλάζει ο τρόπος που διαβάζεται.
Συγκεκριμένα, οι ερευνητές ενδιαφέρθηκαν για μια πρωτεΐνη που ονομάζεται EZH2, ένα ένζυμο που καταστέλλει τη μεταγραφή. Βρίσκεται πολύ πιο συχνά σε κύτταρα μελανώματος παρά σε υγιή ιστό.
Έτσι, η ομάδα ξεκίνησε μελετώντας όλα τα γονίδια που ρυθμίζει το EZH2 και αυτό που βρήκε ήταν ενδιαφέρον.
«Ήμασταν πολύ έκπληκτοι που βρήκαμε πολλά γονίδια που είναι από κοινού υπεύθυνα για το σχηματισμό βλεφαρίδας».
Καθ. Lukas Sommer
Cilia και μελάνωμα
Συγκεκριμένα, το EZH2 αποδείχθηκε ότι καταστέλλει το σχηματισμό βλεφαρίδας, που σημαίνει ότι τα κύτταρα μελανώματος φέρουν σημαντικά μειωμένο αριθμό αυτών των προβολών. Αντίθετα, όταν η ομάδα μείωσε τα επίπεδα EZH2, αυξήθηκε η ανάπτυξη των βλεφαρίδων.
Χρησιμοποιώντας ανθρώπινα κύτταρα και ένα μοντέλο ποντικιού, οι επιστήμονες μπόρεσαν να δείξουν ότι η έλλειψη βλεφαρίδας ενεργοποιεί έναν προ-καρκινικό καταρράκτη γνωστό ως μονοπάτι σηματοδότησης Wnt. Μόλις κινείται, αυτό το μονοπάτι οδηγεί, τελικά, στο μελάνωμα.
Είναι ενδιαφέρον ότι άλλοι τύποι καρκινικών κυττάρων έχει επίσης αποδειχθεί ότι έχουν μειωμένο αριθμό βλεφαρίδων.
Σύμφωνα με τον καθηγητή Sommer, «Η επιγενετική ρύθμιση του σχηματισμού βλεφαρίδων που ανακαλύψαμε τώρα στο μελάνωμα είναι, ως εκ τούτου, πιθανότατα επίσης σχετική με το σχηματισμό άλλων τύπων καρκίνων, όπως όγκων του μαστού ή του εγκεφάλου».
Οι συγγραφείς ελπίζουν ότι, στο μέλλον, φάρμακα που μειώνουν τη δραστηριότητα του EZH2 μπορεί να είναι χρήσιμα στη θεραπεία του μελανώματος. Έχει τη δυνατότητα να είναι μια ισχυρή πρόσθετη παρέμβαση παράλληλα με τις ανοσοθεραπείες.
