Πώς προκαλεί ο καρκίνος το αλκοόλ;
Μια νέα μελέτη που εξετάζει τα βλαστικά κύτταρα του αίματος αποκάλυψε νέες λεπτομέρειες γύρω από τους μηχανισμούς με τους οποίους το αλκοόλ αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου.
Το αλκοόλ είναι γνωστό ότι αυξάνει τον κίνδυνο όχι λιγότερων από επτά τύπων καρκίνου. Πρόκειται για καρκίνο του στόματος, του άνω λαιμού (φάρυγγας), του φωνητικού κουτιού (λάρυγγα), του οισοφάγου, του μαστού, του ήπατος και του εντέρου.
Αν και οι σύνδεσμοι έχουν δημιουργηθεί, ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί το αλκοόλ για να προκαλέσει κακοήθεια δεν είναι τόσο καλά κατανοητός. Πολλοί μηχανισμοί πιστεύεται ότι λειτουργούν.
Οι περισσότερες προηγούμενες μελέτες έχουν εξετάσει μόνο κύτταρα στο εργαστήριο, εξετάζοντας αλλαγές σε αυτά μετά την έκθεση σε αλκοόλη (αιθανόλη).
Πρόσφατα, ερευνητές από το MRC Laboratory of Molecular Biology στο Cambridge του Ηνωμένου Βασιλείου, ξεκίνησαν να αποκτούν μια σαφέστερη εικόνα της σχέσης με τον καρκίνο αλκοόλ χρησιμοποιώντας ολόκληρα ζώα.
Η μελέτη τους, η οποία χρηματοδοτήθηκε από το Cancer Research UK, δημοσιεύθηκε αυτήν την εβδομάδα στο περιοδικό Φύση.
Ακεταλδεΰδη και βλαστικά κύτταρα αίματος
Η ομάδα τροφοδότησε αραιωμένη αιθανόλη σε ποντίκια και στη συνέχεια χρησιμοποίησε ανάλυση χρωμοσώματος και προσδιορισμό αλληλουχίας DNA για τη μέτρηση τυχόν βλάβης που προκαλείται από ακεταλδεΰδη, μια χημική ουσία που παράγεται κατά την επεξεργασία του αλκοόλ. Έστρεψαν την προσοχή τους σε έναν συγκεκριμένο τύπο κυττάρου: βλαστικά κύτταρα αίματος.
Τα βλαστικά κύτταρα του αίματος, που βρίσκονται στο αίμα και στον μυελό των οστών, είναι ανώριμα κύτταρα αίματος που μπορούν να εξελιχθούν σε οποιονδήποτε τύπο κυττάρων αίματος, συμπεριλαμβανομένων των λευκών αιμοσφαιρίων, των αιμοπεταλίων και των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πώς το αλκοόλ βλάπτει αυτά τα κύτταρα, καθώς τα ελαττωματικά βλαστικά κύτταρα είναι γνωστό ότι προκαλούν καρκίνο.
Καθώς το αλκοόλ διασπάται στο έντερο, τα βακτήρια το μετατρέπουν σε μεγάλες ποσότητες ακεταλδεΰδης, μια χημική ουσία που έχει προηγουμένως αποδειχθεί ότι προκαλεί καρκίνο στα ζώα.
Μετά την ανάλυση, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ακεταλδεϋδη θα μπορούσε, στην πραγματικότητα, να βλάψει και να σπάσει το DNA μέσα στα βλαστικά κύτταρα του αίματος. Τα χρωμοσώματα αναδιατάχθηκαν και η αλληλουχία DNA άλλαξε μόνιμα στα βλαστικά κύτταρα.
Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης καθηγητής Ketan Patel λέει, «Μερικοί καρκίνοι αναπτύσσονται λόγω βλάβης του DNA στα βλαστικά κύτταρα. Ενώ κάποια βλάβη συμβαίνει τυχαία, τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο αυτής της βλάβης. "
Μηχανισμοί αυτοάμυνας
Παράλληλα με τις νέες πληροφορίες για τη ζημιά που προκαλεί η αιθανόλη στα βλαστικά κύτταρα, οι επιστήμονες αποκάλυψαν νέες πληροφορίες σχετικά με τους προστατευτικούς μηχανισμούς που χρησιμοποιούν οι οργανισμοί μας ως απόκριση στο αλκοόλ.
Τα ένζυμα που ονομάζονται αλδεϋδικές αφυδρογονάσες (ALDHs) αποτελούν την πρώτη γραμμή άμυνας έναντι βλάβης που σχετίζεται με το αλκοόλ. Οι ALDH διασπώνται το αλκοόλ σε οξικό, «το οποίο τα κύτταρα μας μπορούν να χρησιμοποιήσουν ως πηγή ενέργειας».
Εκατομμύρια άνθρωποι - πολλοί Ανατολικοί Ασιάτες, για παράδειγμα - έχουν χαμηλά επίπεδα ALDH ή ελαττωματικά αντίγραφα των ενζύμων. Αυτό σημαίνει ότι η τοξική ακεταλδεΰδη συσσωρεύεται στο σώμα. Αυτά τα άτομα θα βιώσουν τα μάγουλα που ξεπλένουν και θα αισθανθούν δυνητικά άρρωστοι.
Όταν οι ερευνητές διερεύνησαν ποντίκια χωρίς ALDH, διαπίστωσαν ότι το αλκοόλ προκάλεσε τετραπλάσια βλάβη στο DNA σε σύγκριση με ποντίκια που θα μπορούσαν να παράγουν ALDH.
Πέρα από το ALDH, το σώμα διαθέτει μια σειρά άλλων δευτερευόντων μηχανισμών που μπορούν να επιδιορθώσουν διάφορους τύπους βλάβης του DNA. Αλλά αυτοί οι μηχανισμοί δεν λειτουργούν πάντα. μερικοί άνθρωποι έχουν μεταλλάξεις που τις καθιστούν αναποτελεσματικές.
"Η μελέτη μας υπογραμμίζει ότι η μη αποτελεσματική επεξεργασία του αλκοόλ μπορεί να οδηγήσει σε ακόμη υψηλότερο κίνδυνο βλάβης στο DNA που σχετίζεται με το αλκοόλ και, επομένως, σε ορισμένους καρκίνους."
Καθ. Ketan Patel
«Όμως», συνεχίζει, «είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι τα συστήματα κάθαρσης αλκοόλ και επισκευής DNA δεν είναι τέλεια και το αλκοόλ μπορεί να προκαλέσει καρκίνο με διαφορετικούς τρόπους, ακόμη και σε άτομα των οποίων οι αμυντικοί μηχανισμοί είναι άθικτοι».
Το αλκοόλ είναι γνωστό ότι προκαλεί καρκίνο και μελέτες όπως αυτό μας βοηθούν να κατανοήσουμε γιατί και, τελικά, θα βοηθήσουν στην πρόληψη ή την επιβράδυνση των καρκίνων που σχετίζονται με το αλκοόλ.
Όπως λέει η καθηγήτρια Linda Bauld, από το Cancer Research Ηνωμένο Βασίλειο, «Αυτή η προκλητική έρευνα υπογραμμίζει τη ζημία που μπορεί να κάνει το αλκοόλ στα κύτταρα μας, κοστίζοντας σε μερικούς ανθρώπους κάτι περισσότερο από μια απόλυση.»
