Πώς τα συναισθήματα μπορούν να επηρεάσουν την ανάπτυξη του όγκου
Είναι δυνατόν να "πούμε" στον εγκέφαλο να ενισχύσει την ανοσολογική απόκριση του σώματος κατά των καρκινικών όγκων; Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η απάντηση είναι «ναι» και ότι μπορεί να γίνει χειραγώγηση της δραστηριότητας του συστήματος ανταμοιβής του εγκεφάλου.
«Η σχέση μεταξύ της συναισθηματικής κατάστασης ενός ατόμου και του καρκίνου έχει αποδειχθεί στο παρελθόν, αλλά κυρίως σε σχέση με αρνητικά συναισθήματα όπως το άγχος και την κατάθλιψη και χωρίς φυσιολογικό χάρτη του μηχανισμού δράσης στον εγκέφαλο», λέει ο καθηγητής Asya Rolls.
Ο καθηγητής Rolls εδρεύει στη Ιατρική Σχολή Rappaport στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας Technion-Israel στη Χάιφα.
Εκείνη και οι συνάδελφοί της μπερδεύτηκαν από την ιδέα ότι τα συναισθήματα, όπως υποβάλλονται σε επεξεργασία από τον εγκέφαλο, θα μπορούσαν κάπως να επηρεάσουν τη στροφή που μπορούν να πάρουν οι όγκοι του καρκίνου μόλις συσσωρευτούν μέσα στο σώμα.
Είναι διαισθητικό να θεωρηθεί ότι το άγχος, το άγχος και η κατάθλιψη θα μπορούσαν να έχουν αρνητικό αντίκτυπο στην ικανότητα του σώματος να καταπολεμά τις ασθένειες. Αλλά θα μπορούσαν τα θετικά συναισθήματα ή μια προσομοίωση τέτοιων συναισθημάτων να ενισχύσουν την ανοσολογική απόκριση;
«Αρκετοί ερευνητές», λέει ο καθηγητής Rolls, «συμπεριλαμβανομένου του καθηγητή David Spiegel της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ [στην Καλιφόρνια], έχουν δείξει ότι μια βελτίωση στη συναισθηματική κατάσταση του ασθενούς μπορεί να επηρεάσει την πορεία της νόσου». Αλλά, προσθέτει επίσης ότι «δεν ήταν σαφές πώς συνέβη αυτό».
Έτσι, ο καθηγητής Rolls και η ομάδα αποφάσισαν να πραγματοποιήσουν μια μελέτη για να διερευνήσουν αυτούς τους μηχανισμούς και να μάθουν περισσότερα για το πώς τα συναισθήματα στον εγκέφαλο μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο το ανοσοποιητικό σύστημα ανταποκρίνεται στον καρκίνο.
Σε ένα έγγραφο που έχει δημοσιευτεί στο περιοδικό Επικοινωνία φύσης, οι ερευνητές αναφέρουν τι βρήκαν μέσω της πρόσφατης μελέτης τους.
«Παρουσιάζουμε τώρα ένα φυσιολογικό μοντέλο που μπορεί να εξηγήσει τουλάχιστον μερικά από αυτά τα αποτελέσματα», λέει ο καθηγητής Rolls.
Ένα περίπλοκο σύστημα επικοινωνίας
Η ανοσοθεραπεία, η οποία στοχεύει στην ενίσχυση της απόκρισης του ανοσοποιητικού συστήματος κατά των καρκινικών κυττάρων, κερδίζει έδαφος στην έρευνα για τον καρκίνο τα τελευταία χρόνια.
«Ωστόσο,» συνεχίζει ο καθηγητής Rolls, «η συμμετοχή των ανοσοκυττάρων σε καρκινικές διαδικασίες είναι ένα δίκοπο σπαθί, επειδή ορισμένα συστατικά σε αυτά τα κύτταρα συμβάλλουν επίσης στην ανάπτυξη όγκων».
«Το κάνουν μπλοκάροντας την ανοσοαπόκριση και δημιουργώντας ένα περιβάλλον ευεργετικό για την ανάπτυξη», εξηγεί.
Ωστόσο, όπως εξηγούν οι ερευνητές στο πρόσφατα δημοσιευμένο άρθρο, οι υπάρχουσες μελέτες έχουν δείξει ότι η δραστηριότητα στο σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου μπορεί να βοηθήσει στη ρύθμιση του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί το ανοσοποιητικό σύστημα.
Με βάση αυτές τις έννοιες, η καθηγητής Rolls και οι συνεργάτες της διεξήγαγαν μια προκλινική μελέτη στην οποία πειραματίστηκαν με το χειρισμό του συστήματος ανταμοιβής του εγκεφάλου σε μοντέλα μελανώματος ποντικού (καρκίνος του δέρματος) και καρκίνο του πνεύμονα.
Συγκεκριμένα, «στόχευαν» στους νευρώνες που απελευθερώνουν ντοπαμίνη που βρίσκονται στην κοιλιακή περιοχή του εγκεφάλου, μια βασική περιοχή του συστήματος ανταμοιβής. Το VTA επικοινωνεί με το λεμφατικό σύστημα, μια δομή εγκεφάλου που είναι επιφορτισμένη με την επεξεργασία συναισθημάτων, μεταξύ άλλων.
Και αυτό, όπως διαπίστωσε η ομάδα, αλληλεπιδρά με το συμπαθητικό νευρικό σύστημα, το δίκτυο νευρώνων και νεύρων που βρίσκονται εν μέρει στο κεντρικό νευρικό σύστημα, και εν μέρει στο περιφερικό νευρικό σύστημα, το οποίο είναι γνωστό ότι ρυθμίζει την απόκριση μάχης ή πτήσης.
Αυτή η αλληλεπίδραση, λοιπόν, φάνηκε να επεκτείνεται στο ανοσοποιητικό σύστημα. «Ενεργοποιώντας τεχνητά [το VTA]», εξηγεί ο καθηγητής Rolls, «μπορούμε να επηρεάσουμε το νευρικό σύστημα και, με τη σειρά του, το ανοσοποιητικό σύστημα».
Η προσέγγιση συρρικνώνει τους καρκινικούς όγκους
Επιπλέον, εξηγούν οι ερευνητές, μόλις ενεργοποιηθεί το ανοσοποιητικό σύστημα με αυτόν τον τρόπο, φαίνεται επίσης να δημιουργεί μια πιο ανθεκτική «μνήμη» των ξένων παραγόντων στους οποίους έχει εκτεθεί, γεγονός που του επιτρέπει να ανταποκρίνεται πιο αποτελεσματικά σε αυτά τα παθογόνα.
Όταν δοκίμασαν αυτά τα αποτελέσματα σε μοντέλα ποντικού μελανώματος και καρκίνου του πνεύμονα, η ομάδα αποκάλυψε ότι διεγείροντας το VTA, το ανοσοποιητικό σύστημα φάνηκε να ανταποκρίνεται πιο αποτελεσματικά στους όγκους.
Οι ερευνητές είδαν ότι «μετά από 14 ημέρες επαναλαμβανόμενης ενεργοποίησης VTA», το μέγεθος του όγκου μειώθηκε κατά μέσο όρο κατά 46,5%, ενώ το βάρος του όγκου μειώθηκε κατά 52,4% κατά μέσο όρο.
Αν και αυτή η μελέτη είναι προκλινική και εξέτασε μόνο τις επιπτώσεις της διέγερσης VTA σε δύο τύπους καρκίνου χρησιμοποιώντας μοντέλα ποντικών, οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα ευρήματά τους μπορεί να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο οι επαγγελματίες υγείας βλέπουν το ρόλο της ψυχικής κατάστασης και της συναισθηματικής ευεξίας. τόσο στην ανάπτυξη όσο και στη θεραπεία ασθενειών όπως ο καρκίνος.
«Κατανόηση της επιρροής του εγκεφάλου στο ανοσοποιητικό σύστημα», εξηγεί ο συν-συγγραφέας της μελέτης καθηγητής Fahed Hakim, «και η ικανότητά του να καταπολεμά τον καρκίνο θα μας επιτρέψει να χρησιμοποιήσουμε αυτόν τον μηχανισμό σε ιατρικές θεραπείες».
«Διαφορετικοί άνθρωποι αντιδρούν διαφορετικά, και θα είμαστε σε θέση να εκμεταλλευτούμε αυτήν την τεράστια δυνατότητα θεραπείας μόνο εάν αποκτήσουμε μια πλήρη κατανόηση των μηχανισμών».
Καθ. Fahed Hakim
Ο καθηγητής Rolls και οι συνάδελφοί του ερευνούν το ρόλο των συναισθηματικών καταστάσεων και του συστήματος ανταμοιβής του εγκεφάλου, στη διαμόρφωση των ανοσολογικών αντιδράσεων για κάποιο χρονικό διάστημα.
Παρακάτω, ο καθηγητής Rolls εξηγεί ποιοι είναι οι μηχανισμοί που εμπλέκονται, αντλώντας από μια προηγούμενη μελέτη που έδειξε πώς η ενεργοποίηση του συστήματος ανταμοιβής μπορεί να ενισχύσει την απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος σε επιβλαβή βακτήρια.
