Πώς μπορεί το πικρό πεπόνι να βοηθήσει στη θεραπεία του καρκίνου;
Το πικρό πεπόνι, ή η πικρή κολοκύθα, έχει χρησιμοποιηθεί ως παραδοσιακή ινδική θεραπεία για αιώνες. Πρόσφατα, τα συμπληρώματα εκχυλίσματος πικρού πεπονιού έχουν κερδίσει δημοτικότητα ως εναλλακτικό φάρμακο για τον διαβήτη. Τώρα, νέα έρευνα σε ποντίκια φαίνεται να υποδηλώνει ότι το εκχύλισμα πικρού πεπονιού μπορεί να βοηθήσει στην καταπολέμηση του καρκίνου.
Πικρό πεπόνι (Momantica charantia), επίσης γνωστή ως πικρή κολοκύθα, είναι «συγγενής» τόσο αγγουριού όσο και κολοκυθιών. Προήλθε από την πολιτεία της Κεράλα της Νότιας Ινδίας.
Αργότερα έγινε πιο διαδεδομένο, με την Κίνα να εισάγει τα φρούτα για πρώτη φορά τον 14ο αιώνα. Στη συνέχεια εξαπλώθηκε σε περιοχές της Αφρικής και της Καραϊβικής.
Παραδοσιακά, το πικρό πεπόνι έχει βοηθήσει στη θεραπεία πολλών ανησυχιών για την υγεία και πρόσφατα κέρδισε κάποια δημοτικότητα ως φυσική θεραπεία κατά του διαβήτη.
Το φρούτο είναι επίσης βασικό μέρος ορισμένων ασιατικών κουζινών, προσθέτοντας στη μοναδική γεύση των τοπικών πιάτων μέσα από τη συγκεκριμένη πίκρα του.
Πρόσφατα, η καθηγήτρια Ratna Ray - από το Πανεπιστήμιο Saint Louis στο Μισσούρι - και οι συνάδελφοί της έκαναν ένα ενδιαφέρον εύρημα. Σε πειράματα που χρησιμοποιούν μοντέλα ποντικών, το εκχύλισμα πικρού πεπονιού φαίνεται να είναι αποτελεσματικό στην πρόληψη της ανάπτυξης και της εξάπλωσης των καρκινικών όγκων.
Οι ερευνητές αναφέρουν τα ευρήματά τους σε ένα έγγραφο μελέτης που εμφανίζεται τώρα στο περιοδικό Επικοινωνία κυττάρων και σηματοδότηση.
Μια αρχαία θεραπεία έρχεται στο φως ξανά
Η καθηγήτρια Ray μεγάλωσε στην Ινδία, οπότε γνώριζε όχι μόνο τις γαστρονομικές ιδιότητες του πικρού πεπονιού, αλλά και τις φερόμενες φαρμακευτικές του ιδιότητες.
Αυτό την έκανε περίεργη για το αν το φυτό είχε ή όχι ιδιότητες που θα το καθιστούσαν αποτελεσματικό βοήθημα για αντικαρκινικές θεραπείες.
Αυτή και οι συνάδελφοί της αποφάσισαν να το δοκιμάσουν σε μια προκαταρκτική μελέτη χρησιμοποιώντας εκχύλισμα πικρού πεπονιού σε διάφορους τύπους καρκινικών κυττάρων - συμπεριλαμβανομένων των καρκινικών κυττάρων του μαστού, του προστάτη και του κεφαλιού και του λαιμού.
Οι εργαστηριακές δοκιμές έδειξαν ότι το εκχύλισμα σταμάτησε αυτά τα κύτταρα να αναπαραχθούν, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να είναι αποτελεσματικό στην πρόληψη της εξάπλωσης του καρκίνου.
Σε περαιτέρω πειράματα με χρήση μοντέλων ποντικών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το φυτικό εκχύλισμα μπόρεσε να μειώσει τη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου της γλώσσας.
Έτσι, στη νέα τους μελέτη, ο καθηγητής Ray και η ομάδα προσπάθησαν να ανακαλύψουν τι θα μπορούσε να δώσει στις πικρές ενώσεις πεπονιού ένα πλεονέκτημα έναντι των καρκινικών κυττάρων.
Αυτή τη φορά, χρησιμοποίησαν μοντέλα ποντικιών για να μελετήσουν τον μηχανισμό μέσω του οποίου το εκχύλισμα πικρού πεπονιού αλληλεπίδρασε με όγκους καρκίνου του στόματος και της γλώσσας.
Είδα ότι το εκχύλισμα αλληλεπιδρά με μόρια που επιτρέπουν τη γλυκόζη (απλή ζάχαρη) και το λίπος να ταξιδεύουν γύρω από το σώμα, σε ορισμένες περιπτώσεις «τροφοδοτούν» καρκινικά κύτταρα και επιτρέποντάς τους να ευδοκιμήσουν.
Παρεμβαίνοντας σε αυτά τα μονοπάτια, το εκχύλισμα πικρού πεπονιού ουσιαστικά σταμάτησε την ανάπτυξη καρκινικών όγκων και οδήγησε ακόμη και στο θάνατο ορισμένων καρκινικών κυττάρων.
«Όλες οι μελέτες σε ζωικά μοντέλα που έχουμε πραγματοποιήσει μας δίνουν παρόμοια αποτελέσματα, περίπου 50% μείωση της ανάπτυξης όγκων», λέει ο καθηγητής Ray.
Παραμένει ασαφές εάν το πικρό πεπόνι θα είχε το ίδιο αποτέλεσμα στους ανθρώπους, αλλά ο καθηγητής Ray και οι συνεργάτες του εξηγούν ότι, στο μέλλον, αυτό είναι που σκοπεύουν να ανακαλύψουν.
«Το επόμενο βήμα μας είναι να πραγματοποιήσουμε μια πιλοτική μελέτη σε [άτομα με καρκίνο] για να δούμε αν το πικρό πεπόνι έχει κλινικά οφέλη και είναι μια πολλά υποσχόμενη πρόσθετη θεραπεία στις τρέχουσες θεραπείες», σημειώνει.
Ο καθηγητής Ray φαίνεται πεπεισμένος ότι το φυτό είναι, αν όχι τίποτα άλλο, τουλάχιστον θετικό για την προσωπική υγεία.
«Μερικοί άνθρωποι παίρνουν ένα μήλο την ημέρα και θα έτρωγα ένα πικρό πεπόνι την ημέρα. Μου αρέσει η γεύση », λέει.
«Τα φυσικά προϊόντα παίζουν κρίσιμο ρόλο στην ανακάλυψη και ανάπτυξη πολλών φαρμάκων για τη θεραπεία διαφόρων τύπων θανατηφόρων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου. Επομένως, η χρήση φυσικών προϊόντων ως προληπτικής ιατρικής καθίσταται όλο και πιο σημαντική. "
Καθ. Ratna Ray
