Σκλήρυνση κατά πλάκας: Έχουν βρει οι ερευνητές ένα κλειδί για την πρόληψη;
Ένας πιθανός νέος θεραπευτικός στόχος για σκλήρυνση κατά πλάκας έχει πλέον εντοπιστεί σε μια νέα μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα και στο Πανεπιστήμιο McGill, και οι δύο στον Καναδά. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στο περιοδικό JCI Insight.
Η σκλήρυνση κατά πλάκας (MS) είναι μια ασθένεια που επηρεάζει τον εγκέφαλο, τον νωτιαίο μυελό και τα οπτικά νεύρα, τα συμπτώματα των οποίων μπορεί να περιλαμβάνουν «γνωστική εξασθένηση, ζάλη, τρόμο και κόπωση».
Η σοβαρότητα της σκλήρυνσης κατά πλάκας μπορεί να ποικίλλει έντονα από περίπτωση σε περίπτωση. Σε ήπιες περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει μικρά συμπτώματα όπως μούδιασμα στα άκρα.
Σοβαρές περιπτώσεις σκλήρυνσης κατά πλάκας μπορεί να οδηγήσουν σε πιο σοβαρά συμπτώματα - συμπεριλαμβανομένης της παράλυσης ή της απώλειας όρασης - αλλά προς το παρόν δεν είναι δυνατόν να προβλέψουμε ποιες περιπτώσεις θα προχωρήσουν σε αυτό το επίπεδο και ποιες θα παραμείνουν ήπιες.
Εκτιμάται ότι περίπου 2,3 εκατομμύρια άνθρωποι σε ολόκληρο τον κόσμο ζουν με σκλήρυνση κατά πλάκας και η ασθένεια είναι «δύο έως τρεις φορές πιο συχνή στις γυναίκες παρά στους άνδρες».
Οι επιστήμονες δεν καταλαβαίνουν πολύ καλά τις αιτίες της σκλήρυνσης κατά πλάκας, αλλά γνωρίζουν ότι η ασθένεια ξεκινά όταν τα Τ κύτταρα - που είναι ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων - εισέρχονται στον εγκέφαλο.
Όταν βρίσκονται στον εγκέφαλο, τα Τ κύτταρα προσβάλλουν μια προστατευτική ουσία που ονομάζεται μυελίνη, η οποία περιβάλλει τους νευρώνες στον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό, και η οποία βοηθά τα νεύρα να κάνουν ηλεκτρικά σήματα.
Τα Τ κύτταρα διαβρώνουν τη μυελίνη, με αποτέλεσμα βλάβες που αφήνουν τα νεύρα εκτεθειμένα. Καθώς οι αλλοιώσεις της σκλήρυνσης κατά πλάκας γίνονται σταδιακά χειρότερες, τα νεύρα καταστρέφονται ή σπάνε, διακόπτοντας έτσι τη ροή των ηλεκτρικών παλμών από τον εγκέφαλο στους μυς του σώματος.
Τα ποντίκια χωρίς καλνεξίνη ήταν «ανθεκτικά στη σκλήρυνση κατά πλάκας»
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν ιστούς από ανθρώπινους εγκεφάλους. Διαπίστωσαν ότι οι εγκέφαλοι των ατόμων με σκλήρυνση κατά πλάκας είχαν πολύ υψηλά επίπεδα πρωτεΐνης που ονομάζεται καλνεξίνη, σε σύγκριση με τον εγκέφαλο ατόμων που δεν είχαν σκλήρυνση κατά πλάκας.
Στη συνέχεια, η ομάδα χρησιμοποίησε ποντίκια που είχαν εκτραφεί για να υποδείξουν ανθρώπινη σκλήρυνση κατά πλάκας για να εξετάσουν την επίδραση της καλνεξίνης στα ζωντανά πλάσματα.
Οι συγγραφείς της μελέτης εξεπλάγησαν πολύ όταν διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια που δεν είχαν καλνεξίνη φάνηκαν να είναι «εντελώς ανθεκτικά» στη σκλήρυνση κατά πλάκας.
«Αποδεικνύεται ότι η καλνεξίνη εμπλέκεται κατά κάποιο τρόπο στον έλεγχο της λειτουργίας του φραγμού αίματος-εγκεφάλου», εξηγεί η συν-συγγραφέας της μελέτης, Marek Michalak, από το Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα.
«Αυτή η δομή συνήθως λειτουργεί σαν τοίχος και περιορίζει τη διέλευση κυττάρων και ουσιών από το αίμα στον εγκέφαλο», προσθέτει. "Όταν υπάρχει πάρα πολύ καλνεξίνη, αυτός ο τοίχος δίνει στα θυμωμένα κύτταρα Τ πρόσβαση στον εγκέφαλο όπου καταστρέφουν τη μυελίνη."
Ο Michalak και οι συνάδελφοί του πιστεύουν ότι αυτά τα ευρήματα αναγνωρίζουν την καλνεξίνη ως δυνητικά ζωτικό στόχο για την ανάπτυξη μελλοντικών θεραπειών με σκλήρυνση κατά πλάκας.
«Η πρόκλησή μας τώρα είναι να βρούμε ακριβώς πώς αυτή η πρωτεΐνη λειτουργεί στα κύτταρα που εμπλέκονται στη δημιουργία του φραγμού αίματος-εγκεφάλου», προσθέτει ο συν-συγγραφέας Luis Agellon, από τη Σχολή Ανθρώπινης Διατροφής McGill.
"Εάν γνωρίζαμε ακριβώς τι κάνει η καλνεξίνη σε αυτήν τη διαδικασία, τότε θα μπορούσαμε να βρούμε έναν τρόπο να χειριστούμε τη λειτουργία της για να προωθήσουμε την αντίσταση στην ανάπτυξη σκλήρυνσης κατά πλάκας."
