Το αίνιγμα των ανθρώπινων μεγεθών θηλών
Μια ιδέα που έχει ριζωθεί στην εξελικτική βιολογία προτείνει ότι τα βιολογικά χαρακτηριστικά με τη μικρότερη μεταβλητότητα έχουν συνήθως μια πιο σαφή λειτουργία, ενώ εκείνα με τη μεγαλύτερη μεταβλητότητα είναι πιθανώς «μη λειτουργικά υποπροϊόντα» της εξέλιξης. Είναι αλήθεια?
Το ζήτημα της μεταβλητότητας και της λειτουργικότητας των φυσικών χαρακτηριστικών υπήρξε εδώ και πολύ καιρό στην εξελικτική βιολογία.
Μέχρι τώρα, η αποδεκτή έννοια ήταν ότι τα χαρακτηριστικά που έχουν προσαρμοστεί για να εξυπηρετούν μια συγκεκριμένη λειτουργία - για παράδειγμα αναπαραγωγή ή ανατροφή - τείνουν να ποικίλλουν λιγότερο στην εμφάνισή τους σε ένα συγκεκριμένο είδος.
Από την άλλη πλευρά, υπάρχει μια υπόθεση ότι χαρακτηριστικά με μεγαλύτερη μεταβλητότητα σε είδη είναι πιθανότερο να είναι εξελικτικά υποπροϊόντα χωρίς ουσιαστική λειτουργία.
Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι η υποτιθέμενη ιδέα ότι υπάρχει μικρότερη μεταβλητότητα στο μήκος του πέους από ό, τι υπάρχει στο μήκος της κλειτορίδας, η οποία θα αντιστοιχούσε στο γεγονός ότι το πέος διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην αναπαραγωγή, ενώ η κλειτορίδα υπάρχει μόνο τυχαία, και δεν εξυπηρετεί προφανή αναπαραγωγικό σκοπό.
Αλλά αυτές οι υποθέσεις έχουν ισχυρή βάση στην πραγματικότητα; Αυτό προτίμησε να βρει μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Queensland στην Αυστραλία σε μια νέα μελέτη, λαμβάνοντας υπόψη τις διακυμάνσεις μεγέθους στις ανθρώπινες θηλές - τόσο άνδρες όσο και γυναίκες - ως επίκεντρο.
Τα εκπληκτικά ευρήματα των ερευνητών και οι επιπτώσεις τους στην εξελικτική βιολογία, έχουν αναφερθεί στο περιοδικό Προσαρμοστική ανθρώπινη συμπεριφορά και φυσιολογία.
Τρέχοντα ευρήματα «δυσφημίζουν προηγούμενες μελέτες»
«Ένας κύριος στόχος στην εξελικτική βιολογία είναι […] ο διαχωρισμός των λειτουργικών προσαρμογών από τα μη λειτουργικά υποπροϊόντα» γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης στην εισαγωγή της δημοσιευμένης εργασίας.
«Ένας τρόπος επιδίωξης αυτού του στόχου», εξηγούν, «είναι η σύγκριση της μεταβλητότητας των χαρακτηριστικών εντός των ειδών. Αυτή η προσέγγιση βασίζεται στην υπόθεση ότι οι λειτουργικές δομές είναι λιγότερο μεταβλητές από τις μη λειτουργικές δομές. "
Ωστόσο, ο πρώτος συγγραφέας Ashleigh Kelly και οι συνεργάτες του δεν είχαν πειστεί πλήρως από αυτήν την υπόθεση. Για να το επαληθεύσουν, αποφάσισαν να πάρουν το παράδειγμα των θηλών του ανθρώπου, οι οποίες είναι γνωστό ότι εξυπηρετούν έναν σαφή σκοπό στις γυναίκες: να καλλιεργούν απογόνους.
Αλλά στους άνδρες, οι θηλές θεωρούνται εξελικτικό υποπροϊόν, χωρίς λειτουργικό σκοπό. Σε αυτό το πλαίσιο, θα ήταν λογικό - υποθέτοντας ότι η παραδοχή που περιγράφεται παραπάνω είναι σωστή - για τις αρσενικές θηλές να ποικίλλουν περισσότερο σε μέγεθος μεταξύ των ατόμων και για τις θηλές των γυναικών να διαφέρουν λιγότερο.
Ωστόσο, αυτό δεν βρήκαν οι ερευνητές. Για τους σκοπούς αυτής της μελέτης, στρατολόγησαν 63 εθελοντές, αποτελούμενους από 33 άνδρες και 30 γυναίκες, όλες ηλικίας 18–33.
Οι θηλές τους - που περιελάμβαναν τη θηλή aureole - σαρώθηκαν και μετρήθηκαν. Καταγράφηκαν επίσης άλλα σχετικά φυσικά χαρακτηριστικά, όπως το ύψος των συμμετεχόντων και η περιφέρεια του στήθους.
Η Kelly και η ομάδα διαπίστωσαν ότι υπήρχε μια σημαντική διαφορά μεταξύ του μέσου μεγέθους των αρσενικών θηλών έναντι του θηλυκού θηλών. Αυτοί των ανδρών «είχαν κατά μέσο όρο 36% το μέγεθος των θηλών», γράφουν οι συγγραφείς.
Το πιο σημαντικό, η ανάλυση της ομάδας αποκάλυψε ότι το μέγεθος των θηλών των γυναικών διέφερε πολύ περισσότερο μεταξύ των ατόμων από το μέγεθος των θηλών των ανδρών.
Αυτό ισχύει ακόμη και όταν η ομάδα αντιπροσώπευε σχετικούς παράγοντες τροποποίησης, όπως δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ), μέγεθος προτομής και θερμοκρασία δωματίου τη στιγμή που πραγματοποιήθηκαν οι μετρήσεις.
Με λίγα λόγια, "Βρήκαμε ότι οι θηλυκές θηλές ήταν σημαντικά πιο μεταβλητές από τις αρσενικές θηλές", λέει η Kelly.
Αυτό, συνεχίζει, μπορεί να ξαναγράψει εντελώς την κατανόηση της σχέσης λειτουργικότητας-μεταβλητότητας στην εξελικτική βιολογία.
«Οι θηλές των γυναικών είναι λειτουργικές καθώς χρησιμοποιούνται στο θηλασμό. Ως εκ τούτου, το εύρημα ότι οι θηλές των γυναικών είναι πολύ μεταβλητές δυσπιστίες προηγούμενες μελέτες που υποδεικνύουν διακύμανση σε ένα συγκεκριμένο χαρακτηριστικό υποδεικνύει έλλειψη λειτουργικότητας. "
Άσλεϊ Κέλι
