Γιατί είναι τόσο δύσκολο να πεις όχι σε αυτό το κομμάτι κέικ;
Χρησιμοποιώντας αρουραίους, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ένα συγκεκριμένο κύκλωμα στον εγκέφαλο φαίνεται να οδηγεί στην παρορμητική κατανάλωση. Θα μπορούσε αυτό να οδηγήσει σε θεραπεία για άτομα που αντιμετωπίζουν τις δυσμενείς επιπτώσεις της υπερκατανάλωσης τροφής;
Γιατί, παρά τις καλύτερες προθέσεις μας, καταναλώνουμε παρορμητικά αυτήν την μπανιέρα παγωτού ή μια τσάντα ποπ κορν;
Η παρόρμηση να τρώει παρορμητικά σχετίζεται με την υπερβολική κατανάλωση και την παχυσαρκία - μια κατάσταση υγείας που περιγράφουν τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) ως «κοινή, σοβαρή και δαπανηρή».
Το 2008, η εκτίμηση του CDC, το ετήσιο ιατρικό κόστος της παχυσαρκίας στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν 147 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το 2015-2016, ο οργανισμός αναφέρει ότι το 39,8% των ενηλίκων στις ΗΠΑ είχαν παχυσαρκία. Αυτή η κατάσταση αυξάνει τον κίνδυνο αρκετών προβλημάτων υγείας, όπως διαβήτη τύπου 2, καρδιακές παθήσεις, εγκεφαλικό επεισόδιο και ορισμένους καρκίνους.
Αλλά ποιος είναι ο υποκείμενος μηχανισμός πίσω από την υπερκατανάλωση τροφής και μπορεί να τον εντοπίσει τελικά να βοηθήσει άτομα που αντιμετωπίζουν αυτό το ζήτημα υγείας;
Τώρα, μια μελέτη που εμφανίζεται στο Επικοινωνία φύσης έχει εντοπίσει ένα συγκεκριμένο κύκλωμα στον εγκέφαλο που μπορεί να επηρεάσει την ικανότητά μας να αντισταθούμε στον πειρασμό.
Η παρορμητικότητα, ή κάνοντας κάτι χωρίς να λαμβάνουμε υπόψη τις πιθανές συνέπειες, όχι μόνο επηρεάζει την ικανότητα να απορρίπτει το φαγητό όταν κάθεται - είναι επίσης ένα συνηθισμένο νήμα που συνδέει θέματα όπως ο υπερβολικός τζόγος και η τοξικομανία.
Αν και τίποτα δεν πάει στραβά με την παρορμητικότητα καθεαυτή, σημειώνουν οι συγγραφείς της νέας μελέτης, μπορεί να οδηγήσει σε ανεπιθύμητες συνέπειες.
Έτσι, η ομάδα ξεκίνησε να καταλάβει τι συμβαίνει στον εγκέφαλο για να προκαλέσει παρορμητική συμπεριφορά, με την ελπίδα ότι τα ευρήματά τους θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέες θεραπείες για άτομα που καταπολεμούν σχετικές διαταραχές.
Τα βασικά εγκεφαλικά κύτταρα αυξάνουν την παρορμητικότητα
Οι ερευνητές εκπαίδευσαν αρουραίους για να λάβουν ένα σφαιρίδιο «νόστιμο, υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά, υψηλής περιεκτικότητας σε σάκχαρα» πιέζοντας έναν μοχλό.
Οι αρουραίοι έπρεπε να περιμένουν 20 δευτερόλεπτα πριν πατήσουν ξανά το μοχλό. Αν ήταν πιο γρήγορα από αυτό, έπρεπε να περιμένουν επιπλέον 20 δευτερόλεπτα.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές εισήγαγαν μια ένεση συμπυκνωμένης ορμόνης μελανίνης (MCH). Πρόκειται για έναν πομπό που παράγεται στον υποθάλαμο στη βάση του εγκεφάλου και προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι παίζει ρόλο στην παρορμητική συμπεριφορά.
Χρησιμοποιώντας μια προηγμένη τεχνική, η ομάδα ενεργοποίησε ένα νευρικό μονοπάτι MCH από τον υποθάλαμο στον ιππόκαμπο, το οποίο είναι μέρος του εγκεφάλου που συνδέεται με τη μάθηση και τη μνήμη.
«Υπάρχει μια υποκείμενη φυσιολογία στον εγκέφαλό σας που ρυθμίζει την ικανότητά σας να πείτε όχι στο παρορμητικό φαγητό», λέει η Emily Noble, Ph.D., επίκουρη καθηγήτρια στο Τμήμα Τροφίμων και Διατροφής στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας στην Αθήνα.
"Σε πειραματικά μοντέλα, μπορείτε να ενεργοποιήσετε αυτό το κύκλωμα και να λάβετε μια συγκεκριμένη συμπεριφορά απόκρισης."
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μετά την ενεργοποίηση του νευρικού μονοπατιού, οι αρουραίοι πιέζουν το μοχλό πιο συχνά, παρόλο που αυτό θα καθυστερούσε την παράδοση του ζαχαρούχου σφαιριδίου κατά 20 δευτερόλεπτα - ένα λιγότερο αποτελεσματικό μέσο για να πάρει ανταμοιβή.
Ενώ προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι τα επίπεδα MCH στον εγκέφαλο επηρεάζουν την πρόσληψη τροφής, αυτή είναι η πρώτη μελέτη που δείχνει το ρόλο της ορμόνης στην παρορμητική συμπεριφορά, αναφέρουν οι συγγραφείς.
«Βρήκαμε ότι όταν ενεργοποιούμε τα κύτταρα στον εγκέφαλο που παράγουν MCH, τα ζώα γίνονται πιο παρορμητικά στη συμπεριφορά τους γύρω από τα τρόφιμα», λέει ο Noble.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι το MCH δεν επηρέασε την απόλαυση των αρουραίων από το φαγητό ή πόσο σκληρά ήταν έτοιμοι να εργαστούν για αυτό, αλλά επηρέασε την ικανότητά τους να αντισταθούν στην προσπάθεια να πάρουν ένα σβόλο, παρόλο που είχαν μάθει ότι πατώντας το μοχλό πιο συχνά θα προκαλούσε περαιτέρω καθυστερήσεις.
«Η ενεργοποίηση αυτής της συγκεκριμένης οδού των MCH νευρώνων αύξησε την παρορμητική συμπεριφορά χωρίς να επηρεάσει την κανονική κατανάλωση για θερμιδικές ανάγκες ή κίνητρο για κατανάλωση νόστιμου φαγητού», εξηγεί ο Noble.
«Η κατανόηση ότι αυτό το κύκλωμα, το οποίο επηρεάζει επιλεκτικά την παρορμητικότητα των τροφίμων, ανοίγει την πόρτα στο ενδεχόμενο, μια μέρα, να μπορέσουμε να αναπτύξουμε θεραπευτικές ουσίες για υπερκατανάλωση τροφής που βοηθούν τους ανθρώπους να ακολουθήσουν μια διατροφή χωρίς να μειώσουν την κανονική όρεξη ή να κάνουν τα νόστιμα τρόφιμα λιγότερο νόστιμα "
Emily Noble, Ph.D.
