Βιοτρομοκρατία: Πρέπει να ανησυχούμε;
"Βιολογικά όπλα." Η φράση από μόνη της θα μπορούσε να στείλει ρίγη στη σπονδυλική στήλη. Αλλά τι είναι; Πώς λειτουργούν; Και κινδυνεύουμε πραγματικά; Σε αυτό το Spotlight, εξετάζουμε την ιστορία και το πιθανό μέλλον τους.
Μερικές φορές γνωστές ως «μικροβιακός πόλεμος», τα βιολογικά όπλα περιλαμβάνουν τη χρήση τοξινών ή μολυσματικών παραγόντων που είναι βιολογικής προέλευσης. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει βακτήρια, ιούς ή μύκητες.
Αυτοί οι παράγοντες χρησιμοποιούνται για να αδυνατούν ή να σκοτώσουν ανθρώπους, ζώα ή φυτά ως μέρος μιας πολεμικής προσπάθειας.
Στην πραγματικότητα, ο βιολογικός πόλεμος χρησιμοποιεί τη ζωή εκτός του ανθρώπου για να διαταράξει - ή να τερματίσει - την ανθρώπινη ζωή. Επειδή οι ζωντανοί οργανισμοί μπορεί να είναι απρόβλεπτοι και απίστευτα ανθεκτικοί, τα βιολογικά όπλα είναι δύσκολο να ελεγχθούν, δυνητικά καταστροφικά σε παγκόσμια κλίμακα, και απαγορεύονται παγκοσμίως υπό πολλές συνθήκες.
Φυσικά, οι συνθήκες και οι διεθνείς νόμοι είναι ένα πράγμα - και η ικανότητα της ανθρωπότητας να βρει καινοτόμους τρόπους να σκοτώνουν ο ένας τον άλλον είναι άλλη.
Βιολογικός πόλεμος: Οι πρώτες μέρες
Η ιστορία του βιολογικού πολέμου είναι μακρά, που έχει νόημα. Η ανάπτυξή του μπορεί να είναι μια υπόθεση lo-fi, οπότε δεν υπάρχει ανάγκη για ηλεκτρικά εξαρτήματα, πυρηνική σύντηξη ή τιτάνιο ποιότητας πυραύλων.
Ένα πρώιμο παράδειγμα μας φέρνει πίσω πάνω από 2 και μισές χιλιετίες: Οι Ασσύριοι μολύνουν τα φρεάτια του εχθρού τους με μύκητα ergot σίκαλης, ο οποίος περιέχει χημικές ουσίες που σχετίζονται με το LSD. Η κατανάλωση του μολυσμένου νερού προκάλεσε μπερδεμένη ψυχική κατάσταση, ψευδαισθήσεις και, σε ορισμένες περιπτώσεις, θάνατο.
Στη δεκαετία του 1300, οι ταρτάρ (Μογγόλοι) πολεμιστές πολιόρκησαν την πόλη της Κάφφα της Κριμαίας. Κατά τη διάρκεια της πολιορκίας, πολλοί Τάρταροι πέθαναν στα χέρια της πανούκλας, και τα άψυχα, μολυσμένα σώματά τους ρίχτηκαν στα τείχη της πόλης.
Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η τακτική μπορεί να ήταν υπεύθυνη για την εξάπλωση της πανώλης του Μαύρου Θανάτου στην Ευρώπη. Εάν ναι, αυτή η πρώιμη χρήση βιολογικού πολέμου προκάλεσε τους ενδεχόμενους θανάτους περίπου 25 εκατομμυρίων Ευρωπαίων.
Αυτό είναι ένα πρωταρχικό παράδειγμα του δυνητικού εύρους του βιολογικού πολέμου, της απρόβλεπτης και της τρομακτικής απλότητας.
Προχωρώντας το 1763, ο Βρετανικός Στρατός δέχτηκε να χρησιμοποιήσει την ευλογιά ως όπλο εναντίον ιθαγενών Αμερικανών στην Πολιορκία του Φορτ Πιτ. Σε μια προσπάθεια διάδοσης της νόσου στους ντόπιους, οι Βρετανοί παρουσίασαν κουβέρτες από ένα νοσοκομείο ευλογιάς.
Αν και τώρα γνωρίζουμε ότι αυτός θα ήταν ένας σχετικά αναποτελεσματικός τρόπος μετάδοσης της ευλογιάς, η πρόθεση ήταν εκεί.
Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, πολλά από τα εμπλεκόμενα μέρη εξέτασαν τον βιολογικό πόλεμο με μεγάλο ενδιαφέρον. Οι Σύμμαχοι έχτισαν εγκαταστάσεις ικανές να παράγουν μαζικά σπόρια άνθρακα, βρουκέλλωση και τοξίνες αλλαντίασης. Ευτυχώς, ο πόλεμος τελείωσε πριν χρησιμοποιηθούν.
Ήταν οι Ιάπωνες που χρησιμοποίησαν περισσότερο τα βιολογικά όπλα κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, καθώς μεταξύ άλλων τρομακτικά αδιάκριτων επιθέσεων, η Ιαπωνική Πολεμική Αεροπορία έριξε κεραμικές βόμβες γεμάτες ψύλλους που μεταφέρουν τη βουβωνική πανούκλα στο Ningbo της Κίνας.
Το ακόλουθο απόσπασμα προέρχεται από ένα έγγραφο για την ιστορία του βιολογικού πολέμου.
«[Ο] ιαπωνικός στρατός δηλητηρίασε περισσότερα από 1.000 πηγάδια στα κινεζικά χωριά για να μελετήσει τα κρούσματα χολέρας και τυφού. […] Μερικές από τις επιδημίες που προκάλεσαν επιμένουν για χρόνια και συνέχισαν να σκοτώνουν περισσότερους από 30.000 ανθρώπους το 1947, πολύ μετά την παράδοση των Ιαπώνων. "
Ο Δρ Friedrich Frischknecht, καθηγητής ολοκληρωτικής παρασιτολογίας, Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης, Γερμανία
Βιοτρομοκρατία: Σύγχρονες ανησυχίες
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) ορίζουν τη βιοτρομοκρατία ως «την εσκεμμένη απελευθέρωση ιών, βακτηριδίων ή άλλων μικροβίων που μπορούν να αρρωστήσουν ή να σκοτώσουν ανθρώπους, ζώα ή καλλιέργειες».
Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με διάφορους τρόπους, όπως: μέσω ψεκασμού αερολύματος. σε εκρηκτικές συσκευές · μέσω τροφής ή νερού · ή απορροφάται ή εγχέεται στο δέρμα.
Επειδή ορισμένα παθογόνα είναι λιγότερο ανθεκτικά από άλλα, ο τύπος του παθογόνου που χρησιμοποιείται θα καθορίσει πώς μπορεί να αναπτυχθεί.
Η χρήση τέτοιων όπλων έχει ορισμένη έκκληση για τους τρομοκράτες. Έχουν τη δυνατότητα να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά, φυσικά, αλλά είναι επίσης αρκετά φθηνά για παραγωγή σε σύγκριση με πυραύλους ή άλλο εξοπλισμό υψηλής τεχνολογίας.
Επίσης, μπορούν να «πυροδοτηθούν» και, λόγω του μεγάλου χρόνου που χρειάζεται για να εξαπλωθούν και να τεθούν σε ισχύ, υπάρχει αρκετός χρόνος για να διαφύγει ο δράστης χωρίς να εντοπιστεί.
Τα βιολογικά όπλα μπορεί να είναι δύσκολο να ελεγχθούν ή να προβλεφθούν σε μια κατάσταση στο πεδίο της μάχης, καθώς υπάρχει σημαντικός κίνδυνος να επηρεαστούν τα στρατεύματα και από τις δύο πλευρές. Ωστόσο, εάν ένας τρομοκράτης ενδιαφέρεται να επιτεθεί σε έναν μακρινό στόχο ως μοναχικός χειριστής, η βιοτρομοκρατία ενέχει πολύ λιγότερο κίνδυνο για το άτομο.
Ανθρακας
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι σήμερα, ο πιο πιθανός οργανισμός που θα χρησιμοποιηθεί σε μια επίθεση βιοτρομοκρατίας θα ήταν Bacillus anthracis, τα βακτήρια που προκαλούν άνθρακα.
Βρίσκεται ευρέως στη φύση, παράγεται εύκολα στο εργαστήριο και επιβιώνει για μεγάλο χρονικό διάστημα στο περιβάλλον. Επίσης, είναι ευέλικτο και μπορεί να απελευθερωθεί σε σκόνες, σπρέι, νερό ή τρόφιμα.
Το Anthrax έχει χρησιμοποιηθεί προηγουμένως. Το 2001, τα σπόρια του άνθρακα στάλθηκαν μέσω του ταχυδρομικού συστήματος των Ηνωμένων Πολιτειών. Συνολικά, 22 άτομα υπέστησαν άνθρακα - πέντε από τα οποία πέθαναν. Και, ο ένοχος δεν πιάστηκε ποτέ.
Ευλογιά
Ένας άλλος πιθανός παράγοντας βιοτρομοκρατίας είναι η ευλογιά, η οποία, σε αντίθεση με τον άνθρακα, μπορεί να εξαπλωθεί από άτομο σε άτομο. Η ευλογιά δεν είναι πλέον μια ανησυχητική ασθένεια στον φυσικό κόσμο - επειδή οι συντονισμένες προσπάθειες εμβολιασμού το κατέστρεψαν - και η τελευταία φυσική περίπτωση εξαπλώθηκε το 1977.
Ωστόσο, εάν κάποιος αποκτήσει πρόσβαση στον ιό της ευλογιάς (εξακολουθεί να διατηρείται σε δύο εργαστήρια - ένα στις ΗΠΑ και ένα στη Ρωσία), θα μπορούσε να είναι ένα αποτελεσματικό όπλο, να εξαπλώνεται γρήγορα και εύκολα μεταξύ των ανθρώπων.
Πανούκλα
Έχουμε ήδη αναφέρει τη χρήση της πανώλης των Ταρτάρων, Yersinia pestis, πριν από εκατοντάδες χρόνια, αλλά μερικοί πιστεύουν ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και στον σύγχρονο κόσμο. Γ. Πέστης μεταδίδεται στους ανθρώπους μέσω του δαγκώματος ενός ψύλλου που τρέφεται με μολυσμένα τρωκτικά.
Μόλις ένας άνθρωπος μολυνθεί, η προκύπτουσα ασθένεια μπορεί είτε να εξελιχθεί σε παλμό, που είναι δύσκολο να μεταδοθεί μεταξύ των ανθρώπων και αρκετά εύκολο να αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά, ή - εάν η λοίμωξη εξαπλωθεί στους πνεύμονες - γίνεται πνευμονική πανούκλα, η οποία αναπτύσσεται γρήγορα και δεν ανταποκρίνεται καλά στα αντιβιοτικά.
Ένα έγγραφο που γράφτηκε για την πανούκλα και τις δυνατότητές του για χρήση στη βιολογική τρομοκρατία λέει:
«Δεδομένης της παρουσίας και της διαθεσιμότητας πανούκλας σε όλο τον κόσμο, της ικανότητας μαζικής παραγωγής και διάδοσης αερολυμάτων, του υψηλού ποσοστού θνησιμότητας της πνευμονικής πανώλης και του δυναμικού ταχείας δευτερογενούς εξάπλωσης, η πιθανή χρήση πανούκλας ως βιολογικού όπλου προκαλεί μεγάλη ανησυχία "
Dr. Stefan Riedel, Τμήμα Παθολογίας, Ιατρικό Κέντρο Πανεπιστημίου Baylor, Ντάλας, TX
Χολέρα
Ως δυνητικά σοβαρή και μερικές φορές θανατηφόρα γαστρεντερική νόσος, η χολέρα έχει τη δυνατότητα να χρησιμοποιηθεί στη βιοτρομοκρατία. Δεν εξαπλώνεται εύκολα από άτομο σε άτομο, οπότε για να είναι αποτελεσματικό, θα πρέπει να προστίθεται ελεύθερα σε μια σημαντική πηγή νερού.
Στο παρελθόν, τα βακτήρια που ευθύνονται για τη χολέρα, Vibrio cholerae, έχει οπλιστεί μεταξύ των ΗΠΑ, της Ιαπωνίας, της Νότιας Αφρικής και του Ιράκ, μεταξύ άλλων.
Τυλαιμία
Μερικοί θεωρούν την τολαιμία, μια λοίμωξη που προκαλείται από το Francisella tularensis βακτήριο, ως πιθανό βιολογικό όπλο. Προκαλεί πυρετό, έλκη, πρήξιμο των λεμφαδένων και, μερικές φορές, πνευμονία.
Το βακτήριο μπορεί να προκαλέσει λοίμωξη εισάγοντας διαλείμματα στο δέρμα ή αναπνέοντας στους πνεύμονες. Είναι ιδιαίτερα μολυσματικό, και μόνο ένας πολύ μικρός αριθμός οργανισμών (τουλάχιστον 10) πρέπει να εισέλθουν στο σώμα για να προκαλέσουν μια σοβαρή περίοδο τυλεραιμίας.
Μελετήθηκε από τους Ιάπωνες κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου και αποθηκεύτηκε από τις ΗΠΑ στη δεκαετία του 1960, F. tularensis είναι ανθεκτικό, ικανό να αντέξει σε χαμηλές θερμοκρασίες στο νερό, το σανό, τα σφάγια που αποσυντίθενται και το υγρό έδαφος για πολλές εβδομάδες.
Σύμφωνα με το Κέντρο Ετοιμότητας για τη Δημόσια Υγεία του Johns Hopkins, «Διάδοση αεροζόλ F. tularensis σε μια κατοικημένη περιοχή αναμένεται να οδηγήσει στην απότομη έναρξη μεγάλου αριθμού περιπτώσεων οξείας, μη ειδικής, εμπύρετης νόσου που αρχίζει 3 έως 5 ημέρες αργότερα […], με πλευροπνευμονίτιδα να αναπτύσσεται σε σημαντικό ποσοστό περιπτώσεων. "
«Χωρίς θεραπεία με αντιβιοτικά, η κλινική πορεία θα μπορούσε να προχωρήσει σε αναπνευστική ανεπάρκεια, σοκ και θάνατο».
Αυτά τα παθογόνα είναι μια συντομευμένη επιλογή, φυσικά. Άλλοι που θεωρούνται πιθανότατα ως βιολογικά όπλα περιλαμβάνουν τη βρουκέλλωση, τον πυρετό Q, το monkeypox, τα arboviral εγκεφαλιτίδια, τους ιογενείς αιμορραγικούς πυρετούς και την σταφυλοκοκκική εντεροτοξίνη Β.
Ένα ανησυχητικό μέλλον;
Αν και τα βιολογικά όπλα είναι τόσο παλιά όσο οι λόφοι (αν όχι παλαιότερα), η σύγχρονη τεχνολογία δημιουργεί νέες ανησυχίες. Ορισμένοι ειδικοί ανησυχούν για τις πρόσφατες εξελίξεις στην τεχνολογία επεξεργασίας γονιδίων.
Όταν χρησιμοποιούνται για καλό, τα πιο πρόσφατα εργαλεία μπορούν να κάνουν θαύματα. Ωστόσο - όπως συμβαίνει με την πιο προηγμένη τεχνολογία - υπάρχει πάντα η πιθανότητα κακής χρήσης.
Μια τεχνολογία επεξεργασίας γονιδίων που ονομάζεται CRISPR ξεκίνησε καμπάνες συναγερμού στην αμυντική κοινότητα. Η τεχνολογία επιτρέπει στους ερευνητές να επεξεργάζονται γονιδιώματα, τροποποιώντας έτσι εύκολα τις ακολουθίες DNA για να αλλάξουν τη λειτουργία των γονιδίων.
Στα δεξιά χέρια, αυτό το εργαλείο έχει τη δυνατότητα να διορθώσει γενετικά ελαττώματα και να θεραπεύσει ασθένειες. Σε λάθος χέρια, ωστόσο, έχει τη δυνατότητα για κακό.
Η τεχνολογία CRISPR καθίσταται φθηνότερη για χρήση και συνεπώς πιο προσιτή σε άτομα που έχουν την τάση για βιοτρομοκρατία.
Μια έκθεση με τίτλο Worldwide Threat Assessment of the U.S. Intelligence Community, που γράφτηκε από τον James Clapper, διευθυντή της National Intelligence, δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο του 2016. Σε αυτήν, η γονιδιακή επεξεργασία περιλαμβάνει μια λίστα με όπλα μαζικής καταστροφής και πολλαπλασιασμού.
«Δεδομένης της ευρείας διανομής, του χαμηλού κόστους και του επιταχυνόμενου ρυθμού ανάπτυξης αυτής της τεχνολογίας διπλής χρήσης», εξηγεί, «η σκόπιμη ή ακούσια κατάχρηση της μπορεί να οδηγήσει σε εκτεταμένες επιπτώσεις στην οικονομική και εθνική ασφάλεια».
"Οι εξελίξεις στην επεξεργασία γονιδιώματος το 2015", συνεχίζει, "ανάγκασαν ομάδες υψηλού προφίλ ΗΠΑ και Ευρωπαίων βιολόγων να αμφισβητήσουν την μη ρυθμιζόμενη επεξεργασία της ανθρώπινης βλαστικής σειράς (κύτταρα που σχετίζονται με την αναπαραγωγή), τα οποία ενδέχεται να δημιουργήσουν κληρονομικές γενετικές αλλαγές."
Με τις μελλοντικές γενιές τεχνολογίας τύπου CRISPR και μια προηγμένη γνώση της γενετικής, δεν θα υπήρχε θεωρητικό τέλος στη δυστυχία που θα μπορούσε να προκληθεί. Υπάρχει δυνατότητα δημιουργίας ανθεκτικών στα φάρμακα στελεχών ασθενειών, για παράδειγμα, ή προστατευόμενων από φυτοφάρμακα σφαλμάτων, ικανά να εξαλείψουν τη βασική καλλιέργεια μιας χώρας.
Προς το παρόν, ωστόσο, άλλες μέθοδοι βιοτρομοκρατίας είναι πολύ πιο εύκολες και πιο κοντά στο χέρι, οπότε αυτό είναι πιθανό να μην ανησυχεί πολύ για το προβλέψιμο μέλλον.
Στην πραγματικότητα, για να ελαφρύνει τη διάθεση στο τέλος ενός κάπως βαρύ άρθρου, απλώς θυμηθείτε ότι όποιος ζει στις ΗΠΑ σήμερα είναι πολύ πιο πιθανό να σκοτωθεί σε μια επίθεση σε ζώα από μια τρομοκρατική επίθεση - βιολογική ή άλλη.
