Μπορεί μια πρωτεΐνη να ανοίξει την πόρτα στις θεραπείες του Δυτικού Νείλου και της Ζίκα;
Οι ιοί του Δυτικού Νείλου και της Ζίκα είναι υπεύθυνοι για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης σε όλο τον κόσμο, επηρεάζοντας εκατοντάδες ανθρώπους. Επί του παρόντος, ωστόσο, δεν υπάρχουν αντιιικές θεραπείες που στοχεύουν συγκεκριμένα αυτούς τους ιούς. Μπορούν τα ευρήματα από μια νέα μελέτη ποντικιών να μετατρέψουν τον πίνακα στο Δυτικό Νείλο και τη Ζίκα;
Τα τελευταία χρόνια, ερευνητές και επαγγελματίες του ιατρικού χώρου έχουν ενώσει τις δυνάμεις τους για να αντιμετωπίσουν πολλά ιογενή κρούσματα.
Δύο από τα πιο ανησυχητικά κρούσματα ήταν οι ιοί του Δυτικού Νείλου και του Ζίκα.
Ο ιός του Δυτικού Νείλου μεταφέρεται από κουνούπια και αρχικά επηρέασε μόνο περιοχές σε εύκρατες και τροπικές περιοχές.
Ωστόσο, από τότε που εισήλθε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1999, υπήρξε διαρκής παρουσία στη χώρα. Τα ποσοστά μόλυνσης έχουν αυξηθεί τον τελευταίο χρόνο, με 834 περιπτώσεις σε 47 πολιτείες και την Περιφέρεια της Κολούμπια να έχουν αναφερθεί στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).
Από αυτά, το 65% ήταν σοβαρό, οδηγώντας σε νευροδιαπεραστικές καταστάσεις όπως μηνιγγίτιδα και εγκεφαλίτιδα.
Μέχρι στιγμής, δεν υπήρξαν κρούσματα του ιού Zika - που επίσης μεταδίδεται από κουνούπια - στις ΗΠΑ. Ωστόσο, υπήρχαν πολλές περιπτώσεις αυτού του ιού από άτομα που είχαν ταξιδέψει σε πληγείσες περιοχές, όπως η Βραζιλία.
Οι περισσότερες περιπτώσεις «εισαγόμενου» ιού Ζίκα στις ΗΠΑ σημειώθηκαν το 2015 και το 2016, όταν το ξέσπασμα της Ζίκα κορυφώθηκε στη Νότια Αμερική.
Αν και ο ιός Zika δεν προκαλεί συνήθως συμπτώματα σε ενήλικες, εάν μολύνει μια έγκυο γυναίκα, μπορεί να προκαλέσει μικροκεφαλία στο έμβρυο.
Παρά τους πιθανούς κινδύνους που συνοδεύουν αυτούς τους ιούς, προς το παρόν δεν υπάρχουν αντιιικές θεραπείες που να στοχεύουν συγκεκριμένα σε κανέναν από αυτούς. Οι γιατροί συνήθως επικεντρώνονται στη διαχείριση των συμπτωμάτων.
Τώρα, ωστόσο, τα ευρήματα μιας πρόσφατης μελέτης σε ποντίκια μπορεί τελικά να οδηγήσουν σε στοχευμένη θεραπεία τόσο για τον ιό Zika όσο και για τον ιό του Δυτικού Νείλου.
«Ένας καλύτερος τρόπος καταπολέμησης ιών στον εγκέφαλο»
Μια ομάδα από το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Γεωργίας στην Ατλάντα διεξήγαγε αυτήν την έρευνα, τα αποτελέσματα της οποίας εμφανίζονται στο περιοδικό Σύνορα στη Μικροβιολογία. Χρησιμοποίησε ποντίκια για να ανακαλύψει ποιοι βιολογικοί μηχανισμοί θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μια αποτελεσματική θεραπεία κατά των φλαβοϊών όπως το Zika και το West Nile.
Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στην πρωτεΐνη δέσμευσης Z-DNA 1 (ZBP1), η οποία εμπλέκεται στην ενεργοποίηση της ανοσοαπόκρισης έναντι ιών.
Παρατήρησαν ότι σε ποντίκια που είχαν μολυνθεί είτε με τον ιό του Δυτικού Νείλου είτε με το Zika, το ZBP1 φάνηκε να περιορίζει την αναπαραγωγή του ιού, εμποδίζοντας έτσι την εξάπλωσή του. Φάνηκε επίσης να αποτρέπει τα ποντίκια που έχουν μολυνθεί με πιο σοβαρές μορφές του ιού του Δυτικού Νείλου να αναπτύξουν εγκεφαλίτιδα.
Ωστόσο, είδαν επίσης ότι σε ποντίκια κατασκευασμένα να μην παράγουν ZBP1, στελέχη του ιού του Δυτικού Νείλου που δεν μολύνουν τον εγκέφαλο οδήγησαν σε θνησιμότητα σε κάθε περίπτωση.
«Είναι σημαντικό», λέει ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Mukesh Kumar, «επειδή παίρνετε έναν ιό που δεν έχει αποδειχθεί ποτέ ότι σκοτώνει τίποτα και εάν αποκλείσετε αυτήν την πρωτεΐνη, ο ιός θα σκοτώσει τα πάντα».
«Ανακαλύψαμε ότι όταν τα κύτταρα έχουν μολυνθεί από ιούς όπως το Ζίκα και το Δυτικό Νείλο, αποκρίνονται προκαλώντας τη νεκρόπτωση, μια μορφή προγραμματισμένου κυτταρικού θανάτου, μέσω της σηματοδότησης ZBP1», προσθέτει.
«Αυτό αναστέλλει την αντιγραφή και εξάπλωση του ιού, επιτρέποντας στο ανοσοποιητικό σύστημα να καθαρίσει τον ιό», σημειώνει ο Kumar.
Μετά από αυτά τα αποτελέσματα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η εύρεση ενός τρόπου αύξησης της έκφρασης ZBP1 μπορεί να προσφέρει ένα αποτελεσματικό όπλο κατά των φλαβοϊών.
Μια τέτοια θεραπεία θα μπορούσε επίσης να στοχεύσει με ασφάλεια στο Δυτικό Νείλο μόλις φτάσει στο νευρικό σύστημα - ένα επίτευγμα για το οποίο οι τρέχουσες θεραπείες είναι ανίκανες.
«Εάν προσπαθήσετε να ανοίξετε εμπόδια στον εγκέφαλο, ίσως να το κάνετε χειρότερο», λέει ο Kumar. "Γι 'αυτό προσπαθούμε να διαμορφώσουμε κάποιο μέρος της ανοσολογικής απόκρισης του ξενιστή."
«Ο χειρισμός μιας πρωτεΐνης-ξενιστή που βρίσκεται ήδη μέσα στο γονιδίωμα για να προκαλέσει τη φυσική ανοσοαπόκριση του σώματος είναι ένας καλύτερος τρόπος καταπολέμησης ιών που βρίσκονται ήδη στον εγκέφαλο».
Mukesh Kumar
