Η αμφιλεγόμενη μελέτη συνδέει τη ρύπανση με τη διπολική κατάθλιψη
Μια πρόσφατη μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση, ιδιαίτερα κατά τα πρώτα 10 χρόνια της ζωής, θα μπορούσε να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη ψυχιατρικών διαταραχών. Ωστόσο, δεν είναι όλοι πεισμένοι από τα δεδομένα.
Η μελέτη, η οποία εμφανίζεται στο Βιολογία PLOS, χρησιμοποίησε δεδομένα από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Δανία για να αποκαλύψει την πιθανή σχέση μεταξύ περιβαλλοντικής ρύπανσης και ψυχιατρικών διαταραχών.
Η νέα έρευνα διαπίστωσε ότι τα ποσοστά τόσο της διπολικής διαταραχής όσο και της κατάθλιψης ήταν υψηλότερα μεταξύ εκείνων που ζούσαν σε περιοχές με κακή ποιότητα αέρα.
Οι ερευνητές κατέληξαν επίσης στο συμπέρασμα ότι οι Δανοί που ζούσαν σε μολυσμένες περιοχές κατά την πρώτη δεκαετία της ζωής τους είχαν περισσότερες από δύο φορές περισσότερες πιθανότητες να έχουν διαταραχές προσωπικότητας και σχιζοφρένεια.
Με την ψυχική υγεία στο προσκήνιο, οι ερευνητές θέλουν να κατανοήσουν τους παράγοντες που επηρεάζουν εάν κάποιος αναπτύσσει ψυχιατρική ασθένεια ή όχι.
Υπάρχουν πολλές πιθανές αιτίες, όπως η γενετική καθώς και οι εμπειρίες ζωής, επομένως δεν είναι δυνατόν να αποκλειστούν περιβαλλοντικοί παράγοντες.
Σε αυτή τη νέα μελέτη, η ομάδα εξέτασε πιο προσεκτικά πώς ένας συγκεκριμένος περιβαλλοντικός παράγοντας - ατμοσφαιρική ρύπανση - επηρεάζει τον εγκέφαλο και την πιθανότητα ψυχιατρικών διαταραχών.
Έρευνα για την ατμοσφαιρική ρύπανση
Για να καταλήξουν στο συμπέρασμά τους, οι ερευνητές αντλήθηκαν από δύο μεγάλα σύνολα δεδομένων. Οι πληροφορίες για τη ρύπανση για τις ΗΠΑ προήλθαν από τις μετρήσεις της ποιότητας του αέρα της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA), ενώ για τη Δανία, οι ερευνητές εξέτασαν το εθνικό μητρώο ρύπανσης.
Το EPA παρακολουθεί 87 διαφορετικές μετρήσεις ποιότητας αέρα. Αν και το δανικό μητρώο ρύπανσης παρακολουθεί λιγότερες μετρήσεις, έχουν υψηλότερη χωρική ανάλυση.
Στη συνέχεια, η ομάδα εξέτασε τα δεδομένα της υγειονομικής περίθαλψης. Για τις Η.Π.Α., έχουν πρόσβαση σε μια βάση δεδομένων για την ασφάλιση υγείας που περιελάμβανε ισχυρισμούς ότι περισσότερα από 151 εκατομμύρια άτομα έγιναν μεταξύ 2003 και 2013.
Για τη Δανία, χρησιμοποίησαν δεδομένα για όλους τους κατοίκους που γεννήθηκαν στη χώρα μεταξύ 1979 και 2002 και ζούσαν στη Δανία στα 10α γενέθλιά τους.
Η Δανία εκχωρεί σε κάθε άτομο έναν μοναδικό αριθμό αναγνώρισης που συνδέει πληροφορίες από εθνικά μητρώα. Αυτές οι πληροφορίες έδωσαν τη δυνατότητα στους ερευνητές να εκτιμήσουν την έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση κατά την πρώτη δεκαετία της ζωής. Ωστόσο, οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να είναι τόσο συγκεκριμένοι με το σύνολο δεδομένων των Η.Π.Α., καθώς περιορίστηκαν στο επίπεδο της κομητείας.
Σύμφωνα με τους συγγραφείς, τα ευρήματα έδειξαν ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση είχε συνδέσεις με διάφορες ψυχιατρικές διαταραχές. Χρησιμοποιώντας τα πιο συγκεκριμένα αρχεία της Δανίας, οι ερευνητές μπόρεσαν να εντοπίσουν ότι ο αναπτυσσόμενος εγκέφαλος κατά τα πρώτα 10 χρόνια ζωής ενός ατόμου μπορεί να είναι λίγο πιο επιρρεπής στις επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
«Υποθέσαμε ότι οι ρύποι μπορεί να επηρεάσουν τον εγκέφαλό μας μέσω νευροφλεγμονωδών οδών που έχουν επίσης αποδειχθεί ότι προκαλούν σημάδια κατάθλιψης σε μελέτες σε ζώα», λέει ο Andrey Rzhetsky, του Πανεπιστημίου του Σικάγο, IL, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης.
Ο υπολογιστής βιολόγος Atif Khan, ο οποίος είναι ο πρώτος συγγραφέας αυτής της μελέτης, σχολιάζει τα ευρήματα. Λέει, "Το φυσικό περιβάλλον - ιδίως η ποιότητα του αέρα - απαιτεί περισσότερη έρευνα για να κατανοήσουμε καλύτερα πώς το περιβάλλον μας συμβάλλει σε νευρολογικές και ψυχιατρικές διαταραχές."
"Η μελέτη μας δείχνει ότι η ζωή σε μολυσμένες περιοχές, ιδιαίτερα νωρίς στη ζωή, είναι προγνωστική για ψυχικές διαταραχές τόσο στις ΗΠΑ όσο και στη Δανία."
Ατιφ Χαν
Μια δόση σκεπτικισμού
Αν και τα αποτελέσματα είναι ενδιαφέροντα, η μελέτη έχει σημαντικούς περιορισμούς και έχει προκαλέσει πολλή συζήτηση, όπως εξηγεί ο ίδιος ο Rzhetsky.
Λέει, "Αυτή η μελέτη για ψυχιατρικές διαταραχές είναι αντιδιαισθητική και δημιούργησε σημαντική αντίσταση από τους κριτικούς."
Στην πραγματικότητα, υπήρχε τόσο μεγάλη διαίρεση που το περιοδικό αποφάσισε να δημοσιεύσει ένα συνοδευτικό άρθρο παράλληλα με το ερευνητικό έγγραφο. Ο καθηγητής Ιωάννης Ιωαννίδης, ένας επιστήμονας που βοήθησε στη συντακτική διαδικασία του περιοδικού αλλά δεν συνδέεται με την αρχική μελέτη, είναι ο συγγραφέας.
Στο άρθρο, διαχωρίζει τα δεδομένα. Μεταξύ άλλων κριτικών, εξηγεί πώς «τα αποτελέσματα από τα δεδομένα των ΗΠΑ προσφέρουν κυρίως χονδροειδείς, διερευνητικές υποδείξεις. Οι συσχετίσεις μπορεί να είναι εντελώς ψευδείς ή, αντίθετα, σημαντικές συσχετίσεις μπορεί να χαθούν λόγω αυτών των ελλείψεων. "
Ο καθηγητής Ιωαννίδης τελικά καταλήγει στο συμπέρασμα ότι «η αιτιώδης συσχέτιση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης με τις ψυχικές [συνθήκες] είναι μια ενδιαφέρουσα πιθανότητα».
«Παρά τις αναλύσεις που αφορούν μεγάλα σύνολα δεδομένων», προσθέτει, «τα διαθέσιμα στοιχεία έχουν σημαντικές ελλείψεις και μια μεγάλη σειρά πιθανών προκαταλήψεων μπορεί να ακυρώσει τις παρατηρούμενες συσχετίσεις. Απαιτούνται περισσότερες αναλύσεις από πολλούς ερευνητές, συμπεριλαμβανομένων των αντιφατικών. "
Συμπερασματικά, η θεωρία ότι η ρύπανση επηρεάζει την ψυχική υγεία θα απαιτήσει πολύ περισσότερα αποδεικτικά στοιχεία πριν αρχίσουν οι επιστήμονες να το πάρουν στα σοβαρά.
