Τα σκυλιά μπορούν να μυρίσουν την ελονοσία, σύμφωνα με μελέτες
Νέα έρευνα δείχνει ότι τα σκυλιά sniffer μπορούν να διαγνώσουν την ελονοσία γρήγορα και με ακρίβεια, ακόμα και όταν οι άνθρωποι δεν εμφανίζουν συμπτώματα.
Η ελονοσία ήταν υπεύθυνη για 445.000 παγκόσμιους θανάτους το 2016, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ). Συνολικά, 216 εκατομμύρια μολύνσεις καταγράφηκαν παγκοσμίως σε αυτό το έτος.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι γιατροί διαγιγνώσκουν περίπου 1.500 περιπτώσεις ελονοσίας κάθε χρόνο, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).
Παρόλο που ο αριθμός των λοιμώξεων είναι σχετικά μικρός, η καθυστέρηση στη διάγνωση είναι η κύρια αιτία θανάτου μεταξύ ατόμων με ελονοσία στις ΗΠΑ. Επί του παρόντος, τα φυσικά συμπτώματα ενός ατόμου καθορίζουν τη διάγνωση, αλλά, ιδανικά, το CDC συνιστά οι εργαστηριακές εξετάσεις - όπως μικροσκοπικές αναλύσεις επιχρισμάτων αίματος - θα πρέπει να επιβεβαιώσει τα συμπτώματα.
Νέα έρευνα, ωστόσο, δείχνει ότι τα σκυλιά μπορούν να διαγνώσουν τη λοίμωξη γρήγορα, με ακρίβεια και με μη επεμβατικό τρόπο. Ο Steven Lindsay, εντομολόγος δημόσιας υγείας στο Τμήμα Βιοεπιστημών του Πανεπιστημίου Durham στο Ηνωμένο Βασίλειο, είναι ο κύριος ερευνητής της νέας μελέτης.
Η Lindsay συνοψίζει τα ευρήματα στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Εταιρείας Τροπικής Ιατρικής και Υγιεινής (ASTMH), η οποία φέτος πραγματοποιήθηκε στη Νέα Ορλεάνη του Λος Άντζελες.
«Άτομα με παράσιτα ελονοσίας δημιουργούν ξεχωριστές μυρωδιές στο δέρμα τους και η μελέτη μας διαπίστωσε ότι τα σκυλιά, τα οποία έχουν απίστευτα ευαίσθητη αίσθηση οσμής, μπορούν να εκπαιδευτούν για να ανιχνεύουν αυτές τις οσμές ακόμη και όταν πρόκειται για ρούχα που φοριούνται από μολυσμένο άτομο».
Στίβεν Λίντσεϊ
Τα σκυλιά μυρίζουν το 70% των περιπτώσεων ελονοσίας
Όπως εξηγεί ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, η έρευνα ξεκίνησε στη Γκάμπια, όπου ειδικοί δοκίμασαν εκατοντάδες παιδιά σχολείου για παράσιτα ελονοσίας και τους έδωσαν ένα ζευγάρι κάλτσες για να φορέσουν μια νύχτα.
Οι ερευνητές συνέλεξαν τις κάλτσες την επόμενη μέρα, τις ταξινόμησαν σύμφωνα με την κατάσταση της μόλυνσης από ελονοσία των παιδιών και τις αποθηκεύτηκαν σε καταψύκτη για αρκετούς μήνες. Η Lindsay και οι συνεργάτες της συνέλεξαν μόνο κάλτσες από παιδιά που είχαν ελονοσία αλλά δεν εμφάνισαν πυρετό, καθώς και από παιδιά που δεν είχαν το παράσιτο.
Εν τω μεταξύ, ειδικοί στο φιλανθρωπικό ίδρυμα Medical Detection Dogs εκπαιδεύτηκαν σκύλους να παγώσουν εάν ανίχνευαν ελονοσία ή να προχωρήσουν εάν δεν το έκαναν. Σε αυτό το πείραμα, χρησιμοποιώντας μόνο την κάλτσα, τα σκυλιά αναγνώρισαν με ακρίβεια το 70% των λοιμώξεων από ελονοσία και το 90% των παιδιών που δεν είχαν την ασθένεια.
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι τα επίπεδα των παρασίτων που εντοπίστηκαν από τους σκύλους ήταν χαμηλότερα από αυτά που απαιτούνται από τις υπάρχουσες «γρήγορες διαγνωστικές εξετάσεις», οι οποίες προσφέρουν διάγνωση σε 2–15 λεπτά.
Επίσης, ο Lindsay λέει ότι το ποσοστό διαγνωστικής ακρίβειας μπορεί να ήταν ακόμη υψηλότερο εάν όλα τα παιδιά έφεραν παράσιτα που βρίσκονταν σε παρόμοιο στάδιο ανάπτυξης.
Ο ερευνητής εξηγεί ότι καθώς η μόλυνση εξελίσσεται, το παράσιτο περνά σε διαφορετικά στάδια και όταν φτάσει σε ένα επίπεδο ωριμότητας, η μυρωδιά του στο ανθρώπινο δέρμα μπορεί να αλλάξει. Τα σκυλιά δεν εκπαιδεύτηκαν για να ανιχνεύσουν αυτά τα ώριμα παράσιτα.
Τέλος, οι ερευνητές πιστεύουν ότι το ποσοστό ακρίβειας θα ήταν επίσης υψηλότερο εάν τα σκυλιά είχαν πρόσβαση σε πιο πρόσφατα φορεμένες κάλτσες, παρά σε κατεψυγμένες κάλτσες.
Ένας γρήγορος και εύκολος τρόπος διάγνωσης της ελονοσίας
Οι ερευνητές σχολιάζουν τη σημασία της μελέτης «απόδειξη της έννοιας». Επισημαίνουν την επείγουσα ανάγκη για νέα διαγνωστικά εργαλεία, καθώς ο παγκόσμιος αριθμός κρουσμάτων ελονοσίας και θανάτων έχει αυξηθεί τα τελευταία 2 χρόνια.
«Ανησυχητικά, η πρόοδός μας στον έλεγχο της ελονοσίας έχει σταματήσει τα τελευταία χρόνια, οπότε χρειαζόμαστε απεγνωσμένα νέα εργαλεία για να βοηθήσουμε στην καταπολέμηση της ελονοσίας», λέει ο καθηγητής James Logan, επικεφαλής του Τμήματος Ελέγχου Νόσων του London School of Υγιεινή & Τροπική Ιατρική και συν-συγγραφέας της μελέτης.
"Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι τα σκυλιά sniffer θα μπορούσαν να είναι ένας σοβαρός τρόπος διάγνωσης ατόμων που δεν εμφανίζουν συμπτώματα, αλλά εξακολουθούν να είναι μολυσματικά, γρηγορότερα και ευκολότερα."
Καθ. James Logan
«Με αυτήν την καινοτόμο προσέγγιση, αυτοί οι ερευνητές δείχνουν ότι νέα εργαλεία για την αντιμετώπιση της ελονοσίας μπορούν να προέρχονται από απροσδόκητα μέρη», λέει η Δρ Regina Rabinovich, πρόεδρος του ASTMH.
"Η χρηματοδότηση για την υποστήριξη αυτών των καινοτομιών είναι ζωτικής σημασίας για την επίτευξη του παγκόσμιου στόχου της εξάλειψης - και τελικά της εξάλειψης - της ελονοσίας από τα εναπομείναντα οχυρά της", προσθέτει ο Δρ Rabinovich.
