Πώς θυμόμαστε το παρελθόν; Αποκαλύφθηκε νέος μηχανισμός
Μετά τη μελέτη τους σε αρουραίους, οι επιστήμονες έχουν ανοίξει νέο έδαφος στην έρευνα μνήμης. Το εύρημα αφορά τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος ανακτά τη μακροχρόνια μνήμη και θα πρέπει να ανοίξει νέους δρόμους για τη διερεύνηση και τη θεραπεία της νόσου του Αλτσχάιμερ και άλλων αιτιών άνοιας.
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδας του Λας Βέγκας ανακάλυψαν ότι δύο περιοχές του εγκεφάλου που συνεργάζονται για την ενοποίηση των αναμνήσεων αλληλεπιδρούν διαφορετικά κατά την ανάκτηση απομακρυσμένων αναμνήσεων.
Οι δύο περιοχές του εγκεφάλου είναι ο ιππόκαμπος και ο πρόσθιος φλοιός του cingulate (ACC).
Κατά τη διάρκεια της ενοποίησης, η εξάρτηση από τη μνήμη μεταφέρεται από τον ιππόκαμπο στον ACC.
Ωστόσο, η πρόσφατη μελέτη αποκαλύπτει ότι κατά τη διάρκεια της ανάκλησης της απομακρυσμένης μνήμης, ο ACC παίρνει το προβάδισμα και οδηγεί τον ιππόκαμπο.
Ο απόφοιτος φοιτητής Ryan A. Wirt και καθηγητής ψυχολογίας James M. Hyman περιγράφουν τα 4 χρόνια εργαστηριακών και αναλυτικών εργασιών που οδήγησαν στα ευρήματα σε ένα Αναφορές κυττάρων χαρτί.
«Η έρευνά μας», λέει ο καθηγητής Hyman, «ανοίγει πιθανές νέες οδούς για να διερευνήσει γιατί ορισμένες άνοιες και διαταραχές οδηγούν σε προβλήματα ανάκλησης μακροχρόνιων αναμνήσεων, οι οποίες θα μπορούσαν να βοηθήσουν να ανοίξουν το δρόμο για μελλοντικές θεραπείες που θα μπορούσαν να αποκαταστήσουν αυτήν την ικανότητα να ταλαιπωρημένα άτομα. "
Προβλήματα μνήμης και γνωστική εξασθένηση
Τα προβλήματα μνήμης είναι ένα βασικό σύμπτωμα ήπιας γνωστικής βλάβης (MCI), μια κατάσταση που μπορεί να προηγηθεί της νόσου του Alzheimer και άλλων τύπων άνοιας.
Το MCI επηρεάζει περίπου το 15-20% των ατόμων στα μέσα της δεκαετίας του '60 και άνω, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Alzheimer Association.
Αν και τα συμπτώματα της MCI δεν είναι αρκετά σοβαρά για να διαταράξουν την καθημερινή ζωή, οι άνθρωποι που τα βιώνουν θα παρατηρήσουν τις αλλαγές, όπως και εκείνοι που τους γνωρίζουν.
Υπάρχουν δύο τύποι MCI: amnestic, που επηρεάζει τη μνήμη. και μη οικιακή, η οποία επηρεάζει τη σκέψη και την κρίση.
Τα άτομα με amnestic MCI αρχίζουν να ξεχνούν πράγματα που θα είχαν θυμόταν προηγουμένως, όπως πρόσφατα γεγονότα, συνομιλίες και σημαντικά ραντεβού.
Ο καθηγητής Hyman εξηγεί ότι η απώλεια της ικανότητας να θυμάται μακροχρόνιες αναμνήσεις είναι ένα «χαρακτηριστικό σύμπτωμα» της μετάβασης από το MCI στην πιο σοβαρή γνωστική βλάβη που χαρακτηρίζει τη νόσο του Alzheimer.
Από προηγούμενες έρευνες σχετικά με την ενοποίηση της μνήμης, αυτός και ο Wirt γνωρίζουν ήδη ότι με την πάροδο του χρόνου, η ανάκληση της μνήμης εξαρτάται όλο και λιγότερο από την περιοχή του εγκεφάλου που περιλαμβάνει τον ιππόκαμπο.
Σημειώνουν ότι μελέτες έχουν δείξει επίσης ότι η περιοχή που περιλαμβάνει το ACC "εμπλέκεται με επεξεργασία πληροφοριών με βάση τα συμφραζόμενα και απομακρυσμένη ανάκληση".
Εξηγούν, για παράδειγμα, πώς τα πειράματα σε ζώα έχουν δείξει ότι οι νευρώνες στο ACC «κωδικοποιούν το πού, πότε, τι, πώς και συναισθηματικές πτυχές των συμφραζομένων αναπαραστάσεων».
«Σημαντικά», προσθέτουν οι συγγραφείς της μελέτης, «αυτά τα ευρήματα επεκτείνονται στην ανάκτηση μνήμης, δείχνοντας ότι καθώς περνά ο καιρός ο ρόλος του ACC στην επεξεργασία με βάση τα συμφραζόμενα».
Αυτό που δεν έδειξε αυτή η προηγούμενη δουλειά, ωστόσο, ήταν ο βαθμός στον οποίο οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ του ACC και του ιππόκαμπου «άλλαξαν καθώς οι αναμνήσεις έγιναν πιο απομακρυσμένες».
Συγχρονισμός εγκεφαλικών κυμάτων
Για να το διερευνήσουν περαιτέρω, έβαλαν αρουραίους σε διαφορετικά περιβάλλοντα σε «διαφορετικά διαστήματα συγκράτησης» και κατέγραψαν ηλεκτρική δραστηριότητα στον εγκέφαλό τους χρησιμοποιώντας εμφυτευμένα ηλεκτρόδια. Εξέτασαν επίσης τον εγκεφαλικό ιστό των ζώων μόλις ολοκληρώθηκαν τα πειράματα.
Διαπίστωσαν ότι όταν το ACC και ο ιππόκαμπος συνεργάζονται κατά τη διάρκεια της ενοποίησης, υπάρχει ένας συγχρονισμός των εγκεφαλικών κυμάτων μεταξύ τους.
Ωστόσο, καθώς η ενοποίηση εξελίσσεται, «η δύναμη και ο επιπολασμός» των κυμάτων ACC αυξάνονται, «οδηγώντας σε πλουσιότερες αναπαραστάσεις περιβάλλοντος» στον ιππόκαμπο.
Φαίνεται ότι ο ιππόκαμπος βασίζεται στο ACC για να τον οδηγήσει κατά τη διάρκεια μακροχρόνιας ανάκλησης μνήμης μετά από περίπου 2 εβδομάδες.
«Αυτός είναι ένας νέος μηχανισμός ανάκτησης μνήμης και μια σημαντική πρόοδος στην κατανόησή μας για το πώς θυμόμαστε το παρελθόν».
Καθ. James M. Hyman
