Πόσο ασφαλή είναι τα προβιοτικά;
Εν μέσω της αυξανόμενης αύξησης της προβιοτικής χρήσης στη δυτική κοινωνία, ένα πρόσφατο άρθρο του περιοδικού ρωτά αν πρέπει να αξιολογήσουμε την ασφάλεια των προϊόντων με λίγο περισσότερο έλεγχο.
Για χιλιετίες, οι άνθρωποι έχουν καταναλώσει τρόφιμα πλούσια σε ζωντανά βακτήρια.
Το γιαούρτι, για παράδειγμα, χρονολογείται τουλάχιστον στο 5000 π.Χ., και στην Κορέα, τα κιμά - λαχανικά που έχουν υποστεί ζύμωση - καταναλώθηκαν επίσης για χιλιάδες χρόνια.
Σήμερα, ωστόσο, ζωντανοί μικροοργανισμοί προστίθενται σε μια γκάμα προϊόντων που διαφημίζονται, παρέχοντας ένα ευρύ φάσμα ιατρικών οφελών.
Το δημιουργικό μάρκετινγκ και μια γενική γοητεία για τα βακτήρια του εντέρου έχουν συνδυαστεί για να δημιουργήσουν μια τεράστια αγορά προβιοτικών.
Ίσως εκπληκτικά, για την πώληση ενός προϊόντος που περιέχει ζωντανούς μικροοργανισμούς, δεν υπάρχει νομική απαίτηση να παρέχονται αποδείξεις ότι λειτουργεί ή, κυρίως, ότι είναι ασφαλές.
Ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε αυτήν την εβδομάδα στις Εσωτερική ιατρική JAMA υποστηρίζει ότι πρόκειται για επικίνδυνη κατάσταση. Το έργο γράφτηκε από τον Δρ. Pieter A.Cohen από την Cambridge Health Alliance στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ στη Βοστώνη, ΜΑ.
Η κατάσταση των αποδεικτικών στοιχείων
Ο Δρ Cohen ξεκινά περιγράφοντας τα αποδεδειγμένα οφέλη των προβιοτικών. Για παράδειγμα, Saccharomyces boulardii έχει αποδειχθεί ότι βοηθά στη θεραπεία ορισμένων τύπων διάρροιας στα παιδιά και στη μείωση της επανεμφάνισης Clostridium difficile λοιμώξεις σε ενήλικες.
Παρά τις συγκεκριμένες περιπτώσεις που αναφέρθηκαν, υποστηρίζει ότι τα στελέχη που χρησιμοποιούνται σε τρόφιμα και συμπληρώματα δεν έχουν αποδειχθεί ότι ωφελούν την υγεία και ούτε έχουν αποδειχθεί ότι είναι ασφαλή.
Οι κατασκευαστές ισχυρίζονται ότι τα προβιοτικά βοηθούν στη διατήρηση της αναπνευστικής, καρδιαγγειακής, αναπαραγωγικής και ψυχολογικής υγείας. Ωστόσο, ο Δρ Cohen γράφει ότι «παρά τις διαφημιζόμενες ενδείξεις, δεν υπάρχουν μεγάλες, μακροχρόνιες κλινικές δοκιμές που να αποδεικνύουν ότι τα προβιοτικά προσφέρουν κλινικά οφέλη για άτομα που είναι ήδη υγιή». Αυτός συνεχίζει:
"[W] η εκτεταμένη χρήση, ιδιαίτερα μεταξύ ανθρώπων που είναι υγιείς, έχει ξεπεράσει σημαντικά την επιστήμη."
Για παράδειγμα, μια ολοκληρωμένη ανασκόπηση της σχετικής βιβλιογραφίας που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτό το έτος κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «[η] σκοπιμότητα της κατανάλωσης προβιοτικών για παροχή ωφελειών σε υγιείς ενήλικες απαιτεί περαιτέρω έρευνα».
Με άλλα λόγια, μπορεί να υπάρχουν οφέλη, αλλά τα αποδεικτικά στοιχεία απλά δεν υπάρχουν για να ορίσουν οριστικά.
Παρ 'όλα αυτά, οι κατασκευαστές επιτρέπεται νομικά να λένε στους καταναλωτές ότι τα προϊόντα τους «υποστηρίζουν το ανοσοποιητικό σύστημα» ή «ενισχύουν την πεπτική υγεία». Ίσως ακόμη πιο ανησυχητικό, δεν απαιτείται να προσθέσουν πληροφορίες σχετικά με πιθανές δυσμενείς επιπτώσεις.
Ποιοι είναι οι πιθανοί κίνδυνοι;
Με τα χρόνια, δεκάδες αναφορές περιπτώσεων υπογράμμισαν τους πιθανούς κινδύνους των προβιοτικών συμπληρωμάτων. Οι κίνδυνοι περιλαμβάνουν μυκητίαση και βακτηριαιμία - την παρουσία μυκήτων ή βακτηρίων στο αίμα, αντίστοιχα.
Τα άτομα με μειωμένο ανοσοποιητικό σύστημα κινδυνεύουν περισσότερο, συμπεριλαμβανομένων των πολύ νεαρών και ηλικιωμένων. Αυτοί οι οργανισμοί έχουν εξελιχθεί έτσι ώστε να μολύνουν.
Επειδή πολλές προβιοτικές δοκιμές δεν αναφέρουν ανεπιθύμητα συμβάντα επαρκώς, το ακριβές πεδίο αυτού του προβλήματος δεν είναι γνωστό.
Εκτός από τον κίνδυνο ευκαιριακών λοιμώξεων που προκαλούνται από την προβιοτική κατανάλωση, υπάρχει η πιθανή απειλή προϊόντων χαμηλής ποιότητας και μολυσμένων.
Αν και η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA) έχει αυστηρούς κανόνες ασφαλείας για την παρασκευή συμπληρωμάτων, αυτοί δεν τηρούνται πάντα.
Σύμφωνα με τον Δρ Cohen, μια επιθεώρηση 656 εγκαταστάσεων το 2017 διαπίστωσε «παραβιάσεις σε περισσότερες από τις μισές». Αυτός συνεχίζει:
«Αυτές οι παραβιάσεις δεν ήταν ασήμαντες: Συνήθως, οι εταιρείες δεν κατάφεραν να προσδιορίσουν την ταυτότητα, την καθαρότητα, τη δύναμη ή τη σύνθεση του τελικού τους προϊόντος».
Αυτή η πιθανή απειλή έρχεται σε απόλυτη εστίαση από την περίπτωση ενός βρέφους ηλικίας 8 ημερών που ανέπτυξε μια θανατηφόρα μυκητιακή λοίμωξη μετά τη χρήση ενός προβιοτικού συμπληρώματος που είχε μολυνθεί με μύκητες.
Όπως σημειώνει ο Δρ Cohen, παρόλο που ακολουθώντας στενότερα τους κανονισμούς της FDA θα βοηθούσε στη μείωση του κινδύνου μόλυνσης του προϊόντος, δεν θα εξακολουθούσε να διασφαλίζει ότι το ίδιο το προβιοτικό ήταν απολύτως ασφαλές.
Ο συγγραφέας τελειώνει το άρθρο του ζητώντας αυστηρότερους ελέγχους από το FDA. Αυτός γράφει:
«Το πρακτορείο θα πρέπει […] να απαιτεί από τους κατασκευαστές, όπως ήδη κάνουν οι καναδικές αρχές, να παρέχουν το συγκεκριμένο στέλεχος ή στελέχη και τον αριθμό των ζωντανών μικροοργανισμών ανά μερίδα, σε κάθε μπουκάλι προβιοτικών συμπληρωμάτων.»
Τους παροτρύνει επίσης να εισαγάγουν επιπλέον δοκιμές ασφάλειας, εστιάζοντας ειδικά στα «δυνητικά μεταβιβάσιμα γονίδια αντοχής στα αντιβιοτικά». Ως έχει, δεν γνωρίζουμε πώς η κατανάλωση βακτηρίων με μια σειρά νέων γονιδίων μπορεί να επηρεάσει την αντοχή στα αντιβιοτικά τώρα ή στο μέλλον.
Το μήνυμα του Dr. Cohen είναι σαφές και συνοπτικό:
«Οι καταναλωτές και οι γιατροί δεν πρέπει να υποθέσουν ότι η ετικέτα στα προβιοτικά συμπληρώματα παρέχει επαρκείς πληροφορίες για να προσδιορίσει εάν η κατανάλωση του ζώντος μικροοργανισμού αξίζει τον κίνδυνο.»
