Το «μικρο-όργανο» που βρέθηκε πρόσφατα είναι «έδρα» ανοσοαπόκρισης
Γνωρίζουμε ότι το σώμα μας μαθαίνει πώς να τοποθετεί αποτελεσματικές άμυνες σε ασθένειες και λοιμώξεις μετά από έκθεση σε τέτοιους κινδύνους για την υγεία. Εν ολίγοις, τα σώματά μας «μαθαίνουν» να εντοπίζουν τους ενόχους και πώς να τους καταστρέφουν. Πού είναι ενεργοποιημένη αυτή η «μνήμη» και τοποθετείται η απόκριση;
Λόγω των εξελίξεων στην τεχνολογία της κλινικής έρευνας που οδήγησαν στην ανάπτυξη ορισμένων πολύ εξελιγμένων συσκευών, οι επιστήμονες μπορούν τώρα να μάθουν περισσότερα για το ανθρώπινο σώμα και πώς λειτουργεί σε μικροεπίπεδο.
Πολλά ακόμη παραμένουν άγνωστα για τους μηχανισμούς του σώματός μας και οι εκπληκτικές ανακαλύψεις συνεχίζουν να συσσωρεύονται.
Για παράδειγμα, οι καινοτόμες τεχνικές επέτρεψαν στους ερευνητές να μάθουν, νωρίτερα αυτό το έτος, ότι το διάστημο - το οποίο είχε οριστεί ως "ιστός υποστήριξης" - λειτουργεί πραγματικά ως όργανο και είναι πιο σημαντικό για την υγεία μας από ό, τι πιστεύαμε.
Τώρα, επιστήμονες από το Ινστιτούτο Ιατρικής Έρευνας του Garvan στο Darlinghurst της Αυστραλίας, κατάφεραν τελικά να εξακριβώσουν πού είναι ότι τα σώματά μας «θυμούνται» προηγούμενη έκθεση σε παθογόνα - μέσω μόλυνσης ή εμβολιασμού - και από πού αρχίζουν να «στρατηγικοποιούν» και να συγκεντρώνονται κατάλληλη ανοσοαπόκριση.
Σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε τώρα στο περιοδικό Επικοινωνία φύσης, οι ερευνητές εξηγούν ότι έχουν ανακαλύψει ένα είδος «μικροοργανισμού» που σχηματίζεται στους λεμφαδένες και λειτουργεί ως «έδρα» της ανοσολογικής απόκρισης.
Ένα μικρό δυναμικό «όργανο» οδηγεί στην ασυλία
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ευαίσθητη τρισδιάστατη μικροσκοπία - μια υπερσύγχρονη τεχνική που τους επιτρέπει να παρακολουθούν τις αλλαγές που λαμβάνουν χώρα σε μικροσκοπικό επίπεδο - σε ποντίκια.
Όταν το έκαναν αυτό, παρατήρησαν περίεργες δομές που σχηματίζονται πάνω από την επιφάνεια των λεμφαδένων όταν το σύστημα εκτίθεται σε λοίμωξη που έχει ήδη αντιμετωπίσει στο παρελθόν.
Οι επιστήμονες βρήκαν αυτές τις δομές - τις οποίες ονόμασαν «υποκαψουλικές πολλαπλασιαστικές εστίες» (SPF) - όχι μόνο σε ποντίκια, αλλά και σε τμήματα λεμφαδένων που συλλέχθηκαν από ανθρώπους.
Όταν κοιτάζονταν πιο κοντά στα SPF, οι επιστήμονες είδαν ότι διάφοροι τύποι ανοσοκυττάρων συσσωρεύονταν σε αυτές τις δομές - κυρίως τα κύτταρα Β μνήμης, τα οποία φέρουν πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο καταπολέμησης των παθογόνων που έχει ήδη αντιμετωπίσει το σώμα.
Επίσης στα SPFs, τα κύτταρα μνήμης Β μετατρέπονται σε κύτταρα πλάσματος, των οποίων ο ρόλος είναι να υπερασπίζεται το σύστημα ενάντια στη μόλυνση. Τα κύτταρα πλάσματος δημιουργούν αντισώματα, τα οποία αναγνωρίζουν παθογόνα και στοχεύουν να τα καταστρέψουν.
«Ήταν συναρπαστικό το να βλέπουμε τα κύτταρα μνήμης Β να ενεργοποιούνται και να συσσωρεύονται σε αυτήν τη νέα δομή που δεν είχε ξαναδεί ποτέ», λέει ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης, Dr. Imogen Moran.
«Θα μπορούσαμε να τα δούμε να κινούνται, να αλληλεπιδρούν με όλα αυτά τα άλλα ανοσοκύτταρα και να μετατρέπονται σε κύτταρα πλάσματος μπροστά στα μάτια μας», εξηγεί με ενθουσιασμό.
Μια «εξαιρετικά καλά σχεδιασμένη» δομή
Είναι σημαντικό ότι τα SPF είναι στρατηγικά τοποθετημένα έτσι ώστε να μπορούν να προκαλέσουν μια γρήγορη απόκριση κατά της μόλυνσης. Αυτό, εξηγούν οι ερευνητές, είναι το κλειδί όσον αφορά την πιθανότητα επιτυχίας κατά των παθογόνων.
«Όταν παλεύετε βακτήρια που μπορούν να διπλασιαστούν σε αριθμό κάθε 20 έως 30 λεπτά, κάθε στιγμή έχει σημασία. Για να το θέσω αόριστα, εάν το ανοσοποιητικό σας σύστημα χρειάζεται πολύ χρόνο για να συγκεντρώσει τα εργαλεία για την καταπολέμηση της λοίμωξης, πεθαίνετε », λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Tri Phan.
Προσθέτει ότι τα εμβόλια είναι βασικά στη διδασκαλία του ανοσοποιητικού συστήματος να ανταποκρίνεται αποτελεσματικά. «Ο εμβολιασμός» εξηγεί, «εκπαιδεύει το ανοσοποιητικό σύστημα, έτσι ώστε να μπορεί να παράγει αντισώματα πολύ γρήγορα όταν επανεμφανιστεί μια λοίμωξη».
«Μέχρι τώρα δεν γνωρίζαμε πώς και πού συνέβη αυτό. Τώρα, δείξαμε ότι τα κύτταρα μνήμης Β μετατρέπονται γρήγορα σε μεγάλο αριθμό κυττάρων πλάσματος στο SPF. "
"Το SPF βρίσκεται στρατηγικά όπου τα βακτήρια θα εισέλθουν ξανά στο σώμα και έχει όλα τα συστατικά συγκεντρωμένα σε ένα μέρος για να δημιουργήσουν αντισώματα - οπότε είναι εξαιρετικά καλά σχεδιασμένο για να καταπολεμά γρήγορα την επαναμόλυνση."
Τρι Φαν
Ο μόνος λόγος για τον οποίο οι επιστήμονες δεν μπόρεσαν να αποκαλύψουν την ύπαρξη αυτών των βασικών ανοσοποιητικών σχηματισμών ήταν, απλά, επειδή είναι τόσο μικροσκοπικοί και τόσο δυναμικοί.
Μόνο με την ανάπτυξη μικροσκοπίας δύο φωτονίων - την τεχνική που χρησιμοποιήθηκε στην πρόσφατη μελέτη - οι ερευνητές είχαν τελικά τη δυνατότητα να βουτήξουν βαθύτερα και να μάθουν περισσότερα.
Ο Δρ Moran λέει, "Μόνο όταν κάναμε μικροσκόπηση δύο φωτονίων - η οποία μας επιτρέπει να κοιτάξουμε σε τρεις διαστάσεις τα κύτταρα του ανοσοποιητικού που κινούνται σε ένα ζωντανό ζώο - μπορούσαμε να δούμε αυτές τις δομές SPF να σχηματίζονται."
«Λοιπόν», δηλώνει ο Phan, «αυτή είναι μια δομή που υπήρχε εδώ, αλλά κανείς δεν το έχει δει ακόμα, επειδή δεν είχαν τα κατάλληλα εργαλεία. Είναι μια αξιοσημείωτη υπενθύμιση ότι εξακολουθούν να υπάρχουν κρυμμένα μυστήρια μέσα στο σώμα. "
