Μπορεί το «κολύμβηση στα δάση» να μειώσει τα επίπεδα άγχους;
Τα τελευταία χρόνια, ιδιαίτερα στην Ιαπωνία, το να περνάς χρόνο στα δάση έχει γίνει η τάση ευεξίας du jour. Μια πρόσφατη μετα-ανάλυση διερευνά εάν το λεγόμενο κολύμβηση στα δάση μπορεί πραγματικά να μειώσει σημαντικά τα επίπεδα άγχους.
Η κολύμβηση στα δάση - μια μετάφραση του ιαπωνικού όρου shinrin yoku - δεν είναι φυσικά μια νέα ιδέα. Οι πεζοπόροι έχουν απολαύσει βόλτες στα δάση για γενιές.
Ωστόσο, το 1982, το ιαπωνικό Υπουργείο Γεωργίας, Δασοκομίας και Αλιείας επινόησε για πρώτη φορά τον όρο shinrin yoku.
Η πράξη υπερβαίνει το περπάτημα μέσα από τη φύση, σύμφωνα με ειδικούς που εξηγούν ότι το shinrin yoku «μπορεί να οριστεί ως επαφή με και ατμόσφαιρα του δάσους».
Το πρωταρχικό όφελος που αποδίδουν οι υποστηρικτές στην κολύμβηση του δάσους είναι η μείωση των επιπέδων άγχους. Ωστόσο, άλλοι πηγαίνουν ακόμη πιο μακριά.
Για παράδειγμα, οι συγγραφείς μιας επισκόπησης του 2017 κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι «η δασική θεραπεία είναι μια αναδυόμενη και αποτελεσματική παρέμβαση για τη μείωση των επιπέδων κατάθλιψης των ενηλίκων». Άλλοι ερευνητές έχουν διερευνήσει εάν το κολύμβηση στο δάσος μπορεί επίσης να βοηθήσει στην πρόληψη πνευμονικών και καρδιακών παθήσεων.
Η δύναμη της φύσης
Εκτός από την κολύμβηση στα δάση, τα ψυχολογικά οφέλη του να είναι γύρω από τους χώρους πρασίνου, γενικά, λαμβάνουν επίσης αυξανόμενη προσοχή από τους επιστήμονες. Ομοίως, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις, αν και είναι χαμηλής ποιότητας, ότι η άσκηση σε φυσικά περιβάλλοντα, σε αντίθεση με τους εσωτερικούς χώρους, βελτιώνει την ψυχική ευεξία.
Πλένοντας αυτά τα νήματα μαζί, φαίνεται ότι η συνολική επίδραση της φύσης στην ψυχική μας υγεία είναι ένα θέμα που αξίζει να μελετηθεί.
Πρόσφατα, μια ομάδα ερευνητών από την Ιταλία ξεκίνησε να αναπτύξει μια σαφέστερη εικόνα της επίδρασης του κολυμβητικού δάσους στα επίπεδα στρες. Δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο Διεθνές περιοδικό βιομετεωρολογίας.
Η ομάδα σχεδίασε μια ανασκόπηση και μετα-ανάλυση σχετικών μελετών, εστιάζοντας στα επίπεδα κορτιζόλης ως βιοδείκτη για το άγχος.
Η κορτιζόλη είναι μια στεροειδής ορμόνη, η παραγωγή της οποίας αυξάνεται σε περιόδους στρες. Είναι δυνατή η μέτρηση αυτών των αυξήσεων σε δείγματα σάλιου ή ορού, καθιστώντας τον σχετικά εύκολο τρόπο αξιολόγησης των επιπέδων ψυχολογικού στρες ενός ατόμου ανά πάσα στιγμή.
Οι συγγραφείς εξέτασαν σχεδόν 1.000 άρθρα, αλλά επέλεξαν μόνο 22 για να συμπεριληφθούν στη συστηματική αναθεώρησή τους και οκτώ για χρήση στη μετα-ανάλυση τους.
Επανεξέταση κολύμβησης στα δάση
Οι συγγραφείς εξηγούν ότι για την ανάλυσή τους, το κολύμβηση στο δάσος «ορίστηκε ως παραμονή σε ένα δάσος, είτε περπατώντας είτε απλά ξεκουραζόταν και το παρακολουθούσε, και έπαιρνε στον αέρα του για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα».
Ορισμένες από τις μελέτες που περιελάμβαναν οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μια ομάδα ελέγχου όπου δεν υπήρχε παρέμβαση, ενώ άλλες συνέκριναν την κολύμβηση του δάσους με άλλες δραστηριότητες, όπως το περπάτημα σε μια αστική περιοχή.
Οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι όλες εκτός από τις δύο μελέτες ανέφεραν ένα όφελος: Τα επίπεδα κορτιζόλης ήταν σημαντικά χαμηλότερα στην ομάδα των δασών σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου ή σύγκρισης.
Οι συγγραφείς παρατήρησαν επίσης ένα «προληπτικό αποτέλεσμα» του shinrin yoku - τα άτομα παρουσίασαν πτώση στην κορτιζόλη λίγο πριν ξεκινήσουν τη δασική τους συνεδρία. Για παράδειγμα, σε μια μελέτη, τα επίπεδα κορτιζόλης των συμμετεχόντων μειώθηκαν μόλις οι ερευνητές τους είχαν ενημερώσει ότι επρόκειτο να συμμετάσχουν στην κολύμβηση στα δάση. Οι συγγραφείς εξηγούν:
«Η κολύμβηση στα δάση θεωρείται μια πρακτική κατά του άγχους και ο προγραμματισμός για να επισκεφθείτε ένα δάσος φαίνεται να επηρεάζει θετικά τα επίπεδα κορτιζόλης, ακόμη και πριν φυσική αλληλεπίδραση με αυτό. Επομένως, η παρακολούθηση ενός δάσους, και πιθανώς ακόμη και η μοναδική διανοητική απεικόνιση ενός δάσους, μπορεί να έχει ρόλο στην πρόκληση αναμενόμενων αποτελεσμάτων εικονικού φαρμάκου. "
Αν και οι επιστήμονες δεν κατανοούν πλήρως το αποτέλεσμα του εικονικού φαρμάκου, γνωρίζουν ότι είναι ισχυρό.
Το εφέ εικονικού φαρμάκου και πέραν αυτού
Έχοντας αξιολογήσει τη διαθέσιμη έρευνα, οι συγγραφείς της τρέχουσας ανάλυσης καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι «η αναμενόμενη επίδραση του εικονικού φαρμάκου που σχετίζεται με το σχεδιασμό και την οπτικοποίηση της παρέμβασης μπορεί να διαδραματίσει σημαντικότερο ρόλο στην επιρροή των επιπέδων κορτιζόλης […] από την πραγματική εμπειρία του shinrin yoku».
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό το θέμα αξίζει την παρακολούθηση. Σε τελική ανάλυση, η επίσκεψη σε ένα δάσος είναι, γενικά, οικονομικά αποδοτική και χωρίς παρενέργειες, οπότε αν μπορεί να προσφέρει φυσικά οφέλη, μπορεί να είναι χρήσιμο εργαλείο.
Ωστόσο, υπάρχουν σημαντικά ζητήματα με την τρέχουσα κατάσταση της έρευνας για την κολύμβηση των δασών, ιδίως το μικρό μέγεθος των περισσότερων σχετικών μελετών. Τα δημοσιευμένα πειράματα ποικίλλουν επίσης πολύ στην ποιότητα και τη μεθοδολογία.
Επίσης, όπως σημειώνουν οι συγγραφείς, «η προκατάληψη δημοσίευσης δεν μπορεί να αποκλειστεί.» Με άλλα λόγια, ένα περιοδικό μπορεί να έχει την τάση να δημοσιεύει ένα έγγραφο με θετικό εύρημα από αυτό που δεν αναφέρει κανένα σημαντικό αποτέλεσμα. Η μεροληψία δημοσίευσης τείνει να παρακάμπτει τα διαθέσιμα δεδομένα για να φαίνονται πιο θετικά από ό, τι είναι πραγματικά.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι συστηματικές κριτικές από το 2012 και το 2017 δεν βρήκαν σημαντικά οφέλη από την κολύμβηση των δασών. Οι συγγραφείς του τελευταίου καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι «η έλλειψη μελετών υψηλής ποιότητας περιορίζει τη δύναμη των αποτελεσμάτων, καθιστώντας τα στοιχεία ανεπαρκή για τη θέσπιση οδηγιών κλινικής πρακτικής για τη χρήση του».
Μια άλλη ανησυχία είναι ότι μπορεί να μην είναι το ίδιο το δάσος που προκαλεί τη μείωση των επιπέδων άγχους. Αντ 'αυτού, μπορεί να είναι το απουσία αστικών περιβαλλόντων που οδηγούν το αποτέλεσμα.
Συχνά, το άγχος μας έχει τις ρίζες του στη σύγχρονη ζωή, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας, του σχολείου ή της οικιακής ζωής. Επομένως, οτιδήποτε μας θυμίζει αυτά τα μέρη, ακόμη και εξαιρετικά - όπως κτίρια, αυτοκίνητα, οικεία πρόσωπα, αναθυμιάσεις κυκλοφορίας ή ίσως οι οσμές που συνδέουμε με το χώρο εργασίας μας - μπορεί να οδηγήσει ή να διατηρήσει τα επίπεδα άγχους μας. Η απλή αφαίρεση αυτών των υπενθυμίσεων από τις πιέσεις της ζωής μπορεί να μειώσει το άγχος.
Είναι σαφές ότι οι επιστήμονες πρέπει να πραγματοποιήσουν πολύ περισσότερες έρευνες για την κολύμβηση στα δάση προτού οι γιατροί αρχίσουν να το συνταγογραφούν για άγχος. Ωστόσο, επειδή το εφέ εικονικού φαρμάκου φαίνεται να παίζει ενεργό ρόλο, δεν θα ήταν κακό να φανταστεί κανείς μια βόλτα στο δάσος κατά την επόμενη αγχωτική μέρα στο γραφείο.
