Η μελέτη διερευνά τη νευροεπιστήμη της υπερβολικής απόδοσης
Σε μια πρόσφατη μελέτη σε ποντίκια, οι επιστήμονες βρήκαν ένα συγκεκριμένο εγκεφαλικό κύκλωμα που βοηθά να εξηγήσει γιατί είναι τόσο εύκολο να παραδοθεί σε ανθυγιεινά τρόφιμα.
Υπάρχει μια μεγάλη τσάντα με μάρκες στην αγκαλιά μας. δεν πεινάμε, αλλά καταφέρουμε να τρώμε κάθε ένα από αυτά.
Πολλοί από εμάς θα είμαστε εξοικειωμένοι με αυτό το σενάριο, αλλά οι άνθρωποι δεν είναι το μόνο θηλαστικό που οδηγεί στην υπερβολική κατανάλωση τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε θερμίδες.
Σε εξελικτικούς όρους, εάν ένα ζώο βρίσκει μια πηγή τροφής πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, έχει νόημα να τρώτε όσο το δυνατόν περισσότερο. Στην άγρια φύση, η πείνα είναι ένας διαρκώς παρών κίνδυνος.
Σήμερα, έχουμε πρόσβαση σε ενεργειακά πυκνά τρόφιμα όπου κι αν κοιτάξουμε. Στην πραγματικότητα, μπορεί να είναι δύσκολο να βρείτε τρόφιμα που δεν περιέχουν ζάχαρη και λίπος.
Έχουμε εξελιχθεί για να βρούμε αυτά τα είδη τροφίμων νόστιμα - και οι εταιρείες τροφίμων το γνωρίζουν.
Ομοιοστατική έναντι ηδονικής σίτισης
Η λεγόμενη ομοιοστατική σίτιση συμβαίνει όταν ένα ζώο τρώει μέχρι να έχει κορεστεί η πείνα του και να αποκαθιστά τα ενεργειακά του επίπεδα.
Η ηδονική σίτιση, από την άλλη πλευρά, περιγράφει την κίνηση ενός ζώου να τρώει περισσότερο από ό, τι χρειάζεται εάν η πηγή τροφής είναι ιδιαίτερα πυκνή σε θρεπτικά συστατικά και νόστιμη.
Αν και οι εγκέφαλοί μας που έχουν εξελιχθεί πολύ συχνά μπορούν να ασκήσουν αρκετό αυτοέλεγχο για να ξεπεράσουν αυτές τις πρωταρχικές παρορμήσεις, δεν είμαστε πάντα επιτυχημένοι.
Αυτός ο μηχανισμός διάσωσης μπορεί τώρα να διαδραματίσει ρόλο στην αύξηση της παχυσαρκίας και των σχετικών παθήσεων.
Όπως επισημαίνει ο συν-συγγραφέας της νέας μελέτης καθηγητής Thomas Kash, Ph.D., «Υπάρχει τόσο πολύ θερμικά πυκνό φαγητό διαθέσιμο όλη την ώρα και δεν έχουμε χάσει ακόμα αυτήν την καλωδίωση που μας επηρεάζει να τρώμε τόση τροφή όσο το δυνατόν."
Πρόσφατα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας Health Care στο Chapel Hill εξέτασαν λεπτομερώς αυτό το φαινόμενο στον εγκέφαλο των τρωκτικών. Πρόσφατα δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Νευρώνας.
Τα τελευταία χρόνια, ερευνητές που αναζητούν τρόπους για τη μείωση της παχυσαρκίας έχουν διερευνήσει τους μηχανισμούς που εμπλέκονται στην ομοιοστατική σίτιση. Μέχρι σήμερα, αυτή η προσέγγιση δεν οδήγησε σε επιτυχείς παρεμβάσεις.
Πιο πρόσφατα, ωστόσο, οι επιστήμονες - συμπεριλαμβανομένων εκείνων που εμπλέκονται στη νέα μελέτη - έψαχναν την ηδονική τροφοδοσία για απαντήσεις.
Nociceptin και υπερκατανάλωση τροφής
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η νοσιπεπτίνη, ένα πεπτίδιο που αποτελείται από 17 αμινοξέα που λειτουργεί ως νευροδιαβιβαστής, μπορεί να παίζει ρόλο στην ηδονική σίτιση.
Άλλες έρευνες έχουν δείξει ότι οι υποδοχείς της νικοσιπετίνης έχουν μικρή διαφορά στην ομοιοστατική σίτιση, αλλά φαίνεται ότι παίζουν ρόλο στην ηδονική σίτιση. Φυσικά οι εταιρείες ναρκωτικών ενδιαφέρονται να δημιουργήσουν «φάρμακα κατά των binging», αλλά οι επιστήμονες απέχουν πολύ από το να το επιτύχουν.
Ωστόσο, ο καθηγητής Kash και η ομάδα έχουν προχωρήσει ένα βήμα πιο κοντά πιέζοντας το νευρικό κύκλωμα που φαίνεται να ασχολείται περισσότερο με την ηδονική κατανάλωση σε ποντίκια.
Για να εμβαθύνουν σε ένα συγκεκριμένο κύκλωμα, δημιούργησαν ποντίκια που παράγουν μια φθορίζουσα σήμανση με σηματοδότη nociceptin. Αυτό διευκόλυνε την οπτικοποίηση των κυττάρων που εμπλέκονται στα κυκλώματα νικοσιπετίνης.
Πολλά κυκλώματα στον εγκέφαλο χρησιμοποιούν νικοσιπετίνη, αλλά οι ερευνητές εντόπισαν ένα συγκεκριμένο κύκλωμα που ανάβει όταν τα ποντίκια προσκρούουν σε τρόφιμα πυκνά σε ενέργεια. Αυτό το κύκλωμα έχει προβολές σε άλλα μέρη του εγκεφάλου που βοηθούν στη ρύθμιση της διατροφής, οπότε φαίνεται να είναι ισχυρός υποψήφιος.
Αυτό το συγκεκριμένο κύκλωμα προέρχεται από τον κεντρικό πυρήνα της αμυγδαλής, ένα μέρος του εγκεφάλου που παίζει ζωτικό ρόλο στην απόκριση ενός ζώου σε συναισθηματικά ερεθίσματα.
Οι συγγραφείς πιστεύουν ότι «αυτή είναι η πρώτη μελέτη που αποδίδει συγκεκριμένες δράσεις ηδονικής σίτισης σε έναν υποπληθυσμό των κεντρικών αμυγδαλών».
Αφαίρεση του κυκλώματος υπερκατανάλωσης τροφής
Σε πειράματα παρακολούθησης, οι επιστήμονες διέγραψαν περίπου τους μισούς νευρώνες που παράγουν νικοσιπετίνη στο κύκλωμα. Διαπίστωσαν ότι αυτό μείωσε τα επίπεδα της υπερβολικής κατανάλωσης.
Επέτρεψαν στα ποντίκια πρόσβαση σε τυπικό φαγητό chow και με υψηλή περιεκτικότητα σε θερμίδες. Με τη σίγαση αυτών των νευρώνων, τα ποντίκια μείωσαν σημαντικά την πρόσληψη τροφής με υψηλή περιεκτικότητα σε θερμίδες και αντιστέκονταν στην παχυσαρκία που προκλήθηκε από τη διατροφή. Η κατανάλωση τυπικού chow παρέμεινε συνεπής.
«Οι επιστήμονες έχουν μελετήσει την αμυγδαλή για μεγάλο χρονικό διάστημα και τη συνδέουν με τον πόνο και το άγχος και τον φόβο, αλλά τα ευρήματά μας εδώ τονίζουν ότι κάνει και άλλα πράγματα, όπως η ρύθμιση της παθολογικής διατροφής».
Καθ. Thomas Kash, Ph.D.
Αυτή είναι μια ενδιαφέρουσα ανακάλυψη, αλλά είναι μόνο η αρχή μιας μακράς διαδικασίας. Οι επιστήμονες θα πρέπει να πραγματοποιήσουν πολύ περισσότερη έρευνα για να κατανοήσουν πλήρως πώς αυτός ο νέος μηχανισμός ταιριάζει στη μεγαλύτερη εικόνα.
«Η μελέτη μας είναι μία από τις πρώτες που περιγράφουν πώς το συναισθηματικό κέντρο του εγκεφάλου συμβάλλει στο φαγητό για ευχαρίστηση», εξηγεί ο συγγραφέας της πρώτης μελέτης J. Andrew Hardaway, Ph.D.
«Προσθέτει υποστήριξη στην ιδέα ότι όλα τα θηλαστικά τρώνε δυναμικά κατηγοριοποιούνται σε ένα φάσμα καλών / νόστιμων σε κακών / αηδιαστικών, και αυτό μπορεί να εκπροσωπείται φυσικά σε υποσύνολα νευρώνων στην αμυγδαλή».
«Το επόμενο σημαντικό βήμα και πρόκληση», προσθέτει, «είναι να αξιοποιήσουμε αυτά τα υποσύνολα για να αντλήσουμε νέες θεραπευτικές ουσίες για την παχυσαρκία και το φαγητό.»
Η περίπλοκη ιστορία της νικοσιπετίνης
Από την ανακάλυψή του το 1995, η νικοσιπετίνη έχει λάβει μεγάλη προσοχή από τους ερευνητές.
Εκτός από τις δυνατότητές του για μέτρια ηδονική κατανάλωση, οι επιστήμονες το ερευνούν για τη θεραπεία της κατάθλιψης και της κατάχρησης αλκοόλ και δοκιμάζουν τη δυνητική χρήση του ως ανακουφιστικού πόνου.
Αν και αυτό το μόριο έχει μεγάλες δυνατότητες να μετριάσει μια σειρά συμπεριφορών και καταστάσεων, αυτή η ποικιλία προκαλεί επίσης δυσκολίες: Η νικοσιπετίνη είναι διαδεδομένη στο κεντρικό νευρικό σύστημα, οπότε πώς μπορεί κάποιος να κάνει μια θεραπεία αρκετά συγκεκριμένη για να αλλάξει μόνο τη συμπεριφορά που ενδιαφέρει;
Αξίζει επίσης να αναφερθούν τα μειονεκτήματα της χρήσης ενός μοντέλου ποντικιού για τη μελέτη της υπερβολικής κατανάλωσης. Παρόλο που το μοντέλο τρωκτικών παρέχει πληθώρα πληροφοριών που σχετίζονται με τον έλεγχο της διατροφής σε ανθρώπους, η υπερβολική κατανάλωση είναι μια διαφορετική περίπτωση.
Για παράδειγμα, μια κριτική με τίτλο «Εθισμός στα τρόφιμα και εκλεκτική κατανάλωση: Διδάγματα από ζωικά μοντέλα» αναφέρει ότι «τα μοντέλα τρωκτικών δεν μπορούν να αναπαραγάγουν όλα τα κοινωνικά πλαίσια που επηρεάζουν την ανθρώπινη διατροφική συμπεριφορά. ούτε κάποιες ψυχολογικές πτυχές, όπως αίσθηση έλλειψης αυτοέλεγχου, ευθύνης ή ενοχής. "
Ο συγγραφέας μιας άλλης επισκόπησης σχετικά με το θέμα γράφει ότι «προς το παρόν δεν υπάρχει γενική συναίνεση ως προς ποια κριτήρια πρέπει να πληροί ένα μοντέλο τρωκτικών για να θεωρηθεί ακριβές για τη μελέτη των νευροβιολογικών πτυχών των επεισοδίων υπερβολικής κατανάλωσης».
Όπως πάντα, οι επιστήμονες θα συνεχίσουν να ερευνά τον κόσμο του εγκεφάλου που προκαλείται από υπερκατανάλωση τροφής μέχρι να φτάσουν σε μια απάντηση ή το μονοπάτι να κρυώσει. Προς το παρόν, παρακολουθήστε αυτόν τον χώρο.
