Τα ωμέγα-3 συμπληρώματα ωφελούν πραγματικά την καρδιά;
Κάθε μέρα, εκατομμύρια άνθρωποι από όλο τον κόσμο λαμβάνουν συμπληρώματα ιχθυελαίου με την ελπίδα ότι θα τους προστατεύσουν από καρδιακές παθήσεις. Αλλά λειτουργούν πραγματικά αυτές οι χρυσές κάψουλες; Μια μεγάλη συστηματική ανασκόπηση ερευνά.
Το ωμέγα-3 είναι ένα είδος λίπους που βρίσκεται σε ψάρια, θαλασσινά, ορισμένα ξηρούς καρπούς και φυτικά έλαια.
Πιο συγκεκριμένα, τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα είναι τριών βασικών τύπων: αλφαλενολενικό οξύ (ALA), εικοσαπεντανοϊκό οξύ (EPA) και docosahexaenoic acid (DHA).
Το ALA είναι ένα απαραίτητο λιπαρό οξύ, το οποίο σημαίνει ότι το ανθρώπινο σώμα δεν μπορεί να το παράγει μόνο του και πρέπει να το πάρει από τα τρόφιμα.
Λάδι λιναρόσπορου, σόγιας και canola, καθώς και σπόροι chia και καρύδια, περιέχουν όλα ALA.
Τα DHA και EPA - που ονομάζονται επίσης ωμέγα-3 μακράς αλυσίδας - μπορούν να βρεθούν και στα λιπαρά ψάρια όπως ο σολομός, το σκουμπρί, ο τόνος, η ρέγγα και οι σαρδέλες, καθώς και σε άλλα είδη θαλασσινών.
Μελέτες έχουν δείξει ότι όσοι καταναλώνουν τακτικά ψάρια ως μέρος μιας υγιεινής, ισορροπημένης διατροφής διατρέχουν μικρότερο κίνδυνο καρδιακών προβλημάτων. Ωστόσο, τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) εξηγούν ότι η έρευνα είναι ασαφής ως προς το εάν αυτά τα οφέλη προέρχονται ιδίως από τα ψάρια ή τα ωμέγα-3.
Ενώ η κριτική επιτροπή εξακολουθεί να ασχολείται με αυτό το θέμα, εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν στραφεί σε ωμέγα-3 ή συμπληρώματα ιχθυελαίου, λόγω των φερόμενων οφέλη για την υγεία της καρδιάς.
Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με μια έρευνα που διενεργήθηκε από το NIH, «το ιχθυέλαιο ήταν το πιο δημοφιλές φυσικό προϊόν που χρησιμοποιήθηκε από ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2012», με περίπου 18,8 εκατομμύρια άτομα των ΗΠΑ να το παίρνουν.
Αλλά αξίζουν πραγματικά τα συμπληρώματα; Μια νέα κριτική από ερευνητές στο Cochrane, έναν ανεξάρτητο οργανισμό που αξιολογεί την υπάρχουσα ιατρική έρευνα, αξιολογεί τα οφέλη των συμπληρωμάτων εξετάζοντας τα διαθέσιμα στοιχεία.
Ο Lee Hooper, ο κύριος συγγραφέας της μετα-ανάλυσης, είναι ειδικός συστηματικός κριτής και αναγνώστης στη σύνθεση της έρευνας, τη διατροφή και την ενυδάτωση από την Ιατρική Σχολή Norwich στο Πανεπιστήμιο της East Anglia στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Τα ευρήματα δημοσιεύονται τώρα στο Βιβλιοθήκη Cochrane.
Επανεξέταση σχεδόν 80 κλινικών δοκιμών
Ο Hooper και οι συνεργάτες του εξέτασαν 79 τυχαιοποιημένες δοκιμές, συνοψίζοντας 112.059 συμμετέχοντες. Οι δοκιμές αξιολόγησαν τα καρδιαγγειακά αποτελέσματα της λήψης συμπληρωμάτων ωμέγα-3 και τα συνέκριναν με αυτά της φυσιολογικής ή χαμηλότερης πρόσληψης ωμέγα-3.
Στις περισσότερες μελέτες, σε ορισμένους συμμετέχοντες δόθηκαν συμπληρώματα ιχθυελαίου, ενώ άλλοι έλαβαν εικονικό φάρμακο.
Άλλες μελέτες ώθησαν τους συμμετέχοντες να αυξήσουν την πρόσληψη ωμέγα-3 κατά τη διάρκεια ενός έτους, ενώ άλλοι συμμετέχοντες κλήθηκαν να το διατηρήσουν ίδιο.
Η πλειοψηφία των δοκιμών που αξιολόγησαν την επίδραση της πρόσληψης ALA έδωσε στους συμμετέχοντες στην ομάδα παρέμβασης εμπλουτισμένα με ωμέγα-3 τρόφιμα όπως η μαργαρίνη ή τρόφιμα που είναι φυσικά πλούσια σε ALA, συμπεριλαμβανομένων των καρυδιών. Η ομάδα ελέγχου είχε μια φυσιολογική, μη εμπλουτισμένη δίαιτα.
Τα συμπληρώματα έχουν «λίγο ή καθόλου αποτέλεσμα»
Η κριτική διαπίστωσε ότι η λήψη συμπληρωμάτων ωμέγα-3 μακράς αλυσίδας είχε «μικρή ή καθόλου επίδραση» στον κίνδυνο θανάτου από οποιαδήποτε αιτία, τον κίνδυνο θανάτου από καρδιαγγειακά προβλήματα ή τον κίνδυνο θανάτου από στεφανιαία νόσο.
Τα συμπληρώματα αναφέρονται επίσης ότι είχαν «μικρή ή καθόλου επίδραση» στον κίνδυνο καρδιαγγειακών επεισοδίων, εγκεφαλικού επεισοδίου ή ακανόνιστου καρδιακού παλμού.
Όσον αφορά το ALA, η αύξηση της πρόσληψης από καρύδια ή εμπλουτισμένα προϊόντα όπως η μαργαρίνη «κάνει πιθανώς μικρή ή καθόλου διαφορά σε όλους τους αιτίες ή τους καρδιαγγειακούς θανάτους ή τα στεφανιαία επεισόδια, αλλά πιθανώς μειώνει ελαφρώς τα καρδιαγγειακά επεισόδια, τη στεφανιαία θνησιμότητα και τις καρδιακές ανωμαλίες». οι συγγραφείς καταλήγουν.
Ωστόσο, αυτή η μείωση είναι τόσο μικρή που 1.000 άτομα θα πρέπει να αυξήσουν την πρόσληψη ALA για να ωφεληθεί ένας από αυτούς, λένε οι ερευνητές.
Αυτό βασίζεται σε «μέτρια και υψηλής ποιότητας στοιχεία». Αντίθετα, "Προηγούμενες προτάσεις για οφέλη από τα συμπληρώματα EPA και DHA φαίνεται να προκύπτουν από δοκιμές με υψηλότερο κίνδυνο μεροληψίας", γράφουν οι συγγραφείς.
Τέλος, οι επιδράσεις του ALA στον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου παραμένουν ασαφείς επειδή τα στοιχεία θεωρήθηκαν «πολύ χαμηλής ποιότητας».
Η διατροφή μπορεί να βοηθήσει, αλλά τα συμπληρώματα δεν το κάνουν
Ο Hooper σχολιάζει τα αποτελέσματα, λέγοντας: «Μπορούμε να είμαστε σίγουροι για τα ευρήματα αυτής της αναθεώρησης που έρχονται σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση ότι τα συμπληρώματα ωμέγα-3 μακράς αλυσίδας προστατεύουν την καρδιά».
«Η ανασκόπηση παρέχει καλά στοιχεία», προσθέτει, «ότι η λήψη συμπληρωμάτων ωμέγα-3 μακράς αλυσίδας (ιχθυέλαιο, EPA ή DHA) δεν ωφελεί την υγεία της καρδιάς ούτε μειώνει τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου ή θανάτου από οποιαδήποτε αιτία».
«Οι πιο αξιόπιστες μελέτες έδειξαν με συνέπεια ελάχιστη ή καθόλου επίδραση των λιπαρών ωμέγα-3 μακράς αλυσίδας στην καρδιαγγειακή υγεία», τονίζει ο Hooper. «Από την άλλη πλευρά, ενώ τα λιπαρά ψάρια είναι μια υγιεινή τροφή, δεν είναι σαφές από τον μικρό αριθμό δοκιμών εάν η κατανάλωση περισσότερων λιπαρών ψαριών προστατεύει τις καρδιές μας».
Σε μια αντίδραση εμπειρογνωμόνων στην αναθεώρηση, ο Tim Chico - ο οποίος είναι καθηγητής καρδιαγγειακής ιατρικής και επίτιμος σύμβουλος καρδιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ στο Ηνωμένο Βασίλειο - λέει: "Αν και η διατροφή παίζει σημαντικό ρόλο στην πρόληψη των καρδιακών παθήσεων, αυτό είναι περίπλοκο και απίθανο να σχετίζεται πολύ με οποιοδήποτε στοιχείο της διατροφής. "
«Η προηγούμενη εμπειρία έδειξε ότι αν και ορισμένοι τύποι δίαιτας συνδέονται με χαμηλότερο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, όταν προσπαθούμε να εντοπίσουμε το ευεργετικό στοιχείο της διατροφής και να το δώσουμε ως συμπλήρωμα γενικά έχει ελάχιστο ή καθόλου όφελος».
Καθ. Tim Chico
