Έχει παραπλανήσει η επιτροπή ασφάλειας το κοινό σχετικά με την ασπαρτάμη;
Ερευνητές από το Ηνωμένο Βασίλειο αξιολόγησαν την πιο πρόσφατη αξιολόγηση από την Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων σχετικά με την ασφάλεια της ασπαρτάμης, ενός δημοφιλούς τύπου τεχνητού γλυκαντικού. Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι τα πορίσματα της επιτροπής μπορεί να είναι παραπλανητικά.
Η ασπαρτάμη είναι ίσως το πιο κοινό τεχνητό γλυκαντικό. Είναι ένα συστατικό στη διατροφή αναψυκτικά και γλυκά χωρίς ζάχαρη, και πολλοί άνθρωποι το χρησιμοποιούν ως υποκατάστατο ζάχαρης για γλυκαντικά ζεστά ροφήματα.
Συχνά, είναι η επιλογή για άτομα με προδιάγνωση ή διαβήτη, αλλά εδώ και χρόνια, υπήρξε επίσης στο επίκεντρο πολλών συζητήσεων.
Οι ερευνητές πηγαίνουν μπρος-πίσω, συζητώντας εάν - και σε ποιο βαθμό - αυτό το πρόσθετο είναι πραγματικά ασφαλές για την υγεία.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ασπαρτάμη είναι ένα από τα έξι «γλυκαντικά υψηλής έντασης» που η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) έχει εγκρίνει για χρήση ως πρόσθετα τροφίμων.
Σε χώρες που ανήκουν στην Ευρωπαϊκή Ένωση, η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) επιβεβαίωσε την ασπαρτάμη ως ασφαλές υποκατάστατο ζάχαρης.
Μετά την πρώτη πλήρη αξιολόγηση κινδύνου για την ασπαρτάμη το 2013, η EFSA κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «η ασπαρτάμη και τα προϊόντα διάσπασης της είναι ασφαλή για τον γενικό πληθυσμό (συμπεριλαμβανομένων των βρεφών, των παιδιών και των εγκύων γυναικών)».
Η EFSA συμβουλεύει επίσης ότι η αποδεκτή ημερήσια δόση αυτού του γλυκαντικού είναι 40 χιλιοστόγραμμα ανά χιλιόγραμμο σωματικού βάρους.
Ωστόσο, μια πρόσφατη εκτίμηση της έκθεσης αξιολόγησης κινδύνου της EFSA για το 2013 υποδηλώνει ότι η ασπαρτάμη μπορεί να μην είναι σχεδόν τόσο ασφαλής όσο κατέληξε ο οργανισμός της ΕΕ. Αφού εξέτασε τα στοιχεία που εξέτασε η EFSA, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Sussex στο Μπράιτον του Ηνωμένου Βασιλείου, διαπίστωσαν ότι οι υπάρχουσες μελέτες δεν υποστηρίζουν την τακτική χρήση της ασπαρτάμης ως υποκατάστατου ζάχαρης.
Το έγγραφο δημιουργεί αμφιβολίες για την επίσημη έκθεση
Στο χαρτί τους, το οποίο εμφανίζεται στο Αρχεία Δημόσιας Υγείας, Καθ. Erik Millstone και Elisabeth Dawson, Ph.D., αξιολόγησαν την ανάλυση της EFSA για την ειδική βιβλιογραφία που αξιολογεί την ασφάλεια της ασπαρτάμης.
Αφού εξέτασε καθεμία από τις 154 μελέτες που είχε αξιολογήσει η EFSA, ο Dawson και ο καθηγητής Millstone κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η αξιολόγηση του οργανισμού της ΕΕ ήταν παραπλανητική.
Σημειώνουν ότι η επιτροπή EFSA θεώρησε ότι οι 73 μελέτες που διαπίστωσαν ότι η ασπαρτάμη είναι δυνητικά επιβλαβής για την υγεία δεν είναι πειστική. Ωστόσο, εξετάζοντας άλλες αξιολογήσεις αυτών των μελετών, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Sussex υποστηρίζουν ότι πολλές από αυτές τις μελέτες ήταν πιο αξιόπιστες από κάποιες από τις έρευνες που δείχνουν ότι η ασπαρτάμη ήταν ασφαλής.
Επιπλέον, οι δύο ερευνητές εκφράζουν ανησυχία ότι η επιτροπή EFSA φάνηκε να θέτει ένα πολύ χαμηλό επίπεδο για μελέτες που δεν έδειξαν δυσμενείς επιπτώσεις της ασπαρτάμης. Η EFSA, σημείωσε ο Dawson και ο καθηγητής Millstone, περιλάμβαναν ακόμη και τα αποτελέσματα της έρευνας που άλλοι εμπειρογνώμονες χαρακτήρισαν ως «άχρηστα» και «δυστυχώς ανεπαρκή».
Στην εφημερίδα τους, οι δύο συγγραφείς αναφέρονται επίσης στην ύπαρξη «προβληματικών ανωμαλιών» στην έκθεση της EFSA, υποστηρίζοντας ότι κάνει «ασυνεπείς και μη παραδοχές».
«Η ανάλυσή μας για τα στοιχεία δείχνει ότι, εάν τα κριτήρια αξιολόγησης που χρησιμοποιούσε η επιτροπή για την αξιολόγηση των αποτελεσμάτων καθησυχαστικών μελετών χρησιμοποιήθηκαν με συνέπεια για την αξιολόγηση των αποτελεσμάτων των μελετών που παρείχαν αποδείξεις ότι η ασπαρτάμη μπορεί να είναι ανασφαλής, τότε θα ήταν υποχρεωμένες να συμπεράνουν εκεί. ήταν επαρκής απόδειξη για να δείξει ότι η ασπαρτάμη δεν είναι αποδεκτά ασφαλής », λέει ο καθηγητής Millstone.
«Αυτή η έρευνα», συνεχίζει, «προσθέτει βάρος στο επιχείρημα ότι η άδεια πώλησης ή χρήσης ασπαρτάμης θα πρέπει να ανασταλεί σε ολόκληρη την ΕΕ, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, εν αναμονή της ενδελεχούς επανεξέτασης όλων των αποδεικτικών στοιχείων από μια ανασυνδυασμένη EFSA που μπορεί να ικανοποιήσει επικριτές και το κοινό ότι λειτουργούν με απόλυτα διαφανή και υπεύθυνο τρόπο, εφαρμόζοντας μια δίκαιη και συνεπή προσέγγιση στην αξιολόγηση και τη λήψη αποφάσεων. "
Υπάρχουν συγκρούσεις συμφερόντων στο παιχνίδι;
Το 2011, ο καθηγητής Millstone υπέβαλε φάκελο 30 εγγράφων στην EFSA. Σε αυτό, εξήγησε γιατί πίστευε ότι 15 προηγούμενες μελέτες για την ασπαρτάμη ήταν, στην πραγματικότητα, ανεπαρκείς στη μεθοδολογία τους.
Ωστόσο, ο οργανισμός της ΕΕ δεν διαβίβασε αυτόν τον φάκελο στην επιτροπή που ήταν αρμόδια για την αξιολόγηση της υπάρχουσας ειδικής βιβλιογραφίας για την ασπαρτάμη για εξέταση. Ως αποτέλεσμα, ο ερευνητής αμφισβητεί τώρα την αξιοπιστία των ευρημάτων της EFSA, υποδηλώνοντας ότι η διαδικασία τους στερείται διαφάνειας.
«Κατά τη γνώμη μου, βάσει αυτής της έρευνας, το ζήτημα εάν οι εμπορικές συγκρούσεις συμφερόντων ενδέχεται να έχουν επηρεάσει την έκθεση της επιτροπής δεν μπορεί ποτέ να αποκλειστεί επαρκώς, διότι όλες οι συναντήσεις πραγματοποιήθηκαν πίσω από κλειστές πόρτες».
Καθ. Erik Millstone
Άλλοι ερευνητές, οι οποίοι δεν συνέβαλαν στο έγγραφο του καθηγητή Millstone και του Dawson, έθεσαν επίσης αμφιβολίες για την ευρεία υπόθεση ότι η ασπαρτάμη είναι μια ασφαλής εναλλακτική λύση για τη ζάχαρη.
Ο καθηγητής Tim Lang, από το City, University of London, καλεί την πρόσφατη εφημερίδα «τόσο σημαντική όσο και επίκαιρη», σημειώνοντας ότι «[η] παγκόσμια συμβουλή για την υγεία είναι να μειωθεί η πρόσληψη ζάχαρης, αλλά μεγάλο μέρος της βιομηχανίας τροφίμων - ειδικά αναψυκτικών - διατηρεί τη γλυκύτητα αντικαθιστώντας τεχνητά γλυκαντικά. "
«Ο Millstone και ο Dawson βοηθούν στην αποκάλυψη αυτής της στρατηγικής για το τι είναι, ένα συνεχές γλυκαντικό της παγκόσμιας διατροφής», ισχυρίζεται.
