Πώς διατηρεί η άσκηση τη γήρανση του εγκεφάλου;
Περαιτέρω στοιχεία ότι η άσκηση αερόβιας άσκησης μπορεί να διατηρήσει την υγεία και τη λειτουργία του εγκεφάλου - και έτσι να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας - αποκαλύπτεται σε μια μελέτη ηλικιωμένων ατόμων με ελαφρά αλλά αισθητή μείωση της μνήμης και της σκέψης.
Οι ερευνητές - από το Νοτιοδυτικό Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Ντάλας - πιστεύουν ότι η μελέτη τους είναι η πρώτη που χρησιμοποιεί ένα αντικειμενικό μέτρο αερόβιας ικανότητας για την αξιολόγηση της σχέσης μεταξύ ακεραιότητας λευκής ύλης, γνωστικής απόδοσης και καρδιακής αναπνευστικής ικανότητας σε ηλικιωμένα άτομα με ήπια γνωστική απομείωση (MCI).
«Αυτή η έρευνα», εξηγεί ο συγγραφέας της πρώτης μελέτης Kan Ding, επίκουρος καθηγητής νευρολογίας και νευροθεραπευτικής, «υποστηρίζει την υπόθεση ότι η βελτίωση της φυσικής κατάστασης των ανθρώπων μπορεί να βελτιώσει την υγεία του εγκεφάλου τους και να επιβραδύνει τη διαδικασία γήρανσης».
Αυτή και η ομάδα της αναφέρουν τα ευρήματά τους σε ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε στο Εφημερίδα της νόσου του Alzheimer.
Τα άτομα με MCI έχουν αξιοσημείωτα προβλήματα με τη μνήμη και τη συλλογιστική, αλλά δεν είναι αρκετά σοβαρά για να επηρεάσουν την καθημερινή ζωή ή την ικανότητα να φροντίζουν τον εαυτό τους. Η έρευνα δείχνει ότι "15-20 τοις εκατό των ατόμων ηλικίας 65 ετών και άνω μπορεί να έχουν MCI."
Η μελέτη μέτρησε το VO2max για να αξιολογήσει την καταλληλότητα
Οι αιτίες της MCI δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητές, αν και οι ειδικοί προτείνουν ότι σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να οφείλεται σε αλλαγές στον εγκέφαλο που συμβαίνουν στα πολύ πρώιμα στάδια της νόσου του Alzheimer ή άλλων τύπων άνοιας.
Οι παράγοντες που αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης MCI είναι οι ίδιοι με εκείνους που αυξάνουν τον κίνδυνο άνοιας ενός ατόμου - όπως η αύξηση της ηλικίας, οι καταστάσεις που αυξάνουν τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων και το οικογενειακό ιστορικό άνοιας.
Το MCI προηγείται συχνά της άνοιας, αλλά δεν παρουσιάζουν άνοια σε όλους τους ασθενείς με MCI. Σε ορισμένα, μπορεί να επανέλθει σε φυσιολογική γνωστική λειτουργία ή απλά να μην προχωρήσει.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι MCI, ανάλογα με το ποια πτυχή της γνώσης επηρεάζεται περισσότερο. Η νέα μελέτη διερεύνησε άτομα με αμνηστική MCI.
Το Amnestic MCI επηρεάζει κυρίως τη μνήμη και μπορεί να προκαλέσει προβλήματα όπως ξεχνώντας ονόματα, ραντεβού, συμβάντα, συνομιλίες ή άλλες πληροφορίες που προηγουμένως δεν θα ήταν δύσκολο να θυμηθούν.
Για την έρευνά τους, η καθηγητής Ding και οι συνάδελφοί της προσέλαβαν κατά μέσο όρο 81 συμμετέχοντες ηλικίας 65 ετών. Από αυτά, 55 ήταν άτομα με αμνησιακό MCI και 26 ήταν υγιή άτομα χωρίς MCI (οι μάρτυρες).
Η ομάδα αξιολόγησε την καρδιοαναπνευστική ικανότητα των συμμετεχόντων μετρώντας τη μέγιστη πρόσληψη οξυγόνου (VO2max) κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής αερόβιας άσκησης.
Η χαμηλότερη φυσική κατάσταση συνδέεται με ασθενέστερη λευκή ύλη
Οι συμμετέχοντες, 43 εκ των οποίων ήταν γυναίκες, ολοκλήρωσαν επίσης αξιολογήσεις της μνήμης και του συλλογισμού και υποβλήθηκαν σε απεικόνιση τανυστής διάχυσης (DTI), που είναι ένας τύπος σάρωσης που χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση της ακεραιότητας των νευρικών ινών που αποτελούν τη λευκή ύλη στο εγκέφαλος.
Η λευκή ύλη του εγκεφάλου στεγάζει «εκατομμύρια δέσμες νευρικών ινών» που συνδέουν τα εγκεφαλικά κύτταρα, ή νευρώνες, σε όλα τα μέρη του εγκεφάλου και τους επιτρέπουν να μεταφέρουν μηνύματα μεταξύ τους.
Με το DTI, οι ερευνητές μπορούν να εκτιμήσουν το βαθμό στον οποίο οι ίνες λευκής ύλης έχουν επιδεινωθεί σε επιλεγμένα μέρη του εγκεφάλου.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι ασθενείς με MCI και οι υγιείς μάρτυρες δεν είχαν καμία διαφορά στην παγκόσμια ακεραιότητα των λευκών ινών και στο VO2max. Ωστόσο, μια πιο προσεκτική εξέταση έδειξε ότι η χαμηλότερη αερόβια ικανότητα συνδέθηκε με ασθενέστερη λευκή ύλη σε ορισμένα μέρη του εγκεφάλου.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι ο σύνδεσμος «παρέμεινε στατιστικά σημαντικός μετά την προσαρμογή της ηλικίας, του φύλου, του δείκτη μάζας σώματος, της βλάβης [λευκής ύλης] και της κατάστασης MCI».
Απόδειξη του οφέλους της άσκησης για την υγεία του εγκεφάλου
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι, στην περίπτωση των ατόμων με MCI, το DTI μετρά από τις περιοχές του εγκεφάλου στις οποίες η ακεραιότητα της χαμηλής λευκής ύλης συνδέθηκε με την κακή αερόβια φυσική κατάσταση που σχετίζεται με την απόδοση στη μνήμη και τις δοκιμές σκέψης.
Έτσι, τα υψηλότερα επίπεδα αερόβιας ικανότητας συνδέονται με την καλύτερη ακεραιότητα της λευκής ύλης του εγκεφάλου, "η οποία με τη σειρά της συσχετίζεται με την καλύτερη απόδοση της εκτελεστικής λειτουργίας σε ασθενείς με MCI", καταλήγουν οι συγγραφείς.
Η έρευνα προσθέτει σε ένα αυξανόμενο σύνολο στοιχείων σχετικά με την αξία της άσκησης στην υγεία του εγκεφάλου καθώς προχωράμε στην ηλικία.
Προηγούμενη εργασία με επικεφαλής μία από την ομάδα έδειξε ότι τα μηνύματα μεταδίδονται πιο αποτελεσματικά μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων σε ηλικιωμένους που ασκούνται.
Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν μια πιο πρόσφατη μελέτη που έδειξε ότι η αερόβια άσκηση "μπορεί να είναι το κλειδί" για την πρόληψη του Αλτσχάιμερ και ένα άλλο που διαπίστωσε ότι το περπάτημα 4.000 σκαλοπάτια την ημέρα μπορεί να "ενισχύσει τη λειτουργία του εγκεφάλου".
«Απομένει πολύ δουλειά για την καλύτερη κατανόηση και θεραπεία της άνοιας Αλλά, τελικά, η ελπίδα είναι ότι οι μελέτες μας θα πείσουν τους ανθρώπους να ασκήσουν περισσότερο. "
Καθ. Kan Ding
