Το πόσο νέοι αισθάνεστε μπορεί να αντικατοπτρίζουν την πραγματική ηλικία του εγκεφάλου σας
Μπορεί να έχετε ακούσει μερικούς ηλικιωμένους να λένε, "Είμαι 80 ετών νέος", να υποδηλώνουν ότι η βιολογική τους ηλικία δεν αντικατοπτρίζει το πώς αισθάνονται. Νέα έρευνα τα υποστηρίζει, καθώς οι εγκεφαλικές εξετάσεις δείχνουν ότι η «υποκειμενική ηλικία» των ανθρώπων - και όχι η αντικειμενική ηλικία τους - προβλέπει με ακρίβεια πόσο νέος φαίνεται πραγματικά ο εγκέφαλός τους.
Η Jeanyung Chey, του Εθνικού Πανεπιστημίου της Σεούλ στην Κορέα, ξεκίνησε την έρευνα ρωτώντας τον εαυτό της: «Γιατί μερικοί άνθρωποι νιώθουν νεότεροι ή μεγαλύτεροι από την πραγματική τους ηλικία;»
Πιο ενδιαφέρον, θα μπορούσε να είναι ότι πόσο νέοι ή μεγάλοι αισθάνονται με ακρίβεια αντικατοπτρίζει το πώς γερνά το σώμα τους;
Πιθανές απαντήσεις στην πρώτη ερώτηση «περιλαμβάνουν καταθλιπτικές καταστάσεις, διαφορές προσωπικότητας ή σωματική υγεία», εξηγεί.
«Ωστόσο, κανείς δεν είχε διερευνήσει τις διαδικασίες γήρανσης του εγκεφάλου ως πιθανό λόγο για διαφορές στην υποκειμενική ηλικία», προσθέτει ο Chey.
Έτσι, αυτή και οι συνάδελφοί της ξεκίνησαν να καλύψουν αυτό το κενό στην έρευνα. Χρησιμοποίησαν μαγνητική τομογραφία για να ανιχνεύσουν σημάδια γήρανσης στον εγκέφαλο 68 υγιών ατόμων ηλικίας 59–84.
Τα νέα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Σύνορα στη γήρανση των νευροεπιστημών.
Μελετώντας την υποκειμενική ηλικία και την υγεία του εγκεφάλου
Καθώς μεγαλώνουμε, το σώμα μας θα περάσει από σημαντικές αλλαγές. Όσο για τον εγκέφαλο, έχει επίσης μια σειρά από συγκεκριμένα σημάδια που σχετίζονται με την ηλικία που δείχνουν ότι η ψυχική μας ευελιξία μπορεί να αρχίσει να μειώνεται.
Προηγούμενες μελέτες, για παράδειγμα, έχουν δείξει ότι η μείωση του όγκου της γκρίζας ύλης σχετίζεται με την πνευματική και γνωστική μείωση.
Έτσι, στη νέα μελέτη, η Chey και η ομάδα χρησιμοποίησαν μορφομετρία με βάση το voxel, η οποία είναι μια καθιερωμένη μέθοδος ανάλυσης διαφορών στην ανατομία του εγκεφάλου χρησιμοποιώντας μαγνητικές τομογραφίες και τεχνικές μοντελοποίησης πρόβλεψης ηλικίας για να εξετάσουν τις αλλαγές στην γκρίζα ύλη των συμμετεχόντων Ενταση ΗΧΟΥ.
Όλοι οι ηλικιωμένοι κλήθηκαν επίσης να συμπληρώσουν μια έρευνα που τους ζήτησε να απαντήσουν σε ερωτήσεις σχετικά με το πόσο νέοι ένιωθαν.
Συγκεκριμένα, ρωτήθηκαν αν ένιωθαν νεότεροι, μεγαλύτεροι ή εξίσου μεγάλοι με τη βιολογική τους ηλικία. Η έρευνα περιελάμβανε επίσης ερωτήσεις σχετικά με τις γνωστικές τους ικανότητες και τις αντιλήψεις για την υγεία τους.
Η γνωστική λειτουργία των εθελοντών αξιολογήθηκε επίσης χρησιμοποιώντας επεισοδιακά και λειτουργικά τεστ μνήμης.
Το να νιώθεις νέος σημαίνει να έχεις νεώτερο εγκέφαλο
Συνολικά, οι συμμετέχοντες που ανέφεραν ότι νιώθουν νεότεροι από τη βιολογική τους ηλικία είχαν καλύτερες βαθμολογίες σε τεστ μνήμης. Επίσης, ήταν λιγότερο πιθανό να αισθάνονται κατάθλιψη και να αισθάνονται πιο αισιόδοξοι για την υγεία τους.
Είναι σημαντικό ότι οι σαρώσεις μαγνητικής τομογραφίας αποκάλυψαν ότι όσοι αισθανόταν νεότεροι είχαν επίσης μεγαλύτερο όγκο γκρίζας ύλης σε βασικές περιοχές του εγκεφάλου: τον κατώτερο μετωπικό γύρο και τον ανώτερο χρονικό γύρο.
Ο Chey και οι συνεργάτες του καταλήγουν:
«Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η υποκειμενική εμπειρία της γήρανσης σχετίζεται στενά με τη διαδικασία της γήρανσης του εγκεφάλου και υπογραμμίζει τους νευροβιολογικούς μηχανισμούς της [υποκειμενικής ηλικίας] ως σημαντικού δείκτη της νευρογνωστικής υγείας στο τέλος της ζωής».
Η ίδια η Chey εξετάζει αυτά τα ευρήματα, λέγοντας, "Βρήκαμε ότι οι άνθρωποι που αισθάνονται νεότεροι έχουν τα δομικά χαρακτηριστικά ενός νεότερου εγκεφάλου."
"Είναι σημαντικό, αυτή η διαφορά παραμένει ισχυρή ακόμη και όταν λογίζονται άλλοι πιθανοί παράγοντες, όπως η προσωπικότητα, η υποκειμενική υγεία, τα καταθλιπτικά συμπτώματα ή οι γνωστικές λειτουργίες."
Ωστόσο, οι μηχανισμοί πίσω από αυτόν τον εκπληκτικό σύνδεσμο παραμένουν σε μεγάλο βαθμό μυστηριώδεις. Οι συγγραφείς της μελέτης υποστηρίζουν ότι, σε μια θετική «αυτοεκπληρούμενη προφητεία», οι άνθρωποι που αισθάνονται νεότεροι τείνουν να ασχολούνται με πιο σωματικά και διανοητικά διεγερτικές δραστηριότητες. Από την άλλη πλευρά, εάν αυτό ισχύει, το αντίθετο μπορεί να συμβεί σε όσους αισθάνονται μεγαλύτεροι.
Όπως εξηγεί ο Chey, «Εάν κάποιος νιώθει μεγαλύτερος από την ηλικία του, θα μπορούσε να είναι σημάδι για να αξιολογήσουν τον τρόπο ζωής, τις συνήθειες και τις δραστηριότητες που θα μπορούσαν να συμβάλουν στη γήρανση του εγκεφάλου και να λάβουν μέτρα για την καλύτερη φροντίδα για την υγεία του εγκεφάλου τους»
