Μία ένεση θα μπορούσε να σκοτώσει τον καρκίνο
Επιστήμονες που πειραματίζονται με μια καινοτόμο θεραπεία για τον καρκίνο έχουν πλέον επινοήσει μια στοχευμένη ένεση που έχει ήδη εξαλείψει επιτυχώς τους όγκους σε ποντίκια.
Η έρευνα που επινοεί πιο αποτελεσματικές θεραπείες για όλους τους τύπους καρκίνου υπήρξε άφθονη τα τελευταία χρόνια, προσφέροντας νέα ελπίδα συνέχεια.
Μερικά από τα πιο πρόσφατα πειράματα περιλαμβάνουν τη χρήση νανοτεχνολογίας αιχμής για την καταδίωξη μικρο-όγκων, την κατασκευή μικροβίων για την αποτροπή καρκινικών κυττάρων και την πείνα κακοήθων όγκων μέχρι θανάτου.
Η τελευταία μελέτη, από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια, διερεύνησε τις δυνατότητες μιας ακόμη προσέγγισης: έγχυση «λεπτών» ποσοτήτων δύο παραγόντων που διεγείρουν την ανοσολογική απόκριση του σώματος απευθείας σε έναν κακοήθη συμπαγή όγκο.
Μέχρι στιγμής, οι μελέτες τους χρησιμοποιώντας ποντίκια έχουν αποδειχθεί επιτυχημένες. «Όταν χρησιμοποιούμε αυτούς τους δύο παράγοντες μαζί», εξηγεί ο συγγραφέας της μελέτης, Dr. Ronald Levy, «βλέπουμε την εξάλειψη των όγκων σε όλο το σώμα».
"Αυτή η προσέγγιση παρακάμπτει την ανάγκη προσδιορισμού ειδικών για τον όγκο ανοσοποιητικών στόχων και δεν απαιτεί χονδρική ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού συστήματος ή προσαρμογή των ανοσοκυττάρων ενός ασθενούς."
Δρ Ronald Levy
Επιπλέον, οι ερευνητές έχουν λόγο να πιστεύουν σε μια ταχύτερη πορεία προς τις κλινικές δοκιμές για αυτήν τη μέθοδο, δεδομένου ότι ένας από τους εμπλεκόμενους παράγοντες έχει ήδη εγκριθεί για χρήση στην ανθρώπινη θεραπεία, ενώ ο άλλος βρίσκεται ήδη υπό κλινική δοκιμή για θεραπεία λεμφώματος.
Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν χθες στο περιοδικό Επιστημονική Μεταγραφική Ιατρική.
«Εφάπαξ εφαρμογή» του τύπου
Ο Δρ Levy ειδικεύεται στη χρήση ανοσοθεραπείας - που είναι ένας τύπος θεραπείας όπου η ανοσοαπόκριση του σώματος ενισχύεται έτσι ώστε να μπορεί να στοχεύσει καρκινικά κύτταρα - για την καταπολέμηση του λεμφώματος ή του καρκίνου του λεμφικού συστήματος.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι ανοσοθεραπείας, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που ενισχύουν ολόκληρο το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος και άλλοι που είναι πολύ πιο στοχευμένοι. Όμως, σημειώνουν οι ερευνητές, όλοι έρχονται με προειδοποιήσεις.
Μπορεί να έχουν προβληματικές παρενέργειες, να είναι χρονοβόρες ή να είναι πολύ δαπανηρές. Η μέθοδος της ομάδας, ωστόσο, αναμφισβήτητα έχει περισσότερα οφέλη - ακόμη και πέρα από την πιθανή αποτελεσματικότητά της ως θεραπεία.
«Η προσέγγισή μας χρησιμοποιεί μια εφάπαξ εφαρμογή πολύ μικρών ποσοτήτων δύο παραγόντων για τη διέγερση των ανοσοκυττάρων μόνο εντός του ίδιου του όγκου», εξηγεί ο Δρ Levy. Αυτή η μέθοδος μπορεί να «διδάξει» τα ανοσοκύτταρα πώς να καταπολεμήσουν τον συγκεκριμένο τύπο καρκίνου, ο οποίος στη συνέχεια τους επιτρέπει να μεταναστεύσουν και να καταστρέψουν όλους τους άλλους υπάρχοντες όγκους.
Αν και ο ρόλος του ανοσοποιητικού συστήματος είναι να ανιχνεύει και να εξαλείφει επιβλαβή ξένα σώματα, πολλοί τύποι καρκινικών κυττάρων είναι σε θέση να αποφύγουν την ανίχνευση με πολύπλοκους τρόπους, γεγονός που τους επιτρέπει να αναπτυχθούν και να εξαπλωθούν.
Ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων που ονομάζεται Τ κύτταρα παίζουν ζωτικό ρόλο στη ρύθμιση της ανοσολογικής απόκρισης του σώματος. Κανονικά, τα κύτταρα Τ θα στοχεύουν και θα καταπολεμούν τους καρκινικούς όγκους, αλλά πολύ συχνά, τα καρκινικά κύτταρα μαθαίνουν να τα «ξεγελά» και να ξεφύγουν από την ανοσολογική απόκριση.
Αποτελεσματική κατά πολλών τύπων καρκίνου
Στη νέα μελέτη, ο Δρ Levy και η ομάδα του έδωσαν μικρογραμμάρια δύο ειδικών παραγόντων σε μια θέση σκληρού όγκου σε καθένα από τα ποντίκια που έχουν προσβληθεί. Οι εν λόγω πράκτορες ήταν:
- Ολιγονουκλεοτίδιο CpG, μια σύντομη έκταση συνθετικού DNA που ενισχύει την ικανότητα των ανοσοκυττάρων να εκφράζουν έναν υποδοχέα που ονομάζεται OX40, ο οποίος βρίσκεται στην επιφάνεια των Τ κυττάρων
- ένα αντίσωμα που συνδέεται με τον υποδοχέα, ενεργοποιώντας τα Τ κύτταρα
Μόλις ενεργοποιηθούν τα Τ κύτταρα, μερικά από αυτά μεταναστεύουν σε άλλα μέρη του σώματος, «κυνηγώντας» και καταστρέφοντας άλλους όγκους.
Είναι σημαντικό, ο Δρ Levy και οι συνάδελφοί του σημειώνουν ότι αυτή η μέθοδος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να στοχεύσει διάφορα διαφορετικά είδη καρκίνου. Σε κάθε περίπτωση, τα Τ κύτταρα θα «μάθουν» να αντιμετωπίζουν τον συγκεκριμένο τύπο καρκινικών κυττάρων στα οποία έχουν εκτεθεί.
Στο εργαστήριο, οι επιστήμονες εφάρμοσαν για πρώτη φορά αυτήν τη μέθοδο στο μοντέλο λεμφώματος ποντικών και 87 από τους 90 ποντικούς έγιναν χωρίς καρκίνο. Στις άλλες τρεις περιπτώσεις, οι όγκοι επανεμφανίστηκαν, αλλά εξαφανίστηκαν όταν οι ερευνητές έδωσαν τη θεραπεία για δεύτερη φορά.
Ομοίως, επιτυχή αποτελέσματα παρατηρήθηκαν στο μοντέλο ποντικού καρκίνου του μαστού, του παχέος εντέρου και του δέρματος. Επίσης, ακόμη και τα ποντίκια που είχαν γενετικά τροποποιηθεί για να αναπτύξουν καρκίνο του μαστού αυτομάτως ανταποκρίθηκαν καλά σε αυτήν τη μέθοδο θεραπείας.
«Μια στοχευμένη προσέγγιση»
Ωστόσο, όταν οι επιστήμονες μεταμόσχευσαν δύο διαφορετικούς τύπους καρκίνου όγκου - λέμφωμα και καρκίνο του παχέος εντέρου - στο ίδιο ζώο, αλλά ένεσαν μόνο τον πειραματικό τύπο σε μια θέση λεμφώματος, τα αποτελέσματα αναμίχθηκαν.
Όλοι οι όγκοι του λεμφώματος υποχώρησαν, αλλά το ίδιο δεν ισχύει για τον όγκο του καρκίνου του παχέος εντέρου, επιβεβαιώνοντας ότι τα Τ κύτταρα μαθαίνουν να αντιμετωπίζουν μόνο τα καρκινικά κύτταρα που βρίσκονται στην άμεση γειτνίαση τους πριν από την ένεση.
Όπως συνεχίζει ο Δρ Levy, «Αυτή είναι μια πολύ στοχευμένη προσέγγιση. Επηρεάζεται μόνο ο όγκος που μοιράζεται τους πρωτεϊνικούς στόχους που εμφανίζονται από την περιοχή θεραπείας. Επιτιμούμε συγκεκριμένους στόχους χωρίς να χρειάζεται να προσδιορίσουμε ακριβώς ποιες πρωτεΐνες αναγνωρίζουν τα Τ κύτταρα ».
Επί του παρόντος, η ομάδα ετοιμάζει μια κλινική δοκιμή για να ελέγξει την αποτελεσματικότητα αυτής της θεραπείας σε άτομα με λέμφωμα χαμηλού βαθμού. Ο Δρ Levy ελπίζει ότι, εάν η κλινική δοκιμή είναι επιτυχής, θα είναι σε θέση να επεκτείνουν αυτήν τη θεραπεία σε σχεδόν οποιοδήποτε είδος καρκινικού όγκου στους ανθρώπους.
«Δεν νομίζω ότι υπάρχει όριο στον τύπο του όγκου που θα μπορούσαμε ενδεχομένως να αντιμετωπίσουμε, αρκεί να έχει διεισδύσει από το ανοσοποιητικό σύστημα», καταλήγει ο Δρ Levy.
