Γιατί κοιμόμαστε; Οι επιστήμονες βρίσκουν μηχανισμό επισκευής εγκεφάλου
Ο ύπνος είναι ένα σημαντικό μέρος του καθημερινού κύκλου ζωής των περισσότερων ζώων - συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Αλλά όταν ένα ζώο κοιμάται, αφήνεται ανυπεράσπιστο μπροστά σε κίνδυνο. Λοιπόν, τι κάνει τον ύπνο τόσο σημαντικό που όλοι παίρνουμε αυτόν τον κίνδυνο;
Η έρευνα, τόσο παλιά όσο και νέα, αναγνωρίζει ότι ο ύπνος παίζει σημαντικό ρόλο σε όλες τις πτυχές της υγείας μας.
Πρόσφατες μελέτες που έχουμε καλύψει έχουν διαπιστώσει ότι ένας καλός ύπνος μπορεί να υποστηρίξει την αγγειακή υγεία.
Έχουν επίσης αποκαλύψει ότι ο ύπνος μπορεί να δώσει ώθηση στο ανοσοποιητικό σύστημα και να προστατεύσει από μεταβολικές καταστάσεις όπως ο διαβήτης.
Οι άνθρωποι περνούν περίπου το ένα τρίτο της ζωής τους κοιμισμένοι, αλλά γιατί ο ύπνος είναι τόσο σημαντικός;
Σε τελική ανάλυση, ο χρόνος που ξοδεύεται κοιμάται είναι όταν, στη φύση, οι αρπακτικοί έχουν την ευκαιρία να χτυπήσουν, χωρίς εμπόδια, καθώς ο κοιμισμένος κάνει έναν τέλειο στόχο. Γιατί όλοι αναλαμβάνουμε φυσικά έναν τέτοιο κίνδυνο;
Μια νέα μελέτη από επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Bar-Ilan στο Ramat-Gan του Ισραήλ, έχει ανακαλύψει έναν βασικό παράγοντα που μπορεί να βρίσκεται στο επίκεντρο του απαραίτητου ύπνου: η αποκαταστατική του επίδραση στα μεμονωμένα εγκεφαλικά κύτταρα.
Η ομάδα, την οποία ηγήθηκε ο καθηγητής Lior Appelbaum, αναφέρει τα νέα της ευρήματα σε ένα έγγραφο μελέτης που εμφανίζεται στο περιοδικό Επικοινωνία φύσης.
Μια ευκαιρία για τα εγκεφαλικά κύτταρα να «επουλωθούν»
Σε αυτήν τη μελέτη, οι ερευνητές στράφηκαν σε ζέβρα, τα οποία οι επιστήμονες χρησιμοποιούν συχνά στην έρευνα, επειδή είναι εκπληκτικά παρόμοιο με τον άνθρωπο. Στην πραγματικότητα, περίπου το 70% των ανθρώπινων γονιδίων εμφανίζονται επίσης σε αυτό το είδος γλυκού νερού.
Χρησιμοποιώντας τρισδιάστατη απεικόνιση χρόνου, οι επιστήμονες εξέτασαν τις επιπτώσεις του ύπνου σε μια μικροκλίμακα και παρατήρησαν πώς επηρέασε τους απλούς νευρώνες ή τα εγκεφαλικά κύτταρα.
Η τεχνολογία υψηλής ανάλυσης επέτρεψε στον καθηγητή Applebaum και την ομάδα να παρακολουθήσουν την κίνηση του DNA και των πρωτεϊνών μέσα στα εγκεφαλικά κύτταρα.
Διαπίστωσαν ότι κατά τη διάρκεια του ύπνου, μεμονωμένοι νευρώνες μπόρεσαν να εκτελέσουν εργασίες συντήρησης στον πυρήνα, το κεντρικό στοιχείο κάθε κυττάρου, το οποίο περικλείει το μεγαλύτερο μέρος του γενετικού υλικού αυτού του κυττάρου.
Όταν ο πυρήνας αρχίζει να επιδεινώνεται, οι πληροφορίες DNA που περιέχει επίσης καταστραφούν και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε γήρανση, ασθένεια και κακή συνολική λειτουργία σε ένα όργανο ή ιστό.
Κατά τη διάρκεια του ύπνου, εξηγούν οι ερευνητές, οι νευρώνες έχουν την ευκαιρία να ανακάμψουν από το άγχος που συσσωρεύτηκαν κατά τη διάρκεια της ημέρας και να «διορθώσουν» οποιαδήποτε βλάβη μπορεί να έχουν υποστεί.
Αυξημένα επίπεδα δυναμικής χρωμοσωμάτων
Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι κατά τη διάρκεια της εγρήγορσης, τα επίπεδα της δυναμικής του χρωμοσώματος είναι χαμηλότερα από ό, τι κατά τη διάρκεια του ύπνου, πράγμα που σημαίνει ότι τα εγκεφαλικά κύτταρα δεν είναι σε θέση να κάνουν σωστή συντήρηση DNA. Ο καθηγητής Applebaum παρομοιάζει αυτήν την κατάσταση με τις «λακκούβες στο δρόμο».
«Οι δρόμοι συσσωρεύουν φθορά, ειδικά κατά τις ώρες αιχμής της ημέρας και είναι πιο βολικό και αποτελεσματικό να τα διορθώνουμε τη νύχτα, όταν υπάρχει ελαφριά κίνηση», εξηγεί.
Δεδομένου ότι αυτή η διαδικασία είναι τόσο ζωτικής σημασίας για να διασφαλιστεί ότι ο εγκέφαλος παραμένει υγιής, αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί τα ζώα - συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων - είναι πρόθυμα να επενδύσουν τόσο πολύ χρόνο στον ύπνο, παρά τους κινδύνους που μπορεί να τους εκθέσει στη φύση.
«Βρήκαμε μια αιτιώδη σχέση μεταξύ του ύπνου, της δυναμικής του χρωμοσώματος, της νευρωνικής δραστηριότητας και της βλάβης και της επισκευής του DNA με άμεση φυσιολογική συνάφεια με ολόκληρο τον οργανισμό», εξηγεί ο καθηγητής Appelbaum.
«Ο ύπνος», προσθέτει, «δίνει την ευκαιρία να μειωθεί η βλάβη του DNA που συσσωρεύεται στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια της εγρήγορσης».
«Παρά τον κίνδυνο μειωμένης ευαισθητοποίησης για το περιβάλλον, τα ζώα - που κυμαίνονται από μέδουσες έως ζέβρα έως ανθρώπους - πρέπει να κοιμηθούν για να επιτρέψουν στους νευρώνες τους να κάνουν αποτελεσματική συντήρηση DNA, και αυτός είναι πιθανώς ο λόγος για τον οποίο ο ύπνος έχει εξελιχθεί και διατηρείται τόσο ζωικό βασίλειο."
Καθ. Lior Applebaum
