Τι συμβαίνει όταν αφαιρείτε το φθόριο από το νερό της βρύσης;
Εάν ζείτε στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι πολύ πιθανό το νερό της βρύσης που χρησιμοποιείτε είναι εμπλουτισμένο με φθόριο, μια ουσία που βοηθά στην πρόληψη της φθοράς των δοντιών. Ωστόσο, λόγω ανησυχιών ότι το φθοριούχο νερό μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο άλλων ασθενειών, η πρωτεύουσα της Αλάσκας σταμάτησε αυτήν την πρακτική. Τι συνέβη?
Οι περισσότερες περιοχές των Η.Π.Α. και ορισμένων άλλων χωρών σε όλο τον κόσμο προσθέτουν συγκεκριμένες ποσότητες φθορίου στις παροχές νερού της κοινότητάς τους.
Το κάνουν αυτό επειδή το φθόριο μπορεί αποτελεσματικά να αποτρέψει ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, να αντιστρέψει το σχηματισμό οδοντικών κοιλοτήτων. Το φθόριο προωθεί την επαναμεταποίηση των δοντιών, ενισχύοντας το σμάλτο τους και βοηθώντας τους έτσι να καταπολεμήσουν τα βακτήρια που προκαλούν αποσύνθεση.
Για τον ίδιο λόγο, οι περισσότεροι τύποι οδοντόκρεμας και πολλά προϊόντα στοματικής πλύσης περιέχουν κάποιο φθόριο. Ωστόσο, η κατάποση φθορίου τείνει να συσσωρεύεται στα οστά μας, γεγονός που οδήγησε ορισμένους ανθρώπους να ανησυχούν ότι η κατανάλωση φθοριωμένου νερού μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο διαφόρων προβλημάτων υγείας. Αυτά περιλαμβάνουν τον καρκίνο, ιδιαίτερα το οστεοσάρκωμα, που είναι ένας τύπος καρκίνου που ξεκινά στα οστά.
Τέτοιες ανησυχίες οδήγησαν τη Δημοτική Συνέλευση του Juneau να κατευθύνει τη διακοπή της φθορίωσης των κοινοτικών υδάτων στην περιοχή τους, με ισχύ από το 2007.
Σε μια νέα μελέτη που το περιοδικό Στοματική υγεία BMC πρόσφατα δημοσιεύθηκε, μια ερευνητική ομάδα από το Κολλέγιο Επιστημών Υγείας στο Πανεπιστήμιο Walden στη Μινεάπολη, στο ΜΝ, και το Κολέγιο Υγείας στο Πανεπιστήμιο της Αλάσκας Άνκορατζ διερεύνησε τις επιπτώσεις αυτής της απόφασης στην στοματική υγεία των νέων κατοίκων του Juneau.
Αύξηση των αιτήσεων για οδοντιατρική περίθαλψη
Η ερευνητική ομάδα, την οποία ηγέτης η Jennifer Meyer από το Πανεπιστήμιο της Αλάσκας Άνκορατζ, εξέτασε τα οδοντιατρικά αρχεία όλων των παιδιών και των εφήβων στο Juneau που είχαν πρόσβαση σε υπηρεσίες οδοντιατρικής υγείας μέσω του Medicaid κατά τη διάρκεια του 2003 και του 2012.
Ο Meyer και οι συνεργάτες του θεώρησαν το 2003 ως «βέλτιστο κοινοτικό έτος φθορίωσης του νερού» και ανέλυσαν τους οδοντικούς ισχυρισμούς 853 παιδιών και εφήβων ηλικίας έως 18 ετών που έλαβαν οδοντιατρική φροντίδα εκείνο το έτος.
Οι ερευνητές συνέκριναν αυτά τα δεδομένα με 1.052 παιδιά και εφήβους που έλαβαν οδοντιατρική περίθαλψη το 2012, 5 χρόνια μετά την ψήφιση της Δημοτικής Συνέλευσης του Juneau για την παύση της κοινοτικής φθορίωσης του νερού.
Η ανάλυση δεδομένων αποκάλυψε ότι, όπως γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης, «ο μέσος αριθμός διαδικασιών που σχετίζονται με την τερηδόνα για τις ηλικιακές ομάδες 0 έως 18 ετών ήταν σημαντικά υψηλότερος» στην ομάδα θεραπείας του 2012, όταν το κοινοτικό νερό δεν περιείχε πλέον φθόριο, από ό, τι στην ομάδα του 2003, πριν από την απόφαση τερματισμού της φθορίωσης του νερού.
Πιο συγκεκριμένα, «οι πιθανότητες ενός παιδιού ή εφήβου που υποβλήθηκε σε διαδικασία τερηδόνας το 2003 ήταν 25,2 [τοις εκατό] λιγότερες από εκείνες ενός παιδιού ή ενός εφήβου το [2012]», εξηγούν οι συγγραφείς της μελέτης.
Αυτό υποδηλώνει ότι το προστιθέμενο φθόριο είχε προστατευτική επίδραση στην υγεία του στόματος, το οποίο λείπει τώρα ότι οι παροχές νερού της κοινότητας δεν περνούν πλέον από τη διαδικασία φθορίωσης.
Φυσικό φθοριούχο νερό κάτω από τα βέλτιστα επίπεδα
Η Meyer και η ομάδα διαπίστωσαν επίσης ότι, κατά συνέπεια, το κόστος παροχής οδοντιατρικής περίθαλψης στους κατοίκους του Juneau ηλικίας 0-18 ετών είχε αυξηθεί σημαντικά το 2012 σε σύγκριση με το 2003, ακόμη και μετά την προσαρμογή για να αντιμετωπίσει τις επιπτώσεις του πληθωρισμού.
Ωστόσο, ένα πιο ενδιαφέρον ενδιαφέρον εύρημα της μελέτης ήταν ότι τα παιδιά κάτω των 7 ετών έλαβαν περισσότερες πολυάριθμες παρεμβάσεις για τη θεραπεία των κοιλοτήτων το 2012 από τα παιδιά που ήταν στην ίδια ηλικιακή ομάδα το 2003.
Για άλλη μια φορά, οι ερευνητές διαπίστωσαν αντίστοιχη αύξηση του κόστους για την οδοντιατρική περίθαλψη σε μικρά παιδιά το 2012.
«Μετά την προσαρμογή για τον πληθωρισμό, παρατηρήσαμε μια αύξηση του κόστους θεραπείας τερηδόνας κατά 73 [τοις εκατό] που οφείλεται στην παύση της [κοινοτικής φθορίωσης του νερού] και εκτιμάται σε περίπου 255,60 $», γράφουν οι συγγραφείς, καταλήγοντας:
"Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης επιβεβαιώνουν τα οφέλη της βέλτιστης [κοινοτικής φθορίωσης του νερού] που υποστηρίζεται από προηγούμενη έρευνα και μπορούν να συνεισφέρουν επιπλέον στοιχεία βάσει έρευνας σχετικά με τις συνέπειες και το κόστος της στοματικής υγείας που μπορεί να προκύψουν όταν διακοπεί η [κοινοτική φθορίωση του νερού]."
Δεδομένου ότι το φθόριο εμφανίζεται φυσικά στο νερό, οι κοινοτικές πηγές νερού για το Juneau εξακολουθούν να περιέχουν μέρος αυτού του ορυκτού ακόμη και μετά τη διακοπή της τεχνητής φθορίωσης.
Ωστόσο, ο Meyer και η ομάδα σημειώνουν ότι το φθόριο εμφανίζεται φυσικά σε πολύ μικρότερες ποσότητες από αυτές που οι ειδικοί θεωρούν «βέλτιστες για την πρόληψη της τερηδόνας». Στην πραγματικότητα, τα επίπεδα φθορίου στις πηγές νερού του Juneau είναι περισσότερο από 10 φορές χαμηλότερα από τα βέλτιστα επίπεδα για τη στοματική υγεία.
«Προηγούμενη έρευνα δείχνει ότι χωρίς την παρουσία βέλτιστων επιπέδων φθορίου στο πόσιμο νερό, και έτσι στο στόμα και στο σάλιο, τα δόντια μπορεί να σχηματιστούν με ασθενέστερο σμάλτο και δεν έχουν την ικανότητα να ανανεωθούν τα πρώτα σημάδια φθοράς», προειδοποιούν οι ερευνητές της μελέτης.
